Первый маркиз Поднебесной

Глава 3

Тан Вэйцзи не отступил ни на полшага. Одной рукой он принял на себя смертельный удар Цю Тяня.

— Это невозможно!

Кто-то вскрикнул. Зрители вовсе не были слепыми — уровень культивации обоих бойцов на арене был очевиден: оба на пике стадии Взращивания Ци. Более того, Цю Тянь обладал Родословной Земного ранга. Как Тан Вэйцзи смог остановить его удар в полную силу одной лишь рукой?

В этот момент многие вспомнили слова, сказанные Тан Вэйцзи ранее: Я — Тот, кто спит у изголовья.

Тот, кто спит у изголовья — это Родословная Сюаньу, а Родословная Сюаньу — это Родословная Небесного ранга, славящаяся своей непревзойденной защитой. Теперь всё встало на свои места.

В толпе под ареной поднялась волна жажды убийства!

Цю Тянь, глядя на Тан Вэйцзи, который был совсем рядом, насмешливо скривил губы:

— Теперь тебе уже не уйти, даже если захочешь.

Тан Вэйцзи по-прежнему выглядел расслабленным:

— А я разве собирался уходить? Даже если бы и собирался, то только забрав с собой тех двоих. Думаю, Гора Фанцунь достаточно влиятельна, чтобы не нарушать слово, данное такому юнцу, как я.

Насмешка на лице Цю Тяня стала острее, словно знойный ветер:

— Ты думаешь, что победил?

Тан Вэйцзи молчал, глядя на него холодным взглядом.

Цю Тянь почувствовал, как жар, исходящий от него, нарастает с пугающей скоростью, и наконец разразился безумным хохотом. Он вырвался из захвата Тан Вэйцзи и попятился назад, словно увидел призрака.

Тан Вэйцзи поднял руку и посмотрел на ладонь.

Там, лениво извиваясь, горело алое пламя. Глядя сквозь него, казалось, можно было увидеть рождение и гибель целых миров. Тан Вэйцзи мгновенно понял, что это за огонь.

Его лишь удивляло одно: как при такой концентрации крови Цю Тянь смог извлечь этот истинный Огонь Нирваны из пустоты и направить его на него?

Он не стал пытаться сбить пламя, а лишь молча наблюдал, как оно горит.

Все знали: если в мире и существует огонь, который невозможно потушить, то это Огонь Нирваны феникса. Его ужас заключался в колоссальной жизненной силе, скрытой внутри. Подобно самому фениксу, этот огонь мог жить вечно, продолжая гореть даже в самой пустоте. Это был истинный вечный огонь.

Как ни посмотри, Тан Вэйцзи был обречен. Даже его истинные враги в толпе смотрели на него с долей жалости.

Все знали, что нет ничего мучительнее, чем сгореть заживо, когда плоть превращается в пепел по кусочкам.

Ладонь Тан Вэйцзи начала плавиться, словно воск. Кожа и мышцы стекали вниз, обнажая белеющие кости.

Неужели даже абсолютная защита Сюаньу не способна сдержать этот огонь?

Цю Тянь наконец успокоился. Это было крайне странно: человек, передавший ему нефритовый флакон, клялся, что никто не сможет противостоять Огню Нирваны. Но Тан Вэйцзи уже преподнес ему слишком много сюрпризов, и пока всё не закончилось, Цю Тянь не осмеливался надеяться на легкий исход.

— Я же говорил: если не ушел вовремя, теперь уже не сможешь, — с высокомерием победителя произнес он, глядя на Тан Вэйцзи сверху вниз.

— Я никогда не говорил, что собираюсь уйти, — Тан Вэйцзи сжал ладонь в кулак, убирая правую руку.

Цю Тянь едва не рассмеялся, словно услышав нелепую шутку. Указывая на Тан Вэйцзи, он воскликнул:

— О чем ты думаешь? Думаешь, если сожмешь кулак, он перестанет гореть? С головой не дружишь, точно не дружишь!

Тан Вэйцзи чувствовал жар в ладони, но его сердце постепенно обретало покой.

Он сделал шаг — словно сократил расстояние до минимума — и в мгновение ока оказался перед Цю Тянем. Он нанес удар кулаком, прежде чем тот успел среагировать, и пробил ему грудь.

Хруст, хруст.

Цю Тянь, казалось, услышал, как ломаются его ребра и позвоночник, затем последовал звук рвущихся сосудов и, наконец, разрыв сердца.

Хлюп, хлюп.

Он чувствовал, как кровь радостно хлынула из груди. До самой смерти он не мог понять, как у Тан Вэйцзи хватило сил убить его.

Не веря своим ощущениям, он с трудом повернул голову и широко раскрытыми глазами уставился на правую руку, пронзившую его насквозь.

Хрусть!

Шея сломалась. Цю Тянь истекал кровавыми слезами, в его глазах застыл ужас — он умер с открытыми глазами, так и не найдя покоя!

Что же он увидел в конце?

Никто не знал, да и никто не заботился. Мертвецы не имеют цены, а у живых всегда найдутся дела поважнее.

Кто-то выскочил вперед с криком:

— Злодей посмел убить ученика нашей Горы Фанцунь! Отвечай жизнью!

Другие бросились вперед, перекликаясь и создавая огромную сеть, готовую накрыть Тан Вэйцзи:

— Этот Тот, кто спит у изголовья, совершил бесчисленные злодеяния, ему давно пора на тот свет! Сегодня мы отомстим за нашу кровную вражду!

Кто-то пал на колени, рыдая навзрыд:

— Молодой господин Цю, вы были так добры ко мне, как же вы могли умереть? Если вас не стало, как же мне теперь жить?!

В этом хаосе лишь двое учеников с Родословной Духовной Черепахи, связанных на арене, сплюнули на труп Цю Тяня.

