Староста, пощади нас! Мы правда больше не хотим заниматься предпринимательством

─ Староста Ли, сегодня еще ходка будет, завтра две и вечером одна, уж организуйте людей заранее.

─ Будьте спокойны, ─ кивнул Ли Хао. ─ Как приедете – сразу скинемся.

Говоря это, он вытянул из сумки четыре пачки сигарет марки «Хуацзы» и силой всучил их водителям и Чэнь Фэну.

─ Парни, дорога дальняя, дальше тоже рассчитываю на вашу помощь, берегите себя в пути.

Поломавшись для приличия секунду, те спрятали пачки по карманам.

Чэнь Фэн хлопнул себя по груди: ─ Не переживай, староста Ли! На любые рейсы в Лицзя я буду отгружать с избытком!

Перекинувшись еще парой фраз, мужики завели моторы и уехали за следующей партией семян.

Проводив их взглядом, Ли Хао перевел взор на Эрхэя, который всё еще возился у кучи: ─ Эрхэй, бросай пока это дело.

Тот подскочил к нему: ─ Чего такое, Брат Хао?

Нахмурившись, Ли Хао обвел рукой поля: ─ Погляди-ка, бо́льшая часть земли залита водой под чеки, да к тому же изрезана вдоль и поперек неровными межами и земляными гребнями, клочки земли торчат вразнобой, никакой системы.

─ Нам в кооперативе поднимать девятьсот му земли, тут ручным трудом не обойдешься, пахоту придется вешать на трактора!

Эрхэй согласно закивал.

─ И что теперь делать, Брат Хао?

Указав на маленький пруд под самой верхушкой деревенского холма, Ли Хао распорядился: ─ Бери людей, беритесь за первый участок под водохранилищем. Спустите воду, сносите межи, сгребайте всё вровень под сухую пашню под тростник!

Эрхэй в ужасе замахал руками: ─ Сносить межи нельзя! Каждая межа – это граница участка, уничтожь их – и поди разберись, где чья земля? Переругаемся насмерть!

─ Переругаются? ─ усмехнулся Ли Хао. ─ За аренду уже уплочено, кто станет шуметь – пускай забирает деньги назад!

─ А если они и впрямь потребуют возврата?

─ Вернем! ─ отрезал Ли Хао. ─ Землю править надо, и не только ради нынешнего урожая!

─ Впрочем, возвращать будем не в старых границах. Все надеды учтены, если отдавать – то после общей перепланировки единым массивом!

Хлопнув Эрхэя по плечу, он добавил: ─ Не бойся, никто не откажется. Раз деньги упали в карман, кто ж от них добровольно откажется?

─ Ну а если пара упрямцев всё же полезет в бутылку – отдадим их долю.

─ Ладно, Брат Хао, сделаем.

Слухи о грядущем уничтожении межей и сгоне земель в единый массив вызвали у крестьян немалое брожение.

Однако, стоило Эрхэю достать амбарную книгу и предложить желающим забрать деньги обратно, как большинство тут же прикусило языки.

Впрочем, нашелся один несговорчивый упрямец.

─ Ли Цзягуан, твоих заливных полей три штуки, общей площадью три целых и восемь десятых му, а суходола – еще три участка, две целых и три десятые му.

─ Возвращай арендные деньги в кассу кооператива, а взамен мы выделим тебе ровный надел у твоего двора, не бойся, ни пяди не убавим.

Ли Цзягуан покачал головой: ─ Эту землю я возвращаю! И деньги возвращаю тоже!

─ Другие хотят ровнять поля и работать с селом – их воля. Я, Ли Цзягуан, пропахал своим наделом всю жизнь, границы еще дедами проверены, трогать их не дам и не хочу.

─ Вы хотите сносить межи, лепить гигантские пашни и внедрять крупномасштабное земледелие – мешать не стану и палки в колеса вставлять тоже, но мне такое не по душе.