Боевая фантазия

Глава 3

Бог не может заботиться о каждом, человек должен полагаться только на себя.

— Чэнь Син

На Континенте Тими луга всегда манят своей зеленью, но здешние пустоши, словно в противовес им, поражают своей невероятной тоской.

Чэнь Син шел по единственной тропе, ведущей из Леса Забвения к ближайшему городу Жир. Вокруг простиралась пустынная местность, повсюду виднелись следы разрухи, оставленные войнами, да ржавели остатки повозок, ограбленных разбойниками.

На Континенте Тими войны не утихали никогда. Разные государства, движимые жаждой наживы, постоянно сражались друг с другом, обрекая людей на скитания. Впрочем, после каждой такой войны деревни разного размера возникали повсюду, словно грибы после дождя. В конце концов, людям нужно было как-то выживать, а держаться вместе куда надежнее, чем скитаться в одиночку.

С момента последней континентальной войны прошло три года, и сейчас наступило время возрождения всех отраслей. Чэнь Син знал, что если пройти еще двадцать километров на восток по этому торговому пути, должен показаться небольшой поселок. Посмотрев на небо, он понял, что уже поздно, и решил, что переночевать там — неплохая идея. Ускорив шаг, Чэнь Син двинулся вперед.

У Чэнь Сина было острое зрение, и он издалека разглядел очертания деревни. Но что-то в ней казалось ему неправильным. Поселок выглядел подозрительно тихим. На дворе стоял вечер, а над домами не поднималось ни единого столбика дыма.

Настоящая мертвая зона — только эта мысль пришла в голову Чэнь Сину, когда он вошел в деревню. Всюду, куда ни глянь, стояли застывшие в огромных глыбах льда тела, и на лицах каждого из них застыло выражение ужаса. Чэнь Син осторожно осматривался: в любой ситуации сохранять бдительность было его боевым инстинктом.

— Кто может простить меня… — слабый голос донесся с площади в центре деревни.

Чэнь Син медленно направился на звук и заметил, что чем ближе он подходит к площади, тем плотнее стоят ледяные изваяния. Наконец, на камне в самом центре площади он увидел того, кому принадлежал этот голос.

Это был подросток…

Мальчишка лет пятнадцати-шестнадцати, одетый в лохмотья, едва прикрывавшие тело. Его длинные черные волосы разметались, закрывая лицо, а сам он сидел, ссутулившись, на камне, и его плечи мелко дрожали.

— Кто может, кто может простить меня…

— Мой грех, кто может простить меня… — без конца повторял подросток.

Чэнь Син медленно опустился на корточки.

— Расскажи мне о своем грехе, — его хриплый голос заставил мальчишку вздрогнуть.

— Я… я совершил грех. Все в деревне, все до единого… они мертвы. Это… это я их убил. Моя мать… я убил её. Я грешен…

— Причина?

— Они говорили, что я ребенок Демона, что я… приношу беды. Они заставили мою мать убить меня. Мать взяла нож, а я… я так испугался… — подросток задрожал всем телом, сжавшись в комок, словно пытаясь спрятаться от всего вокруг.

Очередная жертва религии. Чэнь Син невольно покачал головой и вздохнул: на этом континенте религиозные распри были крайне ожесточенными. Сжигание еретиков здесь было обычным делом, и даже в таких глухих местах процветали подобные обычаи. Очевидно, местные жители решили, что этот ребенок — посланник Демона, и заставили мать убить его. А эти тела вокруг — наверняка результат ледяной ауры, вырвавшейся из-за магического всплеска, когда ребенок впал в отчаяние. Раз он смог в одно мгновение заморозить столько людей, значит, обладает невероятной магической силой. Неудивительно, что сельчане приняли его за Демона. Но как невежественные люди могут понять, насколько ценен такой дар? Раз уж они так жестоко хотели его убить, то не стоит винить его в том, что они сами пали от его рук.

Грех? О чем тут говорить.

— Подними голову.

Хриплый голос звучал словно с магической силой; в глазах подростка этот человек стал источником бесконечного тепла и безопасности.

