Отставной герой покупает повелительницу демонов в качестве горничной

Ву Цзинь вылезла из кузова, сделала пару шагов и замерла перед самым порогом.

Она опустила взгляд на низкий деревянный порожек. Днем, снуя туда-сюда, она даже не замечала этого препятствия – просто переступала и шла дальше.

Но сейчас, стоя в наступившей темноте и впитывая струящийся изнутри мягкий свет и ощущение тепла, она вдруг отчетливо поняла одну вещь…

Утром, отправляясь в путь, она думала лишь о том, чтобы «просто выйти и подышать свежим воздухом». Возвращаясь же назад, она поймала себя на мысли, что ей «хочется вернуться именно сюда».

Разница между этими двумя стремлениями, если вдуматься, казалась ей почти пугающей.

Ву Цзинь постояла на пороге еще несколько мгновений.

Лан Чэ подал голос: ─ Будешь ужинать? Я могу сварить лапшу, это быстро.

Ву Цзинь посмотрела на него – неизвестно когда успевшего повязать фартук и закатать рукава до середины предплечий, – приоткрыла рот, собираясь выпалить привычное «Я не голодна», но слова застряли на кончике языка, сделали крутой вираж и превратились в: ─ …А ты вообще умеешь готовить что-то съедобное?

Лан Чэ приподнял бровь: ─ А те блюда, что ты уплетала за обе щеки до этого, по-твоему, были плохи?

Ву Цзинь припомнила прошлые дни и с досадой обнаружила, что не может найти возражений. Томатный суп, тушеное мясо в медовой глазури, жареный цыпленок – каждую тарелку она вычищала дочиста.

─ …Ладно уж, составлю тебе компанию.

Лан Чэ хмыкнул и скрылся на кухне. Оттуда мгновенно донеслось потрескивание разгорающегося очага вперемешку с бульканьем закипающей воды, и эти звуки мигом заполнили весь дом до отказа.

Ву Цзинь с кружкой воды в руках стояла посреди гостиной, обводя комнату взглядом.

Ей вдруг вспомнилось, как сегодня на винограднике, когда ее поймали с поличным за кражей ягод прямо на корточках, тот извращенец не стал ее отчитывать – он лишь легко улыбнулся и разрешил: «Ешь».

Она вспомнила, с какой непринужденностью он болтал по дороге с местными жителями – так естественно, словно дерево, глубоко и крепко пустившее корни в родную почву, чья раскидистая крона вольготно дышит простором.

Все люди, которых она знала прежде, жили на пределе сил.

Доклады с фронта, клановые дрязги, союзы, жажда власти, слепое повиновение, предательство – всё было натянуто туго, как струна, готовая лопнуть от малейшего усилия. И сама она жила точно так же, ежесекундно взвешивая выгоду и потери.

Ей никогда прежде не доводилось встречать кого-то вроде Лан Чэ. Человека, который никуда не спешит, ничего никому не доказывает и не пытается вытянуть из окружающих хоть малейшую выгоду.

Шум воды на кухне стих.

Лан Чэ вышел в комнату, неся в руках большую глубокую миску. От еды поднимался густой пар, в ароматном мясном бульоне плавали зеленый лук и тончайшие ломтики мяса, а сама лапша лениво покачивалась в жидкости. Он опустил посуду перед ней на стол и протянул палочки.

─ Держи, пробуй. Ты ведь умеешь пользоваться палочками?

Ву Цзинь потупилась, глядя на миску. Жар щекотал лицо, пахло луком и наваристым мясным духом.

─ Умею.

Зажав палочки в пальцах, она подцепила порцию лапши, слегка подула и отправила в рот.