Первый маркиз Поднебесной

Глава 2

Кто этот человек? Откуда он взялся?

Цю Тянь сжал кулаки, не заметив, как его ладони покрылись холодным потом. Интуиция подсказывала: стоящий перед ним юноша смертельно опасен. Он не хотел признавать этого, но был вынужден.

Он чувствовал себя так, словно столкнулся с заклятым врагом, и внутренний голос настойчиво твердил: ни в коем случае не вступай в бой с этим парнем.

Он решил прислушаться к этому голосу.

Из толпы у подножия помоста донеслись выкрики:

— Ты кто такой? С чего ты взял, что имеешь право подниматься на сцену?

Цю Тянь обернулся и холодно бросил:

— Заткнитесь!

Затем он снова повернулся к Тан Вэйцзи, натянув на лицо улыбку:

— Брат, произошло недопонимание. Я собирался сразиться с остатками клана Сюаньу, а не с кем попало.

Его слова звучали вежливо, но в этой обыденности скрывалась смертельная угроза. Если Тан Вэйцзи будет настаивать на поединке, ему поневоле придется принять на себя клеймо остатков клана Сюаньу. А это клеймо не каждый осмелится носить — даже если твоя база культивации достигла небес, вряд ли ты захочешь оказаться в таком положении.

Разве не видели все, как после событий в Бездне Фучи даже тот великий мастер из Царства Трёх Бессмертных, живший на Южном море, перестал показываться людям? А все обитатели Острова Пэнлай с тех пор стали вести себя тише воды, ниже травы.

Кто-то может возразить: разве нельзя просто заявить, что ты не имеешь отношения к роду Сюаньу и просто жаждешь сражения? Разумеется, нет. Если скажешь так, это будет выглядеть как нелепое оправдание и пустое упрямство. Нет должного статуса — нет и веса словам, а без веса слов ничего не добьешься.

Кто-то решил устроить беспорядки на Собрании Цзинъю, проводимом на Горе Фанцунь? Неужели они думают, что старейшины сект на Горе Фанцунь только и умеют, что объедаться?

Эта речь была тонким ходом: Цю Тянь надеялся, что если этот странный юноша хоть немного соображает, то сам уйдет с помоста. А если нет — найдутся те, кто с ним разберется. С точки зрения Цю Тяня, вопрос был исчерпан, как только он произнес эти слова.

Однако мир интересен тем, что события далеко не всегда развиваются так, как нам хочется.

Юноша перед ним был обречен разочаровать его. Тан Вэйцзи ответил просто — настолько просто, что эти несколько слов заставили уверенного в себе Цю Тяня вздрогнуть, а среди зрителей поднялся гул.

Он сказал:

— Я и есть Спящий рядом. Ты ведь меня искал?

В голове у Цю Тяня на мгновение образовалась пустота, мысли превратились в вязкую кашу. Что он сказал? Что он несет? Называет себя Спящим рядом? Он понимает, что говорит? Как он посмел заявить такое при всех? Он что, не боится смерти? Неужели он не осознает последствий?

Как он посмел! Как он посмел!

Цю Тянь был потрясен и разъярен, он не мог поверить своим ушам.

Вокруг уже начался хаос, весть разлеталась подобно ветру. Со всех сторон послышались полные скорби и гнева крики:

— Спящий рядом! Ты убил моих близких, сегодня я буду биться с тобой до самой смерти!

— О, брат мой, дух твой может обрести покой! Сегодня я принесу голову этого негодяя в жертву твоему духу!

— Старший брат, старший брат, ты видишь? Это он, это он! Смотри внимательно, младшая сестра сегодня отомстит за тебя!

Цю Тянь был удивлен, но следом нахлынула радость. Он знал, что Гора Фанцунь не подстраивала эти крики. Он не ожидал, что пущенный ими ложный слух на самом деле привлечет настоящих врагов Спящего рядом. Впрочем, это было логично: Спящий рядом всегда скрывался во тьме, и обычные люди не могли его найти. А теперь, услышав, что здесь можно не только увидеть, но и убить его, разве могли они упустить такой шанс?

Беглым взглядом он оценил толпу — там было не меньше сотни разъяренных людей. Цю Тянь успокоился. Ему не терпелось посмотреть, осмелится ли этот юноша перед лицом стольких жаждущих его крови врагов снова признать, что он — Спящий рядом?

Даже настоящий Спящий рядом наверняка прикусил бы язык. Как говорится, мудрец тот, кто умеет приспосабливаться к обстоятельствам…

С легкой усмешкой он повернулся к Тан Вэйцзи и, увидев выражение его лица, снова вздрогнул. Его охватило смятение, и он не сдержал ругательства:

— Вот черт.

Неужели он такой дурак?

Тан Вэйцзи смотрел на него очень серьезно, словно читая его мысли. Игнорируя крики толпы, он твердо произнес:

— Я действительно Спящий рядом.

И правда! Проклятье, да у него с головой не в порядке!

Цю Тянь смотрел на него с нескрываемым отчаянием. Неужели ради одного поединка со мной нужно так рисковать, даже своей жизнью? Это уже перебор!

Внизу кто-то выкрикнул:

— Господин Цю, не дайте себя обмануть! Он не настоящий Спящий рядом! Спящий рядом коварен, как же он мог раскрыть себя перед такой толпой? Это же самоубийство! Я думаю, этот парень просто хочет прославиться, используя чужое имя!

У Цю Тяня, который уже не знал, что делать, загорелись глаза. Точно! Это же так логично! Это самое разумное объяснение!

