Чем опытнее был ветеран, тем ближе к суровой реальности оказывались подобные мысленные поединки… А на поле боя грань между жизнью и смертью зачастую исчислялась парой ударов и десятком секунд, пожирающих человека без остатка.
Он снова смежил веки, мысленно прокручивая только что пережитую «битву».
─ Мало… ─ Физическая немощь тянула на дно слишком сильно. Подобного мастерства хватило бы разве что на уличную шпану, но никак не на уничтожение истинных небожителей.
В памяти невольно всплыл утренний сон, наполненный куда более глубоким отчаянием.
Бескрайнее море враждебных войск накатывало волна за волной; куда ни кинь взгляд – везде царила непроглядная тьма, ощетинившаяся частоколом копий, мечей и вражеских знамен. Но окруженная со всех сторон Героическая душа не отступила ни на шаг.
Одинокий воин и его меч – этого было достаточно.
Каждый взмах клинка рождал вспышку света, мгновенно выкашивавшую целые полчища, но в следующее мгновение мрак набегал вновь.
Безграничный и бесконечный.
Отвращение к царящему в мире злу заполняло сердце до краёв, но еще сильнее жгла ярость от собственного бессилия перед лицом реальности.
Суэр жаждал взреветь в полный голос, но рассудок шептал, что сейчас на вес золота была каждая капля энергии.
И тогда он вложил в удар всю свою душу.
Ярость – моя сила.
Осознание собственной хрупкости и немощи – тоже моя сила.
Я жажду перемен. Даже погруженный в пучину бесконечной тьмы, я стремлюсь к свету… Если в этом мире не нашлось маяка, способного осветить дорогу, я готов стать той крошечной свечой, что сгорит дотла за считанные мгновения.
На бескрайнем черном поле брани, посреди гниющих болот захваченных земель, уцелел лишь один слабый огонек, упорно продолжавший взмахивать зазубренным клинком.
Никаких секретов, никаких мудрых приемов – лишь чистое намерение, исторгаемое из глубины сердца прямо в лезвие меча, выкрик, брошенный в лицо несправедливости, злу и тьме…
─ Изгнание зла… ─
Серебристое сияние окутало Клинок Храбрости. На этот раз свет не слепил глаза, как прежде, – он собрался воедино, став гладким, подобно зеркалу, и напоминая холодный блеск лунного света.
Вот только для созданий тьмы эта чистая ясность несла куда большую смертельную угрозу…
─ Хлоп-хлоп-хлоп! ─
Внезапные аплодисменты заставили Лиэна вздрогнуть. Резко обернувшись, он заметил неподалеку женщину-полицейского Талию.
И давно она здесь?
Талия смотрела на него с нескрываемым восхищением. Она от начала и до конца наблюдала за этой показательной тренировкой… Столь выверенные движения и потрясающая концентрация заставили даже стороннего наблюдателя поверить в реальность каждого удара «невидимого врага».
Как старый солдат, она прекрасно понимала, какой колоссальный боевой опыт требуется для столь правдоподобной имитации.
«Движения ветерана, но сил у него меньше, чем у зелёного новобранца… Нет, степень упадка такова, что он слабее ребенка. Он стал неизмеримо слабее, чем в день нашей первой встречи».
Этот диссонанс – когда в изувеченном теле угадывался закаленный в боях ветеран – вызывал у женщины-офицера горькое сожаление.