Снейп: Две жизни моей мёртвой жены

За неделю до Рождества Жуйци и Алистер провели целый день в Косом переулке, выбирая подарки. В итоге Жуйци решила сделать крем для рук самостоятельно. Закупив все необходимое — специи, сосуды для зелий и упаковку, — она заняла почти половину кухни. Когда миссис Роу попыталась помочь, Жуйци с улыбкой ее остановила, а позже подарила ей по баночке каждого аромата.

Помимо крема, миссис Роу подготовила два набора китайских сладостей и отправила их преподавателям Хогвартса еще до праздников: один с клейкими рисовыми пирожными с османтусом и красной фасолью, другой — с ореховым печеньем. Упаковав коробки, она прикрепила к ним карточку с изящным почерком:

Миссис Лэнгфорд от имени Алистера Лэнгфорда и Тан Жуйци выражает искренние рождественские поздравления.

В рождественское утро Жуйци проснулась и обнаружила у изножья кровати гору подарков: бомбочки для ванны, книги, блокноты, перья, брелоки и изысканную магическую астрологическую подставку — подарок от Алистера.

Распаковав подарки, Жуйци пребывала в отличном настроении. Она надела новое платье, подаренное миссис Роу, и, спускаясь вниз, столкнулась с Алистером. Ее волосы были наполовину распущены, а в прядях поблескивала заколка в виде бабочки. Пышный подол синего бархатного платья подчеркивал белизну ее кожи, придавая всему облику праздничную яркость.

В Хогвартсе Жуйци обычно носила школьную мантию или свободные халаты. Алистер на мгновение замер — он впервые видел ее такой… девичьей.

— Платье отличное, — он снова взглянул на нее, и в уголках его глаз мелькнула задумчивая улыбка. — Очень тебе идет.

Жуйци приподняла бровь, глядя на Алистера, который был выше ее на голову. Сегодня он был в синей рубашке того же оттенка, что и ее платье, отчего его глаза казались еще ярче. Она легко поддела его:

— Астрологическая подставка тоже неплоха. Твой вкус улучшается. Это рубашка от мамы? — невзначай спросила она.

— Да, — тихо ответил Алистер.

Они встретились взглядами и одновременно рассмеялись. Снизу послышался голос миссис Роу:

— Вы двое, если не спуститесь сейчас же, завтрак остынет!

***

Рождественский вечер, подземелья Хогвартса.

Снейп вернулся в свои личные покои. Домовой эльф уже сложил небольшую стопку подарков на его письменном столе. Он бросил взгляд на коробочку в зеленом шелке — от Малфоев. По форме было ясно, что внутри запонки; очередная банальная попытка расположить его к себе.

С помощью заклинания он выделил подарок Тан Жуйци. В прошлом году она подарила ему флакон зелья из Восточного магического ведомства — улучшенное обезболивающее в фарфоровом пузырьке с синей росписью. Эффект длился три дня, что было… вполне сносно.

А в этом году?

Он развернул упаковку: синий стеклянный флакон без украшений, лишь с бледно-голубой наклейкой, на которой изящным почерком было выведено: Крем для рук.

Открутив крышку, он почувствовал мягкий, ненавязчивый аромат кремовой основы. Горлышко сосуда слабо мерцало серебристым светом — действие защитного заклинания, привычного для зельеваров.

Почему не зелье?

Он небрежно отставил баночку на край стола, но заметил другой подарок, притянутый следом. На карточке было написано: От Алистера Лэнгфорда и Тан Жуйци.