─ И что с того, что мускулистая? Сила – это символ величия! ─ Цзюйли хлопнул по столу, заставив впечатляющие грудные мышцы вздрогнуть.
─ Ладно, погодите радоваться, если провалится – грош цена всем нашим спорам, ─ остудил их пыл старейшина Долины Приручения Зверей Хоу Ин.
Все снова уставились на Камень Таинственных Теней.
А там Цзян Цинтянь подвела старика к мосту: ─ Дедуль, встанешь под мост – башмаки падать перестанут. Развлекайся, а как устанешь – дуй домой. Дорогу я тебе вымостила, дедушка, пока-пока~
Проводив взглядом спину девочки, старик взмахнул рукой, и на бирке под номером девять тысяч пятьсот двадцать семь в главном зале загорелся знак прохождения.
Стоило Цзян Цинтянь отойти подальше, как по мановению старикова взгляда мощёная дорожка задрожала и с шуршанием вновь обратилась в груду гладких и острых валунов.
В ту же секунду на мосту растерянно огляделся молодой человек. Он ещё не сообразил, куда попал, как снизу раздался старческий голос:
─ Маленький друг, моя туфля упала под мост, не поможешь достать?
Парень отозвался, подобрал валявшуюся рядом обувку и почтительно протянул старику: ─ Вот ваша туфля, старче.
Старик принял её и тут же швырнул обратно наверх: ─ Маленький друг, моя туфля упала под мост, не поможешь достать?
Юноша нахмурился.
После пары таких заходов его кулаки сжались, он вцепился в воротник старика: ─ Дед! Ты издеваешься? Решил потешаться над вашим покорным слугой? Жить надоело?!
─ Руку на старика поднимаешь? ─ старик нахмурился, обратился в тучу серого тумана и поглотил наглеца, оставив на земле лишь пару молодых башмаков.
Обувшись в них, старик довольно кивнул.
Под звуки резкого писка бирка номер девять тысяч триста семьдесят один в главном зале треснула – кандидат выбыл из испытания.
Цзян Цинтянь, отошедшая на приличное расстояние, обернулась на шум, широко распахнув круглые глаза от недоумения.
В этот момент с неба сорвалась лиана, опутала её ноги, взмыла вверх и забросила прямо в парящую в вышине формацию.
Она перешла ко второму этапу.
Цзян Цинтянь приподнялась среди вороха лепестков и листьев.
Оглядевшись, она поняла, что оказалась в густом лесу, сплошь усеянном колючим кустарником: ─ Система, это где мы?
─ Система сканирует панорамную карту, пожалуйста, ожидайте.─
Живот Цзян Цинтянь громко заурчал. Она потерла пузико и надула губки.
С тех пор как она получила тот самый системный подарочный набор для новичков, аппетит разыгрывался куда быстрее, да и есть хотелось гораздо больше.
─ Есть хочу, ─ заметив в ветвях ярко-красные лесные ягоды, Цзян Цинтянь аж засияла.
Подбежав к кусту, она сорвала ягоду, потёрла о платьице и отправила в рот: ─ Кисло-сладкая, вкусно~
Наблюдая, как она одну за другой уплетает смертельно ядовитые ягоды, старейшины в главном зале разочарованно покачали головами.
Это испытание на самом деле представляло собой иллюзию, сотканную совместными силами старейшин и защитного зверя секты.
Первый этап – капризы старика – проверял характер и сообразительность кандидата.
Кто справился с загадкой старика, тот и перешёл на второй этап.