Ради скорейшей доставки образцов он не пожалел средств на авиаперевозку. Из линьцзяньских тупиков «Хуаюань» доставил груз к портовым терминалам на побережье, оттуда морем в Карачи, а дальше колонна грузовиков везла контейнеры прямо до Пешавара.
В центре склада темнело двадцать целых деревянных ящиков.
На боковинах красовалась отчетливая надпись краской: латиницей «RED RIDGE» и кириллические черные иероглифы «Тяжелая полевая скороварка марки «Хунлин»».
Шагнув к одному из ящиков, Фарук сделал знак рукой.
Стоявший рядом подручный тут же подскочил с монтажным ломом в руках и с сухим звуком сорвал металлическую ленту и доски крышки.
Разорвав внутренний слой пергаментной бумаги, он обнажил массивные детали из холоднокатаной стали.
Фарук лично вытянул скороварку из упаковки.
Стоило ладоням коснуться металла, как мышцы его рук напряглись.
Тяжелая, неправдоподобно тяжелая вещь!
Пролистав зажатую между ручками англоязычную брошюру с предупреждениями и инструкцией по паровой варке, он равнодушно бросил бумагу обратно в коробку.
Шероховатым пальцем торговец провел по гладкой поверхности корпуса.
Это был толстостенный стальной сосуд, полученный методом глубокой штамповки.
Толщина стенок поражала воображение, металл казался монолитным и холодным.
Никаких лишних бытовых ручек по бокам, плоская крышка – конструкция создавалась с расчетом на удобную укладку рядами и переноску в узких горных тропах.
Будучи опытным дельцом, снабжающим отряды в долине Белого Камня, он прекрасно понимал требования к прочности в северных кручах и теснинах.
И за это чудо просили всего пятьдесят долларов за штуку.
Реальный товар в точности соответствовал каталогу, а по части прочности и толщины стали даже превосходил ожидания.
Китайцы не солгали: перед ним действительно находился тяжелый котел, спроектированный «для экстремальных полевых условий».
─ Дайте телеграмму импортерам в Карачи, – Фарук отряхнул металлическую пыль с ладоней, бросив короткий приказ.
─ Передайте, чтобы перевели остаток средств компании «Хуаюань».
Указав на штабель деревянных ящиков, он велел помощнику: ─ Подавай машину. Грузим все двадцать ящиков до единого. Сегодня же отправляем в долину Белого Камня.
Полчаса спустя створки ворот широко распахнулись, и грузовик, взревев мотором, скрылся вдали.
«Пятьдесят долларов пробивают скалы Белого Камня»
Восточный Афганистан, долина Белого Камня на южных отрогах Кунарского хребта.
Отвесные горы Кунара под палящим солнцем отливали сухим железисто-серым блеском.
Фарук шагал по узкой тропе, где едва могли разминуться две вьючные мулы, а из-под их копыт в бездонную пропасть то и дело срывались камешки.
Стерев пот со лба, Фарук тяжело вздохнул.
Позади него с десяток мулов, нагруженных тяжелыми коробами, увязая в пыли, карабкались вглубь долины.
В арьергарде тянулся независимый пакистанский фоторепортер Имран Шах, через плечо которого была перекинута потертая камера марки «Лейка».
Его наняла пешаварская газета для освещения жестокого голода в этих краях, чтобы затем передать снимки международным гуманитарным миссиям в надежде выбить продовольственную помощь.
Всю дорогу объектив камеры фиксировал изможденных, голодающих детей у обочин.
Когда караван остановился передохнуть, Имран присел на корточки и навел фокус прямо на деревянную тару.
На грубых досках черной краской значилось: «RED RIDGE», а ниже шла четкая строчка иероглифов: «Тяжелая полевая скороварка марки «Хунлин» (для паровой варки продуктов)».
─ Фарук, и это припасенная тобой из Пешавара спасительная помощь? – пробормотал Имран, крутя кольцо объектива.
─ Беженцам нужны зерно и мука. Какая польза от ящиков с кастрюлями?
Фарук ничего не ответил.
Он лишь звонко шлепнул ладонью по крышке, изнутри раздался глухой металлический лязг.
…
Ущелье заканчивалось временным лагерем отряда ополчения Белого Камня.
Командир гарнизона Надир Хан спешно шагал навстречу прибывшим.
Ему было около сорока, на нем красовалась засаленная военная форма, пропахшая порохом и потом, глаза заросли щетиной и налились кровью.
Две неудачные попытки штурма каменного бастиона на южном проходе сделали его нрав взрывоопасным, словно пороховая бочка.
Завидев тяжелые коробы на спинах животных, Надир дернул сухими губами, а в глубине его глаз мелькнула лихорадочная надежда.
─ Фарук! Наконец-то!
Подбежав к головному мулу, Надир вцепился в уздечку и гарнул на бойцов: ─ Живо! Снимайте груз! Тащите ломы, проверку начинаем немедленно!
Молодые ополченцы в пыли и копоти в несколько рук стащили первый ящик на землю.
Чумазый паренек вогнал монтажный лом в щель крышки и навалился всем весом.
Раздался сухой треск расколотой древесины, ржавые гвозди с визгом выскочили из пазов.
Крышку откинули, являя миру плотную промасленную бумагу.
Нетерпеливый Надир содрал ее рывком, едва ли не залезая внутрь с головой.
Он ждал военного снаряжения в армейской защитной окраске либо промасленных упаковок с патронами.
Однако перед его глазами предстал круглый железный котел с холодным матовым блеском.
Поверхность сверкала на солнце, а на плоской крышке, помимо мощных прижимных болтов, не просматривалось ни единого намека на боевые механизмы.
Надир замер, и лихорадочный блеск в его глазах мгновенно погас.
Стоявший в стороне Имран вскинул «Лейку», поймал момент в видоискатель и щелкнул затвором, запечатлев изумленное лицо командира.
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.