Сетевые хроники мести

Глава 1

Призрак в полночь

Краткое содержание: писательница Чжу Янь отправляется в загородный дом, чтобы спокойно поработать, но сталкивается с чередой странных явлений. Каждую ночь с балкона напротив словно что-то падает… В пустующей соседней квартире слышится звук включающегося водонагревателя… Время от времени раздаются шаги, поднимающиеся по лестнице… А когда она выходит на улицу, ей постоянно кажется, что кто-то идет следом. Что это — галлюцинации от переутомления или нечто иное?

Когда пелена тайны будет сброшена, окажется, что…

История является художественным вымыслом, любые совпадения случайны.

Глава первая

Рабочий день подходил к концу. Чжу Янь наконец закончила со всеми делами, сохранила документ и выключила компьютер. Она потерла уставшие, ноющие глаза и посмотрела в окно: небо затянуло серой хмарью, собирался дождь. Синоптики обещали холодный фронт, а с ним и мокрый снег — первый в эту зиму. За шесть лет жизни в этом городе — четыре года учебы в университете и два года работы — Чжу Янь привыкла к местному климату: знойное лето и промозглая зима. С самого детства она не боялась жары, зато ужасно мерзла, поэтому летом раздевалась медленнее других, а зимой утеплялась раньше и основательнее всех.

В офисе работал центральный кондиционер, было тепло. Стоило только представить, как придется выйти из уютного помещения навстречу холодному ветру и дождю, как Чжу Янь невольно передернуло от озноба.

Сегодня были выходные, сверхурочных не намечалось, и задерживаться в офисе не было причин. Впрочем, обычно Чжу Янь часто оставалась здесь допоздна под предлогом работы — просто потому, что здесь было тепло. Помимо основной должности клерка, она подрабатывала сетевым писателем. Писателем третьего сорта, надо признать, получая жалкую тысячу-другую юаней гонорара в месяц. К тому же сегодня был конец месяца — время традиционной встречи их четверки закадычных подруг. Договор был нерушим: встречаться при любой погоде. Чжу Янь поспешно собрала сумку, натянула пуховик и вышла из офиса.

На улице действительно моросил дождь. Чжу Янь плотнее закуталась в пуховик и позволила себе редкую роскошь — вызвала такси. До автобусной остановки было далековато, а зонт она с собой не взяла. Если промокнуть и заболеть, на лекарства уйдет больше денег, чем на поездку, а свое здоровье нужно беречь. Чжу Янь выросла без родителей, ее воспитывали бабушка с дядей и тетей в маленьком городке. Поступить в университет в провинциальном центре было для нее нелегкой задачей. Чжу Янь была очень рассудительной: хотя дядя с тетей относились к ней как к родной дочери, она никогда не позволяла себе расслабляться. Еще в университете она начала подрабатывать, а благодаря стипендии со второго курса вовсе перестала брать у семьи хоть копейку. После выпуска она осталась в городе не только потому, что так договорились с подругами, но и потому, что здесь было проще найти работу с достойным доходом. Чжу Янь устроилась клерком, а гонорары от писательства позволяли ей даже отправлять деньги домой. Конечно, высокие доходы означали и высокие расходы, но опыт детства приучил ее к экономии: после оплаты необходимых нужд она все отправляла семье. Разумеется, в эти нужды такси не входило — обычно она добиралась на работу и обратно на автобусе, экономя каждую копейку.