Мы оба — крепкие орешки

Чжао Юэ:

— Я видела. На самом деле, тогда ты меня напугал.

Си Янь не знал, как оправдаться:

— …Прости.

— Ты так и не ответил мне, можно ли ему уйти?

— Маленькая принцесса, боюсь, я не смогу этого сделать.

Си Янь слегка прикусил губу:

— Такова воля правителя.

— Сейчас Денис хранит молчание, и мы не уверены, осталась ли у Янь Лоци хоть какая-то ценность для нас.

— Если он действительно умрет в темнице, и Банво уцепится за эту возможность, чтобы предъявить нам претензии, Сердоре, помимо наших союзников-соседей, придется несладко — нас засыплют обвинениями.

— К тому же, люди станут говорить, что наш правитель — храбрый и властный герой, а сама маленькая принцесса оказалась неспособна совладать даже с простым пленником. Твоему брату это тоже не понравится.

Чжао Юэ осекся:

— Я…

Она вздохнула: Си Янь был по-своему прав, и если бы она упрямо настаивала на высылке пленника, это наверняка сочли бы проявлением недальновидности.

Подумав немного, она решила пока оставить эту затею.

— Если тебе действительно так противно его присутствие, я подниму этот вопрос перед правителем еще раз, когда пройдет немного времени.

— По крайней мере, когда уляжется нынешняя буря.

— А если за это время он снова посмеет проявить к тебе неуважение, можешь сразу обратиться ко мне.

Чжао Юэ кивнула:

— Я поняла.

…

— Брат Си Янь.

— Мм — именно так.

— На дворцовом пиру ты будешь танцевать со мной?

Чжао Юэ сменила тему.

— …Ты хочешь, чтобы я составил тебе компанию?

— Хочу.

— Могу я узнать почему?

Чжао Юэ немного подумала и ответила:

— Потому что, когда ты рядом, мне становится спокойно.

— Почему именно со мной тебе спокойно…?

Рука Си Яня от начала и до конца сохраняла галантную позицию — он лишь легко поддерживал ее за талию, не смея придвинуться ближе ни на дюйм, отчего эти слова с двойным дном прозвучали несколько двусмысленно.

Они росли вместе с самых малых лет, и он прекрасно знал, что в его сердце давно зародилось к ней нечто большее, чем просто братские чувства.

Однако все эти годы он старательно избегал собственных эмоций и никогда не показывал и намека на свою симпатию.

И тем не менее, каждый во дворце знал об этом —

Он выделял ее среди всех, улыбался только ей одной и терял свою невозмутимость, стоило лишь случиться чему-то, связанному с ней.

Среди слуг даже ходила такая поговорка: Си Янь всегда уверен в себе и держит всё под контролем, и лишь перед маленькой принцессой он становится похож на растерянного ребенка.

— Потому что ты мне очень нравишься.

Си Янь судорожно втянул воздух, резко выпустил ее руку и отступил на шаг назад. В глубине его глаз вспыхнуло невыразимое, ослепительное изумление.

— Что ты сказала?

Глава 6

Чжао Юэ невольно усмехнулась:

— К чему такое выражение лица?

Серце Си Яня колотилось, как барабан, в горле пересохло, он едва не забывал дышать, а ладони покрылись тонким слоем испарины.

— Маленькая принцесса, вы…

— Потому что ты, как и брат, — тот, кого я люблю больше всего, так что рядом с тобой мне спокойно.

Эти слова Чжао Юэ прозвучали словно ушат ледяной воды, вылитый прямо на голову.

Спина Си Яня мгновенно оцепенела, на сердце словно рухнул тяжелый валун, не давая вздохнуть и вызывая нарастающее удушье.