Да и в окрестностях таких же кланов, как его собственный клан Чэнь, насчитывалось еще два.
Даже среди тех, чей общий потенциал уступал их роду, имелось три-четыре клана поменьше. На этой обширной земле одних только обладателей Заложения Основания хватало с избытком.
Нельзя было сбрасывать со счетов и влиятельные группировки бродячих заклинателей.
Пусть путь вольных практиков тернист, ресурсы скудны, а тайные преемственности неполны, им волей-неволей приходится держаться вместе.
Среди этих одиночек нередко попадаются люди с несгибаемым характером и поразительной удачливостью, так что недооценивать их было бы глупо.
Затем Чэнь Цин извлек из сумки набор принадлежностей для создания талисманов.
Все предметы выглядели заурядно: кисть едва дотягивала до порога артефактов низшего качества.
Из-за чересчур частой эксплуатации ворс заметно истончился.
Сосредоточив духовное сознание, Чэнь Цин мысленно окинул ее взглядом, пустив потоки внутренней силы от рукояти к самому кончику. Прикинув так и эдак, он решил, что этой кисти хватит еще примерно на сотню заходов. Впрочем, грех было жаловаться – в конце концов, клан выделил ее бесплатно, и это был небольшой знак особого расположения, на который патриарх Тайюэ пошел ради него.
Похоже, старейшина хотел попутно испытать его: если у парня не окадется таланта к начертанию, то в дальнейшем ему придется туго.
Ведь если эта кисть износится, а раздобыть новую будет не на что – в смысле, не удастся обменять готовые талисманы на новые инструменты, – то останется он ни с чем.
Клан вовсе не собирался бесконечно снабжать его материалами на халяву.
Что же касается чернил, то и они ничем особенным не выделялись.
Обыкновенная смесь крови низкоуровневых демонических зверей, разведенная в умеренной пропорции.
Ее еще хватало на самые простые бумажные талисманы начального уровня, но вот для создания средних меток ее мощи уже откровенно не хватало.
Впрочем, кое-какие шансы всё же оставались.
Тут всё зависело от мастерства самого мастера, его запаса сил и крепости духа, хотя вероятность успеха была невелика.
Несколько пачек белой бумаги изготовили из местной разновидности бамбука.
Зеленый бамбук Цинюань.
Ничего выдающегося – крепкий середнячок, без особых достоинств, но и без откровенных изъянов.
Наконец, последней оказалась нефритовая табличка.
Погрузив в нее свое сознание, Чэнь Цин обнаружил, что запечатленные там наставления по созданию талисманов были на удивление простыми и понятными – как раз то, что нужно новичку.
Описанные в ней тонкости ремесла наверняка позволят начинающему избежать лишних ошибок.
Имея под рукой этот нехитрый набор, он мог смело продемонстрировать капельку таланта и безбоязнитью приступить к делу.
Были бы ресурсы да полезные советы – а там глядишь, и процент удачных попыток удастся потихоньку поднять.
А вместе с ними – раздобыть и новые средства для культивации.
Разумеется, в памяти Чэнь Цина хранились куда более впечатляющие тайные техники начертания, оставшиеся с прошлых времен.
Первой из них была «кровавая печать».
Для создания подобного талисмана требовалось смешать с обычными чернилами капли собственной крови, используя силу духа и внутреннюю энергию в качестве направляющего проводника. Оружие или оберег, созданные столь изуверским методом, превосходили по мощи обычные аналоги на целых десять-двадцать процентов.