Важно ли добро и зло?

Довольно важно.

Важнее ли они личной выгоды?

Конечно, нет.

Вот и весь ответ — отражение человеческой натуры, обнаженное до самой глубины души.

Их действия были стремительны, но Тан Вэйцзи двигался еще быстрее.

Едва убив Цю Тяня, он уже оказался рядом с теми двумя. Когда старейшина Горы Фанцунь бросился в атаку, Тан Вэйцзи уже сорвал цепи с одного из пленников. А когда вокруг поднялся шум, он уже подхватил обоих под руки.

Оба пленника, хрипя от слабости, прошептали:

— Благодарим господина за спасение.

Тан Вэйцзи кивнул, но не успел ничего ответить, как почувствовал, что его запястья схватили.

Он присмотрелся: двое спасенных уже отскочили в сторону, а из пустоты возникли цепи, подобные звездному свету. Они намертво сковали его запястья, не давая пошевелиться, как бы искусно он ни владел техникой движения.

Это была ловушка!

В одно мгновение Тан Вэйцзи понял всё.

Это собрание было настоящим, и двое учеников с Родословной Духовной Черепахи тоже были настоящими — будь они подделкой, он бы сразу заметил. Их пытки также были реальными, но, очевидно, за кулисами была заключена сделка: их жизни в обмен на его. Эти цепи из звездного света стали закономерным итогом.

Всё было рассчитано Горой Фанцунь. Они знали, что он получит весть, были уверены, что он придет, знали, в каком обличье он появится, и даже его пути отступления были им известны.

Тан Вэйцзи не смел и не хотел думать, что за этим стоит.

Потому что всё это было связано с одним человеком. Тан Вэйцзи мог допустить, что его убьет кто угодно, но он категорически отказывался верить, что этот человек может желать ему зла.

Однако, вспомнив мертвого Цю Тяня, он ощутил легкое злорадство.

Всё было под контролем Горы Фанцунь, кроме одного: они не ожидали, что Цю Тянь умрет.

Боюсь, его смерть породит немало волн. Но теперь это его не касалось.

Тан Вэйцзи закрыл глаза и успокоил силу родословной, которая безуспешно пыталась пробить цепи. Попытавшись раз, он понял, что эти путы не под силу его нынешней мощи.

Оставалось только ждать.

Если всё это действительно спланировал тот человек, он не позволит ему просто так умереть.

В ста ли отсюда возвышалась безымянная гора. По легенде, это был кусок горы Хуашань, отсеченный одним ударом меча Бога Меча Ли Сы и перенесенный сюда. Склон горы был гладким, как зеркало.

В самом центре этого зеркала неведомо откуда проросла сосна, тянущаяся к солнцу. Гладкая поверхность из-за нее казалась разбитой.

На сосне сидел человек. Его закатанные рукава обнажали руки, красные, как угли, а кровь в жилах текла подобно лаве.

Он бесстрастно наблюдал за тем, что происходило в ста ли от него.

В конце концов он отвернулся. Он не проронил ни слова и не сделал ни движения.

Умри! — думал он. — Только если ты умрешь, мой план осуществится.

Несправедливость, нанесенная Сюаньу, однажды будет смыта, и за всю ненависть я отвечу своей рукой.

Время докажет миру, что я был прав.

Он посмотрел на разбитое зеркало перед собой, думая о том, что некоторые жертвы неизбежны.

— Убейте его! Убейте его!

Тан Вэйцзи слышал, как гул голосов нарастает, словно прибой.

Всё больше людей жаждали его смерти. Среди них были не только старые враги, но и невинные зеваки, и, возможно, те, кто когда-то платил ему за услуги. Но теперь все они стали ревнителями справедливости.

Гул начал стихать. Тан Вэйцзи услышал шаги, а следом — встревоженный голос молодого человека:

— Старейшина Лю, этот человек совершил чудовищные преступления, на его руках кровь более сотни людей, он заслуживает смерти! Только что на глазах у всех он убил ученика вашей секты, его жестокость немыслима. Прошу, передайте его нам, чтобы свершилось правосудие.

В душе Тан Вэйцзи не дрогнул ни один мускул, ему даже стало смешно. Смешно! Не убить его — значит ждать, пока он убьет тебя? А насчет жестокости… он не был членом секты зла, так с чего вдруг его методы стали жестокими? Скорее всего, под их приличными обличиями скрывалось куда больше зверств, чем у него.

Он подумал, что, скорее всего, здесь и погибнет.

Он не видел причин, по которым старейшина Горы Фанцунь стал бы его защищать. Справедливость? Не смешите, все здесь не дети, у каждого свои дела.

И тут он услышал низкий голос старейшины Лю:

— Нет.

Нет — именно так.

Тан Вэйцзи подумал, что ослышался.

Все подумали, что ослышались.

Даже орел в небе, казалось, подумал, что ослышался.

Толпа взревела, все вокруг покраснели от ярости, выкрикивая слова, смысла которых сами не понимали, выплескивая свое недовольство.

А затем они услышали, как старейшина Лю добавил:

— Этот человек нужен Девятому старейшине. Я не смею своевольничать.

Девятый старейшина?

Это имя обладало какой-то магической силой. Стоило ему прозвучать, как вся ярость мгновенно испарилась, словно снег на раскаленной плите.

Молодой человек, говоривший ранее, застыл на мгновение, затем поклонился старейшине Лю и, не говоря ни слова, развернулся и ушел.

Всё больше людей кланялись и уходили прочь.

Толпа редела.

Старейшина Лю обернулся к Тан Вэйцзи и вдруг заметил, что лицо того стало белым, как снег.

Он подумал: значит, ты тоже знаешь о Девятом старейшине.