Черная Восьмерка: Судьба в Моих Руках

(К слову, мультимедийный репортер, который вел этот репортаж, хоть и получил внутреннее поощрение за глубокое расследование и был временно переведен на стажировку в медиаотдел провинциального отдела пропаганды, уже год спустя сам подал заявление о переводе в низовые поселковые структуры для освещения жизни рядовых граждан, навсегда отойдя от тем городской общественной аналитики).

Именно это происшествие и вошло в кругах под названием дело о хунаньской испорченной рыбе. Широкую известность оно приобрело вовсе не из-за банального массового отравления, а потому что одна порция протухшей рыбы уложила на лопатки трех будущих топовых бильярдистов страны и пятерых профессионалов второго разряда — случай уникальный для всего спортивного сообщества.

Четыре дня спустя Линь Юань вернулся из больницы на арену и с удручением обнаружил, что у него уже записаны два поражения. Он было тешил себя надеждой, расспрашивая тренера, нельзя ли признать эти матчи ничейными, но после разговора с наставником базы все иллюзии развеялись окончательно. В официальных протоколах значилось, что он последовательно уступил Бай Лэ и еще одному участнику из Хэйлунцзяна, и теперь ему приходилось делить первое место в группе с тем же Бай Лэ, у которого тоже было по два поражения, стартуя с равных позиций в гонке за заветную путевку.

Бай Лэ был родом из Гуандуна, худощавого телосложения, постоянно носил очки. Он отличался размеренным, утонченным темпом игры и особенно виртуозно умел зачищать стол и контролировать счет в эндшпиле.

Еще больше Линь Юаня раздражал междугородний звонок из Пекина: Гу Цин отчитал его по телефону самым наглым образом.

Зато после пережитого потрясения игровая форма Линь Юаня на турнире пошла резко в гору, и он больше не проиграл ни единой встречи. Фан Тин потом даже шутил по этому поводу, заявляя, что испорченная рыба, напротив, способна служить прекрасной настройкой формы: мол, если у Линь Юаня снова пропадет чутье, ему достаточно просто съесть рыбы в Чанша, чтобы вернуть спортивные кондиции.

Не успели оглянуться, как подошел к концу последний раунд квалификационных соревнований CBSA. Лидеры десяти групп к этому моменту опережали преследователей как минимум на одну победу, и лишь четвертая группа оставалась исключением — показатели Линь Юаня и Бай Лэ были абсолютно равными, они делили первое место. Стоило верхушкам групп выиграть свои матчи в этом туре, как отбор можно было считать успешно завершенным. На тот момент турнирная таблица по группам выглядела следующим образом:

в первой группе лидировал Цюй И; во второй — Юй Сюэи; в третьей — Го Цян; в четвертой — Линь Юань и Бай Лэ шли нос к носу; в пятой лидировал Ван Вэньда; в шестой — Чжан Лэй; в седьмой — Фан Тин; в восьмой — Чжао Сюйянь; в девятой — Цзинь Юминь; в десятой — Юй Хун.

Ван Вэньда шутил, что эта квалификация смотрится скорее как рекламный слоган про главное — не победу, а участие.

(Дополнительное примечание: друг Линь Юаня, Сюй Синхэ, не смог приехать на турнир по причине того, что незадолго до этого подхватил тяжелую простуду, переросшую в пневмонию, из-за чего был вынужден остаться лечиться в Нанкине).