Смертельный договор

Глава 5

Похоронное бюро расположилось на стыке города и деревни — в таком захолустье, которое в Юнчжоу даже к пятой категории городов не отнесешь. Не спрашивайте, что такое пригород: считайте, что это самая настоящая глушь.

Цзян Юй поднял голову, глядя на массивную входную арку, на которой красовались четыре крупных иероглифа: Солнце и Луна в сиянии.

Арка была внушительной, высотой более десяти метров. По бокам от двух исполинских столбов располагались небольшие проходы, а между ними и колоннами застыли две огромные статуи. На первый взгляд — львы, но на деле — писе.

Каменные львы, будучи священными животными в определенных учениях, символизируют удачу, богатство и защиту дома от нечисти. Обычно у входа в жилые дома устанавливают суаньни — пятого сына дракона, чья задача охранять очаг и беречь покой хозяев. Что же касается писе — это крылатые тигрольвы, охраняющие кладбища и покой усопших. Внешне суаньни и писе очень похожи, единственное отличие — у писе есть крылья.

Такси добиралось от центра до похоронного бюро добрых полчаса, и сейчас было уже почти десять вечера. Вокруг — хоть глаз выколи, лишь на арке Солнце и Луна в сиянии горела пятиваттная лампочка, тусклого света которой едва хватало, чтобы осветить сами иероглифы. А за аркой начиналась дорога прямо к бюро.

Как назло, именно в этот момент опустился густой туман.

Неужели это место настолько недоброе?

Цзян Юй чувствовал, как в спину ему впиваются тысячи невидимых глаз. В конце концов, на холме позади него повсюду были могилы. Еще ничего не случилось, а он уже струхнул не на шутку.

Миновав арку, Цзян Юй заметил нечто странное: глаза у обеих статуй писе были плотно замотаны черной тканью. Ремонт?

Тем временем полицейский, который должен был его встретить, уже прошел сквозь арку и быстро растворился в тумане. Цзян Юй не рискнул оставаться в этой глуши в одиночестве, включил фонарик на телефоне и бросился следом.

Он уже бывал здесь, когда хоронили деда. Тогда стоял день, и атмосфера не казалась такой пугающей. Насколько он помнил, от арки до самого бюро было не больше километра. Но пробежав минут десять, Цзян Юй почувствовал, что задыхается, а полицейский будто испарился — ни следа, ни звука.

— Эй, приятель, подожди меня…

Ответа не последовало. Вокруг стояла мертвая тишина.

Фонарик телефона светил слабо, выхватывая из темноты лишь метр-два пути, а там, где, по воспоминаниям Цзян Юя, был бетонный пол, откуда-то проросла трава.

Этого не может быть.

Сердце Цзян Юя пропустило удар. Неужели он свернул не туда?

В этот момент зазвонил телефон, заставив его вздрогнуть.

— Ты где ходишь? Мы тебя полдня ждем. Если не придешь сейчас, мы сворачиваемся и уезжаем, — раздался в трубке раздраженный голос Е Чжэнъина.

Цзян Юй замер, внутри все закипело. Это что же получается? Потеряли тело его жены, заставили среди ночи тащиться в это проклятое бюро, провожатый сбежал, а теперь еще и он виноват?

— Я давно на месте! Твой напарник — просто какой-то недоумок, взял и смылся, я тебе говорю… — он не успел договорить, в трубке раздались короткие гудки.

Цзян Юй нахмурился.

— Да чтоб тебя, сбросил! Что за хамство, о моих чувствах кто-нибудь подумал?

Он взглянул на экран — значок сети исчез. Полное отсутствие сигнала.

Вот уж невезение — даже воды попьешь, и та в горле застрянет.

Цзян Юй поднял голову в надежде увидеть хоть какой-то свет. Даже в похоронном бюро арка должна быть видна, а уж освещенное здание и подавно должно бросаться в глаза.

Издалека донеслось неясное рыдание.

— Моя хорошая… как же ты решилась уйти, оставив меня… разделенные жизнью и смертью…

Слова разобрать было трудно, но плач этот не походил на стенания стариков или людей среднего возраста. Напротив, голос звучал мощно и твердо, без тени истинной скорби.

Это было странно. Кто плачет по покойнику посреди ночи? Да еще так наигранно, без эмоций? От этого становилось не по себе.

Слушая этот плач, Цзян Юй почувствовал, как по спине пробежал холодок. В этой глуши он был совсем один, поэтому, не выдержав, перешел на бег.

Прошло еще несколько минут, но похоронное бюро так и не показалось.

Это было уже за гранью понимания.

