Цуй Чжаньчжэн тянул его за рукав, быстро перебирая короткими ногами и приговаривая: ─ Пошли скорее, пошли, я жутко проголодался! ─
Вдвоем они протиснулись сквозь толпу выходящих.
Небо было чистым и синим, ни единого высотного здания или застилающего горизонт дыма заводских труб.
У закатного края висело солнце, заливая всё вокруг мягким теплом.
По обеим сторонам дороги, прижавшись к глинобитным стенам, понуро свесив головы, жухли сухие травинки.
Пара воробьев копошилась в зарослях в поисках червяков, но, испугавшись детей, с шумом взмыла ввысь.
Сделав круг, они снова опустились на провода.
Провода прогнулись под их тяжестью, покачиваясь, словно натянутые струны.
Цуй Чжаньчжэн продолжал болтать без умолку: ─ Лю Фань, а у вас дома есть паровые лепешки из муки грубого помола? Я тут слышал, будто ваша семья – самая бедная во всем дворе. ─
Лю Фань потер лоб, чувствуя легкое замешательство.
Ишь ты, какая прямота с порога!
Хотя, если подумать, все верно.
Семья Лю Фаня в здешних краях действительно плелась в самом хвосте.
Отец умер, а мать трудилась на сталепрокатном заводе – не в цеху, правда, а медсестрой в заводском медпункте.
Жизнь шла впроголодь, каждую копейку приходилось экономить.
…
Практически все дети из их двора грызли гранит науки в начальной школе на улице Хунсинлу.
Цуй Чжаньчжэн тоже вырос в том же дворе, и его отец работал на том же сталепрокатном.
Если разобраться, девять из десяти школьников на этой улице были детьми работников сталепрокатного завода.
Предприятие звалось Третьим сталепрокатным заводом и подчинялось управлению металлургического комбината.
На всех цехах и участках в совокупности числилось около семи тысяч рабочих, а вместе с членами семей набегало почти двадцать тысяч человек.
При таком скоплении народа завод обеспечивал всю необходимую инфраструктуру.
Школа, больница, кинотеатр, столовая, бассейн, баскетбольная площадка – всё строилось на средства завода.
Даже тот самый дядя Янь из их двора, Янь Бугуй, если вдуматься, тоже числился служащим металлургического комбината.
На ходу Цуй Чжаньчжэн оглянулся на товарища: ─ Чего ты молчишь? У вас дома правда на лепешки из отрубей денег не хватает? ─
Вопросы приятеля слегка застали Лю Фаня врасплох.
Но спорить ему не хотелось.
Бедный так бедный, скрывать тут нечего.
В таком ориентированном на производственные планы заводе Ван Мэй принадлежала к числу самых незаметных людей. Ее ежемесячный оклад оказывался на пять с половиной юаней меньше, чем у Цинь Хуайжу, составляя всего двадцать два юаня.
Пожилых родственников, способных помочь по хозяйству, не было, а со многими простыми швейными делами ее руки попросту не справлялись. Приходилось либо покупать готовую одежду в универмаге, либо просить знакомых о помощи. Короче говоря, расходы текли рекой.
Вдобавок к этому ее здоровье оставляло желать лучшего, из-за чего ей приходилось принимать лекарства каждые несколько дней.
Лю Фань действительно находился на самом дне нищеты.
Однако он лишь усмехнулся – раньше бедность была реальностью, но теперь все изменилось. Он попал сюда не с пустыми руками, а притащил с собой целую систему. А раз в ней есть любые припасы, беспокоиться больше не о чем.