Сотый я: Король кошмаров

Радостные крики постепенно затихли, сменившись тишиной. Несколько племен окружили центральную площадку, собрав вокруг себя группы детей.

— Ну давай, иди скорее, а то я уже заждался, когда смогу отведать угощения вашего племени, — с улыбкой сказал Ли Усе.

Туарек кивнул, шагнул вперед, и кто-то из распорядителей племени протянул ему нож, который Туарек машинально взял.

На каменном алтаре пылал огонь, вода в глиняном котле уже вовсю кипела. Туарек шаг за шагом поднялся наверх, затем повернулся и застыл в благоговейной молитвенной позе. Его глаза устремились к звездам на небе, словно само божество находилось где-то по ту сторону звездного простора.

— Боже, я привел к тебе самых преданных последователей и уповаю на твое благословение для моего племени.

Внезапно Туарек полоснул себя по руке, и капля за каплей его кровь потекла в котел.

— Похоже, в этом и заключается особенность данной аномалии.

В глазах Ли Усе Туарек казался неким воплощением океана, причем океана с весьма странной, сновидчественной и изменчивой палитрой цветов.

И хотя он порезал себе руку, сам он, судя по всему, ничего не чувствовал — в конце концов, он уже полностью превратился в аномалию, и стекавшая кровь вовсе не была кровью как таковой, ее можно было назвать краской любого существующего оттенка!

Когда вода в котле полностью пропиталась кровью, каждое племя выставило по представителю с глиняным сосудом. Набрав эту кровь, они вернулись к своим стойбищам.

Специально обученные люди с острыми орудиями собрали кровь тех, кого сочли самыми храбрыми воинами, смешали ее с кровью Туарега, а затем соединили с кучей красок.

В трехмерном мире многим было бы трудно определить, какой именно цвет у этой краски: она могла казаться красной, желтой или черной, но никто особо не придавал этому значения.

Дети выходили по очереди. В каждом племени всегда находится пара мастеров рисования, которые, смачивая острые инструменты в краске, наносили особые узоры на спины ребят.

Хотя было больно, все дети стискивали зубы и ни один не издал ни звука.

Ван Линь испугалась этой картины, подбежала к Ли Усе и крепко вцепилась в полу его одежды:

— Брат, мне страшно.

Ли Усе погладил ее по голове и успокоил:

— Все в порядке.

Фэн Сюэ же выглядела несколько отрешенно. Она долго-долго смотрела на детей и даже не заметила подошедшего сзади Ли Усе.

— Сестрица Фэн Сюэ, как ты думаешь, эти дети счастливы?

Фэн Сюэ замерла, не зная, что и ответить:

— Я…

Ли Усе присел на корточки и улыбнулся:

— Не спеши с ответом. Достаточно того, что этот ответ спрятан у тебя в сердце.

В следующее мгновение Ли Усе подхватил Фэн Сюэ на руки:

— Погнали! Как только эти дети примут священную силу, мы сможем сесть за стол.

Ван Линь надула губки и тоже подбежала, изображая ревнивую девчонку:

— Я тоже хочу, чтобы братик меня понес!

Ли Усе громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха, сестрица, ты уже большая, многие дороги придется проходить самой. Фэн Сюэ младше тебя, так что уступи ей.

Ван Линь выглядела девочкой лет десяти, в то время как Фэн Сюэ была заметно ниже ростом. Подумав об этом, Ван Линь перестала жаловаться и вприпрыжку побежала следом за Ли Усе.