Настоящий Спящий рядом никогда бы не показался. Никто ведь не знает, как он выглядит. Можно назваться им, а если поймают — просто притвориться, что ошибся. Пострадаешь немного, зато имя прогремит. Вот это расчет!

Цю Тянь изумился такой хитрости. Он снова обрел уверенность, окончательно убедившись в своей правоте: если этот человек и правда Спящий рядом, то вывод один — он сумасшедший.

А Тан Вэйцзи действительно был немного не в себе, поэтому он с досадой посмотрел на Цю Тяня: чего ты так разволновался?

Он снова подтвердил:

— Я правда Спящий рядом.

Цю Тянь нахмурился, демонстрируя благородство ученика великой школы:

— Раз ты не Спящий рядом, то не имеешь права сражаться со мной. Послушай моего совета: есть вещи, которые нельзя говорить. Ты еще молод, лучше уходи сам, пока не расстался с жизнью по глупости.

— Господин Цю великодушен! Истинный рыцарский дух, достоин высокого звания ученика Горы Фанцунь!

— Эй, парень, господин Цю оказал тебе милость, лучше спускайся по-хорошему. Имя Спящего рядом не для таких, как ты!

— Откуда ты взялся, сопляк? Смеешь тут беспорядки устраивать? Если твои старшие потом будут отвечать перед Горой Фанцунь, разве не из-за тебя одного столько проблем? Как можно быть таким неразумным!

Снизу доносился хор голосов: одни праведно наставляли, другие насмехались, третьи угодливо льстили. Даже те, кто хотел отомстить, начали остывать, раздумывая, не обман ли это.

Они разглядывали Тан Вэйцзи на помосте и чем дольше смотрели, тем меньше верили. Если проследить историю, то у многих из присутствующих близкие погибли пятнадцать лет назад. А этому парню, может, и пятнадцати-то нет — как он мог совершать убийства?

Цю Тянь искренне не хотел сражаться с этим юношей — то странное чувство опасности не покидало его. Неважно, Спящий он или нет, Цю Тянь решил проявить максимум благородства, подобающего ученику великой секты.

Он снова махнул рукой:

— Уходи быстрее, а то будет поздно.

Тан Вэйцзи уже устал повторяться. Бог любит троицу, а он сказал это уже трижды. В четвертый раз отвечать не было смысла.

Он сильно топнул ногой, и в следующую секунду исчез.

Что значит Спящий рядом? Это значит, что ты можешь лежать рядом, и человек даже не почувствует твоего присутствия. Главная особенность здесь — техника передвижения.

Техника Тан Вэйцзи была на высоте, иначе не получил бы он такое прозвище. Поэтому, когда Цю Тянь снова заметил его, Тан Вэйцзи уже стоял у него за спиной.

В этот момент отступать было уже нельзя.

Лицо Цю Тяня резко изменилось. Из его ладоней вырвалась огненная птица, которая, обогнув голову, метнулась прямо к глазам Тан Вэйцзи. В то же время Цю Тянь присел и завел руки за спину.

Поза была странной: он походил то ли на курицу, расправляющую крылья, то ли пытался обхватить Тан Вэйцзи сзади.

Кто-то в толпе вскрикнул:

— Это Нирвана Феникса! У Цю Тяня действительно есть кровь феникса!

Конечно, это была не чистокровная кровь, а лишь крохотная, едва заметная частица, но даже она относилась к Земному рангу.

Феникс — самец Фэн, самка Хуан — возрождается в пламени каждые восемьсот лет. Жизнь его бесконечна, это и есть Нирвана. Если уж Огонь Нирваны способен вернуть жизнь божественной птице, то какой же мощью он обладает? Не будем вдаваться в глубокие тайны, но убить человека для него — проще простого, даже если это лишь малая часть силы.

Тан Вэйцзи, разумеется, не позволил себя схватить, но, что странно, и уклоняться не стал. На атаку Цю Тяня он ответил простым движением — просто ударил ногой.

Цю Тянь с треском полетел носом в землю, а огненная птица вместе с пламенем рассеялась в воздухе.

Падение не нанесло ему физического урона, но удар по самолюбию был колоссальным. На Горе Сюэли собралось множество кровавых культиваторов со всей округи, и Цю Тянь пришел сюда, чтобы прославиться, а не стать ступенькой для других. Что может быть важнее лица?

Лицо Цю Тяня залилось краской. Он взмыл с земли и бросился вперед, подобно разъяренному быку.

Помост содрогнулся, камни полетели в стороны. В месте, где он стоял, от выброса энергии образовалась глубокая воронка, а трещины, подобно паутине, разошлись на три чжана вокруг.

Если движения Тан Вэйцзи были причудливыми, то сейчас Цю Тянь демонстрировал абсолютную скорость!

Пролетавший мимо орел на мгновение замер — как он мог моргнуть, если человек был здесь, а уже оказался там?

Абсолютная скорость принесла абсолютную мощь — Цю Тянь нанес удар кулаком!

Грохот!

Раздался оглушительный звук, волна жара взорвалась, и на помосте образовалась яма еще больше прежней.

Поднялась пыль, люди внизу затаили дыхание, боясь даже моргнуть.

Если раньше в личности Тан Вэйцзи сомневались, то после того, как он отправил Цю Тяня в нокдаун, ни у кого не осталось вопросов. Даже если он не Спящий рядом, он определенно гений.

Как же такой гений ответит на удар Цю Тяня? Уклонится, как прежде?

Пыль осела, и в толпе раздались приглушенные возгласы. Те, кто увидел происходящее, онемели от изумления.