Меня обезглавили на старте, но мой чит отменяет цену бессмертия

На этом бы всё и закончилось, но, хотя природа и наделила владычицу выдающейся грудью, великодушием она явно не отличалась. Обратив тела практиков в младенческие, она оставила их лица прежними.

Картина вышла неописуемая. Перепуганные жители уезда Сюньсянь воочию наблюдали, как грозные некогда члены Общества Вечной Весны — теперь крошечные, беззащитные младенцы с дряблыми, сморщенными физиономиями седовласых старцев — с плачем ползают на четвереньках по дорожной пыли, сверкая голыми задницами и тряся крошечными стручками. Самым же невезучим из них, ползавшим в грязи, подвернулись под руку собачий и куриный помёт. Не понимая, что делают, бывшие грозные маги принялись без разбору тащить нечистоты прямо в рот.

Едва расправа завершилась, силуэты Тао Цяня и владычицы Сяо растаяли в воздухе. Оставшиеся внизу зеваки сразу поняли: заклинательница укрыла их непроницаемым барьером.

Оказавшись наедине с великой заклинательницей, Тао Цянь тоже сразу сообразил, в чём дело. Владычица Сяо, которая при посторонних казалась воплощением материнской нежности, теперь смотрела на него долгим, многозначительным взглядом. Очевидно, недавнее представление с младенцами было разыграно не только ради наказания дерзких служак, но и чтобы показать притихшему Книжнику Тао, что бывает с теми, кто пытается её обмануть.

Под этим пронзительным взором у Тао Цяня поползли мурашки по спине. Он невольно принялся сравнивать могущество стоявшей перед ним женщины и Бодхисаттвы Прекрасного Трупа. Выходило, что Бодхисаттва всё же сильнее, но разрыв между ними был не так уж велик.

Обычно, сталкиваясь с чем-то запредельным и сверхъестественным, будь то живой практик или древний артефакт, Тао Цянь испытывал непреодолимое искушение подойти поближе и коснуться объекта, чтобы пробудить свой внутренний дар восприятия. Но сейчас, глядя на владычицу Сяо, он не чувствовал ничего подобного.

«Нет уж, увольте, целее буду! К этой особе я и на шаг не подойду»

Тао Цянь мысленно отбросил глупые затеи и, стараясь не выдавать волнения, решил выложить часть правды. Он почтительно поклонился и заговорил:

— Владычица, признаюсь честно: прямо сейчас у меня нет точных сведений о состоянии божественного младенца. Но видит небо, я не пытаюсь водить вас за нос. Дело в том, что прежде мне никто не поручал эту задачу, и я просто не занимался расспросами. По чистой случайности мне удалось заслать своего человека в самое логово на горе Железного Будды. Напрямую расспросить Бодхисаттву Прекрасного Трупа мой соглядатай не сможет, зато он вхож к высшим чинам демонического отребья. Узнать истинное положение дел для него не составит труда. Если божественный младенец всё ещё жив, а Бодхисаттва не прячет его за семью печатями, мне потребуется совсем немного времени, чтобы добыть для вас вести.

Тао Цянь выпалил всё это на одном дыхании и замер с самым искренним и честным лицом, ожидая вердикта.

На несколько долгих мгновений в изолированном пространстве повисла тишина. Великая заклинательница и безвестный бродячий практик замерли, глядя глаза в глаза.