Отставной герой покупает повелительницу демонов в качестве горничной

─ Это мёдовые стручки, ─ Лан Чэ подошел к бамбуковой раме и указал на ближайший плод. ─ Одно из самых ценных сокровищ в моем огороде. Сок из них идет на вино, соусы и сладости, в городе за них готовы платить любые деньги.

Правда, нрав у них скверный.

Ву Цзинь стояла рядом, молча разглядывая ряды тугих оранжевых стручков.

─ Когда будешь собирать, подцепи пальцами крошечный стебелек у самого основания и слегка поверни. Ни в коем случае не хватай сам стручок… ─ он замолчал и многозначительно посмотрел на нее. ─ Рванет.

Однако Ву Цзинь пропустила предупреждение мимо ушей, попросту отмахнувшись от него.

Подумаешь! Она ведь бывшая повелительница демонов, а тут какой-то смертный вздумал учить ее жизни?

Лан Чэ показал все на собственном примере.

Его пальцы обогнули пузатую середину стручка, точно защелкнулись на крошечном стебельке у основания, и он совершил легчайшее, выверенное движение –

Раздался щелчок, стебелек надломился, и стручок послушно, смирно упал ему на ладонь, словно сам туда прыгнул.

─ Увидела? ─ он положил плод в бамбуковую корзину. ─ Теперь твоя очередь.

Ву Цзинь шагнула вперед, остановилась перед гроздью надутых оранжевых стручков и протянула правую руку.

Ее пальцы потянулись к плодоножке. Но движения вышли куда более неловкими, чем предполагалось: пальцы скользнули мимо стебля, и подушечка ладони легонько, но ощутимо задела упругий бок плода…

─ Бах! –

Стручок судорожно сжался, поверхность вздулась еще сильнее, и струя прозрачного сока брызнула прямо из крошечного отверстия на верхушке, целясь ей в лицо.

Ву Цзинь отреагировала мгновенно, заслонившись рукой, чтобы капли не попали на одежду.

Затем она поднесла испачканную соком ладонь к самому носу и принюхалась.

Сладко, с легким освежающим ароматом.

─ А реакция у тебя отменная, ─ донесся сбоку голос Лан Чэ, окрашенный легким ноткой одобрения.

Ву Цзинь не удостоила его ответом: стоило ей открыть рот, как он наверняка потребовал бы назвать его хозяином, поэтому она предпочла вовсе хранить молчание.

И все же сам процесс сбора мёдовых стручков показался ей занятным.

Она выросла в цитадели демонов, где прислуга вилась вокруг нее по малейшему взмаху ресниц.

Дикие плоды в их первозданном виде она видела впервые, а потому все происходящее казалось невероятно диковинным.

Она вновь перевела взгляд на следующий стручок.

И замедлила движения.

Пусть в первый раз она увернулась, ее пальцы хорошо запомнили тугой натяг на боках плода – совсем как у тонкого бурдюка, готового лопнуть от малейшего нажима.

На сей раз она обошла округлые бока стороной, аккуратно зажала двумя пальцами тонкий черенок, сберегла ровное дыхание, выверила усилие и плавно крутанула.

Стебелек хрустнул.

Стручок бесшумно лег ей на ладонь; его налитая оранжевая кожица мягко сияла на солнце, а капля прозрачного сока внутри едва заметно колыхнулась, не выказав и намека на взрыв.

Целый.

Ву Цзинь опустила глаза на сокровище в собственной руке, и в глубине ее алых глаз промелькнул едва уловимый светлый огонек.

Сама того не заметив, она чуть приподняла уголки губ.

Лан Чэ заметил ее мимолетную радость, но не стал ничего говорить.