Староста, пощади нас! Мы правда больше не хотим заниматься предпринимательством

─ Брат Хао, ты… ты что, хочешь, чтобы я подделал бухгалтерские книги и украл у людей деньги?! ─

Ли Хао: «…»

─ Трах! ─

Затрещина пришлась точно по макушке Эрхэя, сопровождаемая громовым рыком: ─ Какая муха тебя укусила, кретин! Похож я по-твоему на урку? ─

Потирая ушибленную голову, Эрхэй заныл: ─ А на кой ляд ты мне тогда столько денег суешь? ─

Ли Хао закатил глаза: ─ Считай это займом от меня. Завтра при всех внесешь их в кассу кооператива как свой пай, а когда начнется распределение дивидендов, вернешь мне долг. Понял? ─

─ А-а, вон оно чо… ─

Эрхэй только спрятал деньги в карман, как до него дошло новое обстоятельство: ─ Стоп, брат Хао, а с какого перепугу я должен в долг ввязываться? Я не хочу… ─

Не дав ему договорить, Ли Хао снова занес руку: ─ Меньше болтай, паскудник, а то схлопочешь еще раз! ─

Эрхэй тут же захлопнул рот.

─ Ладно, ступай, объявляй по громкоговорителю: завтра в восемь утра жду всех желающих сделать инвестиции в конторе, пусть приносят деньги. А в два часа пополудни – выдача первой арендной платы за землю для тех, кто сдает участки в кооператив.

─ Сделано, бегу оповещать! ─

…

На следующее утро, ровно в половине восьмого, на деревенской сушильной площадке уже толпился народ.

Многие сжимали в руках потрепанные холщовые сумочки и узелки, в чьих глазах тревожное ожидание перемешивалось с затаенной надеждой.

В эти времена заработать копейку – настоящий каторжный труд, и каждый грош в крестьянских семьях откладывался буквально по нитке. Будь то триста-пْятьсот или сто-двести юаней, суммы казались небольшими, но за ними стояли годы тяжкого лишений и пота, выплавленные из крови и слез.

При этом эти самые кровные деньги неумолимо обесценивались год от года.

Скорость, с которой они пытались скопить хоть что-то, безнадежно отставала от скорости падения покупательной способности.

─ Здорово, дядя Фугуй!

─ Тётушка Чжан, завтракали уже? ─

Завидев появившегося Ли Хао, крестьяне тут же плотным кольцом обступили его со всех сторон.

─ А вот и староста! ─

─ Староста, я две сотни вкладываю, сколько мне с них перепадет?! ─

─ Староста, когда сбор денег начнется? Мне еще свиней дома кормить надо! ─

─ Староста, а ты сам сколько вносишь? ─

Эрхэй уже притащил к столбу тяжелый деревянный стол, пару стульев, разложил амбарные книги и приготовил чернильницу с ручкой.

─ Граждане, тише, не шумите! Выстраивайтесь в очередь, по одному! Сдаем деньги, регистрируемся и ставим отпечаток пальца. ─

Первым к столу подошел сам Ли Хао.

Когда он выложил на стол те самые пятьдесят тысяч, вокруг дружно ахнули, а некоторые даже задохнулись от неожиданности.

─ Мать честная… сколько деньжищ-то? ─

─ Я отродясь столько наличности в один присест не видал! ─

─ Это что же, наш староста в одиночку кредитный союз ограбил, что ли? ─

Они вдвоем под наглядными взглядами всей толпы принялись пересчитывать купюры.

Пока Эрхэй делал запись в ведомости, он во весь голос гаркнул: ─ Староста вносит в дело пятьдесят тысяч юаней! ─

Как только слова затихли, толпа вновь дружно ахнула.

─ Ого-го! ─