Девятый отряд: Выживание среди сверхсуществ

От мощнейшего удара Парень в чулках отлетел с коня назад, в воздухе взметнулось облачко дыма, и мужчина превратился в полено белого ясеня, улетевшее в кусты за пределами толпы. Конь, прошедший специальную дрессировку, даже не испугался и неподвижно стоял на месте.

— Техника подмены! — восторженно завопил кто-то сведущий.

Парень в чулках, появившийся прямо за спиной Лю Фаня, горделиво произнес:

— Верно. Это техника подмены, которой меня научил мой учитель Царь Разноцветных Трюков. Тебе меня не одолеть!

Торжество так и перло из него.

Но Лю Фань не верил в чудеса. Развернувшись, он снова пошел в атаку и врезал кулаком. Раздался глухой стук, и пораженный Парень в чулках опять обернулся ясеневым поленом, а сам истинный владелец возник за спиной Лю Фаня.

Лю Фань ударил снова — хлопок, и противник вновь стал деревом. Снова удар, снова дерево. Бам! Бам! Бам!..

Один бил, другой превращался. Скорость была невероятной, от мелькания рябило в глазах, все происходило в мгновение ока, словно взрывались праздничные хлопушки. Наконец, когда зрители уже перестали что-либо соображать и даже сбились со счета, раздался отчаянный вопль:

— Ай!

Парень в чулках вылетел за пределы толпы.

Тяжело дыша, Лю Фань взбешенно взревел:

— Чего это ты больше не превращаешься?! А ну давай еще раз!

Присутствующие отказывались верить собственным глазам. Ошеломленные, они шумно ловили ртом воздух: грозный, могущественный господин Хонда Сигэцугу был повержен каким-то юнцом!

Парень в чулках вернулся на площадку и свирепо прокричал:

— Ты первый, кто исчерпал все мои поленья для подмены! Паршивец, ты меня по-настоящему разозлил!

Только тогда толпа немного успокоилась: могущественный господин Хонда Сигэцугу просто не мог проиграть так легко!

Правая рука Парня в чулках окуталась черным сиянием, которое с каждой секундой становилось все гуще. Толпа заволновалась: секретная техника! Редчайшая секретная техника, которую днем с огнем не сыщешь! Люди чуть не начали ликовать — теперь у них появятся сплетни для долгих разговоров по возвращении домой.

Парень в чулках дико расхохотался:

— Трепещи, юнец!

Его конь наконец издал испуганный ржание, которое тут же оборвалось на полуслове, потому что Парень в чулках легко провел черным дырчатым лезвием по телу животного. Из каждой поры коня фонтаном брызнули тончайшие струйки крови, и тот мгновенно околел, с грохотом рухнув на землю.

Лю Фань был вынужден признать: демонстрация силы удалась на славу и заставила его слегка струхнуть.

Андреа, наблюдавшая за происходящим с площадки у хижины, прекрасно видела, что это вовсе не черное сияние, а пространственная черная дыра. Это была жуткая секретная техника для магов духовной энергии, известная как «Поглощение духовной энергии», способная выпить досуха всю энергию противника. Стоило магу полностью лишиться сил, как он превращался в беспомощную жертву.

Андреа в ужасе закричала:

— Лю Фань! Поднимайся наверх! Это поглощение энергии, оно высосет все твои силы без остатка!

Однако предостережение запоздало: черное лунное лезвие Парня в чулках уже обрушилось на Лю Фаня. Тот успел отскочить в сторону, но на боку все равно остался глубокий кровавый разрез.