Она стала вытаскивать с полок книги одну за другой, перелистывая страницы, прощупывая пальцами корешки и зазоры между ними.
Опустившись на корточки, она обшарила выдвижные ящики письменного стола, нижнюю полку шкафа и даже заглянула под матрас – но увы, ничего интересного там не оказалось.
Выпрямившись и вытерев пыльные руки о штору, Ву Цзинь разочарованно вздохнула.
В этот самый момент снизу донесся какой-то шум.
Она замерла на мгновенье, судорожно запихивая книги обратно на полку и кое-как разравнивая сбившиеся корешки.
Затем на цыпочках выскользнула из спальни, в три прыжка преодолела лестницу и, застыв на последней ступеньке, восстановила дыхание, напустив на лицо привычно-невозмутимое выражение.
И точно: Лан Чэ вернулся домой и стоял в гостиной, держа в руках какой-то матерчатый сверток.
Заметив Ву Цзинь у лестницы, он на мгновение замер, взглянув на ее запыленный вид и на коридор за ее спиной, но ничего не сказал, лишь криво улыбнулся уголками губ.
По этому взгляду можно было легко прочитать: «Я всё знаю, но пока не буду тебя выдавать».
Эта усмешка заставила Ву Цзинь почувствовать себя не в своей тарелке, и она решила напасть первой: ─ Извращенец-хозяин, тебя опять черти носили? Что на этот раз?
Лан Чэ прислонился к столу, покачал головой на ее слова и неторопливо протянул: ─ Неправильно, совсем неправильно. Первое, что должна сделать послушная служанка при виде хозяина – сказать ему: «С возвращением, дорогой хозяин».
─ Чего?! Да кто тебе скажет такую чушь?!
Полностью проигнорировав ее возмущение, он продолжил развивать мысль своим обычным тоном:
─ А потом ты обязана спросить: «Не желаете ли сначала пообедать, или, может, примете ванну…» – он сделал паузу, скользнув по ней взглядом, и усмешка на его губах стала еще шире. – Или, быть может, съедите меня?
Ву Цзинь наградила его презрительным взглядом: ─ Совсем кукушкой поехал.
─ А ты у нас не послушная, ─ Лан Чэ выпрямился, слегка покачивая в руке тот самый мешок. – А я ведь с самого утра спозаранку сбегал в город, чтобы прикупить тебе новенькое платьице.
Ее взгляд скользнул по мешку и тут же отвернулся.
─ И не просила я ничего покупать. Наверняка опять подсунул какую-то срамную бесстыдную тряпку.
Лан Чэ приподнял бровь, развязал горловину мешка и вытянул наружу один предмет одежды, демонстрируя его ей.
Это оказалось длинное платье спокойного темного тона и вполне целомудренного кроя – неожиданно нормальное.
Ву Цзинь бросила на него мимолетный взгляд, мысленно признавая, что качество ткани и впрямь неплохое, но из-за какой-то тряпки она точно не собиралась идти на попятную.
─ Подумаешь, платье. Сдалось оно мне.
─ Но если у тебя останется лишь этот единственный наряд, в чем же ты собралась выходить в люди?
Голос Лан Чэ прозвучал подобно шёпоту искусителя:
─ Мисс Ву Цзинь, ты ведь не хочешь, чтобы посторонние узнали, в каком позорном виде ты здесь разгуливаешь?
Глава 14: «Умоляю тебя, одень меня»
Лан Чэ договорил, привалился плечом к столу и, покачивая в руке сумку, с лукавой улыбкой уставился на неё.
Ву Цзинь так и замерла на месте, впившись пальцами в край ткани.