─ Пять скороварок обошлись всего в двести пятьдесят долларов, ─ Фарук окидывал взглядом руины. Его тон был неизменно ровен. ─ Надир, за двести пятьдесят долларов мы стерли с лица земли бастион, державший в блокаде Белый Камень два долгих месяца.─
─ Это настоящее чудо, ─ искренне выдохнул Надир. ─ Я сберегу оставшиеся пятнадцать штук как зеницу ока. Фарук, сможешь достать еще партию?─
─ Подобные скороварки несовершенны: точность хромает, дальность мала, и они никак не тянут на полноценные снаряды, ─ Фарук повернулся к собеседнику. ─ Если у противника появится охранение или бой завяжется на открытой местности, подобраться на дистанцию броска вам попросту не дадут.─
─ Я знаю о ее изъянах! ─ с раздражением оборвал его Надир. ─ Но она дешева! Стоит нам подобраться ближе – и она разнесет в щепки любой камень! За двести пятьдесят долларов на черном рынке и половины армейского выстрела не купишь!─
Помолчав немного, Фарук кивнул.
Час спустя он вернулся на временный почтовый пункт долины.
На обрывке грубой бумаги он быстро набросал карандашом текст телеграммы карачинскому импортеру:
«В связи с расширением горного лагеря срочно требуются две сотни тяжелых полевых скороварок аналогичной модели. Просим незамедлительно оформить заказ у китайской компании «Хуаюань». Назначение: горная полевая кухня».
Закончив, Фарук протянул депешу подручному: ─ Отправить в Карачи немедленно.─
Снаружи поста фотограф Имран бережно укладывал отснятые катушки в герметичную жестяную коробку.
Застегнув рюкзак, он готовился запрыгнуть в обратный грузовик до Пешавара.
─ Фарук, я уезжаю в Пешавар, ─ донеслось через оконный проем. ─ Если эти снимки выйдут в тамошних газетах, о бедах Белого Камня узнают многие, глядишь, удастся выбить помощь от ооновских структур.─
─ Счастливой дороги, товарищ Шах, ─ сухо бросил изнутри Фарук.
А телеграмма с заказом на две сотни единиц уже спешила преодолеть моря по устоявшимся торговым артериям.
Жестяной же коробок с негативами подпрыгивал в кузове грузовика с зерном, покидая долину Белого Камня и направляясь по серпантину к Пешавару.
«Немэстному снимку не место в кадре»
Пешавар, послеполуденное время.
Приторный дух паленых лепешек смешивался с сухим зловонием навоза.
Все это оседало в ноздрях фотографа Имрана Шаха.
Они находились в редакции газеты «Кайбер Морнинг Пост» – глинобитной халупе без единого окна.
В духоте и зное на стол редактора Азиза Рахмана опустился герметичный жестяной пенал с пленкой.
─ Здесь снимки из Белого Камня, всего четыре катушки, ─ рука Имрана легла на крышку. ─ Зернохранилище разгромлено, беженцы жуют кору с деревьев. Я хочу, чтобы Пешавар и Исламабад увидели эту правду.─
Хладнокровный Азиз Рахман смолчал.
Потянув за нейлоновый шнурок тумблера, он погасил красный фонарь под потолком.
В наступившей темноте.
Слышалось лишь тяжелое дыхание обоих.
Азиз извлек катушки, зарядил их в непроницаемый бачок, плотно закрутил крышку и залил проявитель.
Прошло несколько минут: проявка, кислотный стоп-раствор, закрепление – вся цепочка процессов завершилась.
Готовые контрольные отпечатки он развесил на бельевых прищепках.
После этого он взял лупу и приступил к тщательному изучению.
Прервав осмотр, Азиз нахмурился: ─ И это твоя гуманитарная помощь? Кучка кухонной утвари?─
─ Их притащил из Карачи Фарук, ─ вздохнул Имран. ─ Надир думал, что там тяжелые снаряды, а внутри оказались скороварки. Хотя позже они все равно пригодились в заброшенном карьере.─
Азиз не стал расспрашивать про карьер.
В таком городе, как Пешавар, он лучше кого-либо знал, что публиковать разрешено, а что нет.
Лупа скользнула дальше, замирая на последней серии кадров.
Южный бастион. Или то, что от него осталось – руины.
Обрушенная гранитная перемычка наполовину завалила проход, а переднее колесо первого грузовика с зерном как раз наехало на обломки.
С одной стороны – плачущие от радости горожане, с другой – разрушенные до основания крепостные стены.
Азиз придвинул лупу вплотную к правому нижнему углу кадра с руинами бастиона.
Там чернело усеянное гарью пожарище.
Среди битого камня и разорванных мешков валялся искореженный силой взрыва кусок метала с загнутыми краями. На изогнутой поверхности отчетливо проступала половина штампованной буквы «R».
Пальцы Азиза чуть дрогнули.
Он моментально вернул лупу к снимку распаковки скороварки, сопоставляя клеймо на боку изделия.
Очертания шрифта, радиус изгиба и уцелевшие штрихи совпадали.
─ Этот осколок… ─
Азиз поднял голову, вглядываясь в Имрана сквозь красноватый полумрак: ─ Словно от той самой скороварки оторвало?─
Имран замешкался, наклонился над лупой и покачал головой:
─ Понятия не имею. Когда грохнуло, я был в паре километров отсюда, грохотало как от фугасной мины. Мало ли что там валялось, может, кусок обычной обшивки.─
Азиз промолчал.
За годы работы в газете он повидал немало стертых с лица земли селений.
Следы этой половины буквы «R» разительно походили на заводское клеймо, но как этот обломок очутился в бастионе, он не понимал. Приблизившись к снимку во второй раз, он почувствовал, как клубок загадок затягивается туже.
─ Ты точно не знаешь, откуда осколок?─
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.