Цзян Юй, тяжело дыша, уперся руками в колени. Горло пересохло так, будто он проглотил раскаленный уголь. За это время он пробежал не меньше пары километров, но впереди, кроме все усиливающегося плача, не было ни намека на здание или хотя бы огонек.

Похоронное бюро не могло быть обесточено. В этом он был уверен.

Неужели…

Цзян Юй не решался додумать мысль. Снова проверил телефон — сигнала нет. Если случится беда, звать на помощь бесполезно.

В этот момент он почувствовал, как татуировка в виде розы на руке начала жечь. Но Цзян Юй не придал этому значения — может, от физического напряжения или страха начались галлюцинации? Как бывает, когда от холода начинает казаться, что вокруг жар. Просто нервы сдают.

Внезапно впереди вспыхнул огонек.

Черт возьми!

Наконец-то спасение. Радость захлестнула его: если есть огонь, значит, есть и люди.

Он сделал еще несколько шагов, но ноги вдруг стали словно ватными.

На дороге сидела старуха и сжигала бумажные деньги.

Цзян Юй не боялся ритуальных подношений, но сама женщина внушала ему неподдельный ужас. Это была та самая старуха, что покупала у него в магазине бумажные деньги. Он узнал бы эти заплатки на одежде из тысячи.

И тут он почувствовал странный, резкий запах.

Тунговое масло!

Точно. Тот самый запах, что исходит от гробовых досок. Ранее в лавке он уже чувствовал что-то неладное, но тогда был занят разговором с Е Чжэнъином и пропажей тела Сунь Линлун, поэтому не придал значения. Теперь же этот едкий аромат, ударивший в нос, мгновенно прояснил ситуацию.

Почему она сидит здесь и жжет бумагу для покойников, Цзян Юй думать не хотел. Первая мысль — бежать!

Но стоило ему обернуться, как дорога назад исчезла.

Перед глазами предстал город, утопающий в огнях, окутанный неземным туманом. Роскошные виллы, скромные домики, мимо с ревом проносятся шикарные автомобили, а по тротуарам неспешно прогуливаются ослепительные красавицы. Толпы людей — как на деревенской ярмарке, шум, гам, кто-то оживленно беседует. Настоящий рай на земле, сказочное место. И почему-то все эти вещи казались ему странно знакомыми.

Цзян Юй сглотнул ком в горле.

Откуда здесь взялся город?

Неужели он сошел с ума? Ноги задрожали, к горлу подступил страх, а мочевой пузырь предательски сжался.

Хлоп!

Он отвесил себе пощечину. Боль была настоящей.

Хорошо. Это не сон. Это реальность.

Разве перед похоронным бюро есть город? Нет, только кладбище!

Вывод напрашивался сам собой, и пути назад уже не было.

Цзян Юй, пересиливая страх, вгляделся в проезжающий мимо автомобиль. Номер: 88888888! Восемь восьмерок!

Твою мать, ну за что мне это? Это же те самые вещи!

Теперь понятно, почему машина показалась знакомой — ничем не отличается от тех, что он продает в своем магазине. Он присмотрелся к людям: лица мертвенно-бледные, как у ходячих мертвецов, никаких эмоций.

— Паренек, ты свернул не туда! — голос, раздавшийся прямо за спиной, заставил Цзян Юя подпрыгнуть.

Он обернулся. Конечно, это была та самая старуха.

Она стояла совсем близко, запах тунгового масла от нее исходил невыносимый, словно она только что вылезла из бочки с этим маслом.

— Бабушка, мы с вами не враги, не губите меня, пожалуйста! — Цзян Юй был готов расплакаться от ужаса.

— Если бы я хотела тебя погубить, стала бы я тебя здесь ждать? — вздохнула старуха.

В этот момент город внезапно расступился, и показалась процессия людей. Тот самый плач стал отчетливым и громким.

— Разделенные жизнью и смертью, пути разошлись… — слова плача изменились.

Но Цзян Юю они показались странно знакомыми и успокаивающими. Ужас на его лице начал сменяться безмятежностью.

— Это Пастырь трупов реки Мертвых, беги! — увидев остекленевший взгляд Цзян Юя, старуха со всей силы толкнула его.

В момент касания от ее руки повалил черный дым. А татуировка розы на руке Цзян Юя вдруг вспыхнула, став пугающе яркой, словно ожила.

— Проводник душ… на тебе знак Проводника душ, неудивительно, что ты случайно вошел во Врата Инь… Но сегодня не время входить, убирайся прочь! — закричала старуха.

Ее голос был настолько пронзительным и жутким, что Цзян Юй окончательно пришел в себя. А в это время все люди в городе двинулись в его сторону…