Меня обезглавили на старте, но мой чит отменяет цену бессмертия

Этот пронзительный звук мгновенно всколыхнул как близлежащий Павильон Срывания Звёзд, так и лагерь Армии покорения демонов, расположенный за городской чертой.

Лицо Тао Цяня потемнело. Главарь Общества Вечной Весны, чьи глаза налились багровой злобой, не сводил с беглецов пристального взгляда. Жестом приказав своим подручным окружить их, он прохрипел:

— Наше Общество Вечной Весны действует по указу императорского двора, помогая Цзиньсяньтан и Армии покорения демонов поддерживать порядок в уезде Сюньсянь! Мы защищаем границы и бережём покой народа. Думаете, мы позволим лазутчикам и нечисти сбежать из города? Очень скоро сюда прибудут мастера из Цзиньсяньтан. Ну же, парень, если у тебя хватает духу — нападай!

Оскалившись в злобной усмешке, вожак неторопливо отступил за спины своих прихвостней.

Тао Цянь невольно рассмеялся от злости — до чего же подлым и изворотливым оказался этот предводитель сброда. Шайка мошенников, набивающая карманы продажей фальшивых пилюль и бесполезных талисманов, смеет разглагольствовать о защите народа!

Впрочем, поднявшийся в Павильоне Срывания Звёзд шум и встревоженные крики из лагеря военных доказывали: негодяй не лгал. На официальном уровне эта секта действительно пользовалась поддержкой властей и могла раздавить любого бродячего практика вроде Тао Цяня или Линь Сяохуа, у которых не было за спиной влиятельных покровителей.

Линь Сяохуа по неизвестной причине едва держался на ногах. Сам же Тао Цянь оставался лишь заурядным вольным практиком на этапе Закрепления зародыша в царстве Привлечения Ци. И пусть он был уверен, что его удар воли меча «Самопожертвование» оставит от главаря мокрое место… что делать дальше?

Как быть с последствиями? Едва явятся силы Цзиньсяньтан и Армии покорения демонов, их никто и слушать не станет. Оправдаться не удастся, и участь их будет незавидна.

Все эти мысли вихрем пронеслись в голове Тао Цяня. Но вместе с ними вспыхнула иная идея, которая мгновенно завладела его разумом. В такие моменты нельзя колебаться.

Прищурившись, он бросил долгий взгляд на прячущегося за спинами приспешников вожака, а затем резко сорвался с места и… ринулся прочь, оставив Линь Сяохуа и малышей, прямо в гущу толпы зевак.

Со стороны это выглядело как позорное бегство перетрусившего труса. Именно так подумали и зеваки, и прихвостни Общества Вечной Весны.

Лишь их предводитель на миг опешил, и в его ядовитом взгляде проскользнуло недоумение. Но когда он увидел, что книжник не затерялся в толпе, а взмыл вверх, направляясь к массивным каменным воротам на краю площади, его осенило.

— Плохо дело! Схватите его! — истошно завопил он.

Однако понимание пришло слишком поздно: помешать юноше они уже физически не успевали.

В то время как из высей Павильона Срывания Звёзд со свистом сорвались несколько сияющих мечей, Тао Цянь уже опустился перед каменной аркой, где висели объявления о награде. Молниеносным движением он сорвал первую медную бирку, а секунду спустя, повинуясь внезапному порыву, прихватил и вторую.

Он и представить не мог, к какому переполоху приведёт этот жест.