Мальчик медленно поднял голову. Под завесой длинных черных волос скрывались ярко-пурпурные глаза, сверкающие причудливым светом, но в их глубине читались лишь бесконечная боль и скорбь. Его бледное, красивое лицо было искажено страхом, а губы дрожали.

— Ты можешь простить меня? Можешь? Ты можешь меня простить? — мальчик смотрел на него с мольбой, словно ухватившись за соломинку.

Чэнь Син молча смотрел на этого прекрасного юношу, чувствуя лишь бесконечную жалость. Он медленно протянул руку и погладил его по голове.

— Прощаю! Я, Чэнь Син, прощаю тебя! — его громкий, звучный голос разнесся по всей деревне, словно клятва.

В это мгновение на лице подростка сменились отчаяние, мольба и, наконец, безумная радость. Его губы беззвучно дрожали, а по щекам покатились слезы.

— А-а-а… — юноша больше не мог сдерживаться и разрыдался в голос, бросившись на Чэнь Сина и намертво вцепившись в его одежду.

— Не уходи… у-у-у… не оставляй меня… — он нашел свою опору и теперь лишь умолял не бросать его. В этот момент Чэнь Син стал для него единственным смыслом жизни.

— Прошло, всё уже прошло, — Чэнь Син мягко гладил его по голове, тихо утешая.

— Бедное дитя, раз никто не признает тебя, позволь мне стать тем, кто признает. Отныне моя фамилия станет твоей, и звать тебя будут Чэнь Бин. Все, кто презирал и преследовал тебя, станут моими врагами. Ты будешь жить под моим крылом, пока не настанет день, когда ты расправишь крылья и взлетишь! — голос Чэнь Сина эхом разнесся над деревней.

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――

На тракте у западных ворот города Жир показались две фигуры.

— Не стой всё время у меня за спиной, выпрямись, — Чэнь Син чувствовал досаду, смешанную с заботой. Чэнь Бин никак не хотел идти с ним вровень, постоянно держась позади. К самому Чэнь Сину он относился с почтением и легкой зависимостью, но стоило кому-то постороннему приблизиться, как в его взгляде тут же вспыхивала враждебность.

Кажется, я стал его личной собственностью, подумал Чэнь Син и горько усмехнулся.

— Син, я навсегда останусь твоей тенью. Тень не может идти впереди тела, — Чэнь Бин уже оправился от горя и теперь проявлял свою упрямую натуру.

Ничего не поделаешь, Чэнь Син наконец сдался.

Заметив вдалеке стражников у ворот, он ускорил шаг.

— Эй, вы двое, идите сюда! — крикнул стражник.

Чэнь Син вздохнул про себя. Известно ведь: с королем договориться проще, чем с его слугой. Он понял, что неприятностей не избежать.

Стражник окинул их обоих оценивающим взглядом, в котором четко читалось подозрение, что они не из добрых людей. Чэнь Син постарался смягчить выражение лица, пытаясь показать, что он законопослушный гражданин. Эффект был невелик, а Чэнь Бин за его спиной опустил голову, стараясь скрыть свою ярость.

— Ладно-ладно, хватит рожи корчить. Ты, не местный, верно? — подал голос другой стражник.

— Да, господин, я пришел со стороны Леса Забвения. Это мой друг, — лицо Чэнь Сина оставалось совершенно спокойным.

— О? Ну тогда проходите, — стражник, словно что-то вспомнив, быстро уступил дорогу.

Чэнь Син бросил на него глубокий взгляд, слегка кивнул в знак благодарности и, потянув за собой Чэнь Бина, поспешно вошел в город.

Стражник, который хотел придраться, недовольно проворчал:

— Капитан, зачем вы их пропустили? Надо было хоть немного денег на выпивку стрясти.

— Заткнись! Ты не заметил, что с тем первым что-то не так? И подумай сам: те, кто приходит из Леса Забвения, простыми не бывают. Если бы он решил взяться за оружие, мы бы с тобой здесь и полегли, — в голосе капитана отчетливо слышался испуг.

— Кто же они такие? От того взгляда мне показалось, будто он видит меня насквозь… до чего ж жутко, — капитан оцепенело смотрел вслед Чэнь Сину, а по его лбу всё еще катились капли холодного пота.