Адепты с искрами таланта к бессмертию – все сплошь гордецы с заносчивым нравом, так что уже на первом этапе отсеивалась добрая половина экзаменуемых.
Второй этап – заросший ядовитыми растениями лес – проверял эрудицию и удачу.
На пути бессмертного без походов по тайным землям и поиска сокровищ не обойтись. Различать яды и сокровища – значит обрести шанс, а оступишься – и костей не соберешь.
Правда, такие уникумы, как Цзян Цинтянь, которые едва ступив во второй этап наелись смертоносных Киноварных плодов, встречались редко.
─ Совсем еще дитя, ─ сокрушенно покачал головой Цзюйли. ─ Никаких знаний. Подрастет – глядишь, в следующий раз повезет.
─ Хоть это и иллюзия, но боль от разъедающих кишки и превращающих тело в гной ядов передается в полной мере… ─ Цинму с Пика Повелителя Лекарств вздохнул, его взгляд дрогнул от жалости.
─ Ну и ладно, вернется в реальность – впредь станет обходить Киноварные плоды стороной. Пережитые в иллюзии невзгоды спасут её от гибели в будущем, тоже благое дело, считай, не зря сходила, ─ старейшина Даньсюнь с Пика Алхимии погладил свисающую на грудь седую бороду.
─ Кхм, ну, мой Павильон Небесного Таинства не специализируется на ядах, но… Разве Киноварный плод действует не дольше? Да и не ест ли она его слишком много? ─ Цяньсюэ моргнула красивыми миндалевидными глазами, переполненная недоумением.
С каких это пор нормальные люди уплетают Киноварные плоды вместо обеда?!
─ Это… ─ Цинму и Даньсюнь переглянулись, едва скрывая шок.
Тут Цзян Цинтянь схватилась за живот, скривившись от боли: ─ Ой-ой, кислых ягод объелась, в животе бурлит… Вот бы сейчас булочку.
С верхушки дерева на лианах спустилась Изначальная Золотая Обезьяна, зажала в лапе парящую в воздухе горячую булочку и протянула девочке.
─ Ой, булка! А ты, мартышка, неплохая! ─ глаза Цзян Цинтянь загорелись. Схватив выпечку, она откусила огромный кусок: ─ М-м! Булочки вкуснее всего, пока горячие!
Увидев эту картину, старейшины остолбенели.
Хоу Ин из Долины Приручения Зверей вообще лишился дар речи.
Какого чёрта защитный зверь секты забыл в иллюзии?!
И с чего это он подкармливает девчонку булочками?!
С каких пор Изначальная Золотая Обезьяна стала такой… добросердечной?
Расправившись с мягкой и сочной булочкой, Цзян Цинтянь окинула взглядом сопоставимую с ней по росту обезьяну и довольно похлопала её по плечу: ─ Молодчина! Будешь теперь моей правой рукой, обещаю кормить досыта и поить сладко!─
Обезьяна склонила голову набок, глядя на Цзян Цинтянь, скаля зубы в подобии улыбки, и послушно зашагала с ней рука об руку в чащу леса.
Вскоре на развилке путей у Цзян Цинтянь и Изначальной Золотой Обезьяны возникли разногласия.
Глава 3: «Изначальная Золотая Обезьяна»
─ Мне кажется, нам нужно идти налево, ─ указала на узкую тропинку Цзян Цинтянь. ─ Смотри, сколько здесь всяких фруктов.
Изначальная Золотая Обезьяна покачала головой и указала направо.
Справа находился путь, позволяющий пройти испытание и выбраться из иллюзии.
─ Эй, малышка, ─ раздался у нее за спиной мальчишеский голос. ─ Ты тоже пришла на великий экзамен бессмертных?
Цзян Цинтянь и Изначальная Золотая Обезьяна обернулись и увидели позади себя паренька с девушкой.