Свидетельства мертвых: Записки судмедэксперта

Вскоре он заметил, что все эти торговцы, как и заглядывающие в лавки покупатели, были одеты в грубые белые погребальные одежды из пеньки, на головах белели траурные повязки, лица застыли с чуть неестественным выражением, а передвигались они так легко и бесшумно, что не раздавалось ни единого звука.

Янь Дачэн смутно чувствовал, что что-то здесь не так, но голова была словно ватная, и сообразить, в чём именно проблема, никак не удавалось.

Он продолжал брести по улице, как вдруг под ногами у него неожиданно провалилась земля, и он со глухим стуком шмякнулся плашмя в грязь. Звук падения разнёсся эхом по всей улице.

— Ай, твою мать! — выругался Янь Дачэн и с крайне жалким видом поднялся на ноги. Оказалось, что он по неосторожности угодил в какую-то яму. Яма имела правильную четырех угольную форму и была на удивление ровной. Янь Дачэн мысленно возблагодарил небеса за свой высокий рост — по крайней мере, выбраться обратно труда не составит.

Он выкарабкался из ямы весь в грязи, поднял голову и обомлел: ни пельменной Эрфэя, ни лапшичной Цяо, ни портняжной вдовы Ма, ни лавки Цяохун — вообще ни единой лавчонки или торговца с их товаром! Всё вокруг обратилось в струйки сизого дыма и бесследно рассеялось, а сама улица вместе с магазинами испарилась без следа.

— Что за хрень! Куда всё делось? — Янь Дачэн потёр глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то отчетливое, но вместо этого увидел перед собой множество невысоких земляных холмиков. На могильных холмах буйно зеленяла полынь, и стоило налететь порыву ветра, как стебли начинали раскачиваться из стороны в сторону.

Вокруг стояла мертвяцкая тишина: не было слышно ни птичьих трелей, ни стрекотания насекомых. Янь Дачэн словно угодил в безмолвный мир. И хотя его душа полнилась недоумением, голова по-прежнему оставалась пустой и оцепенелой.

Глава 5

Спотыкаясь и продолжая путь, Янь Дачэн подошел ближе к этим земляным холмикам и заметил, что перед каждым из них установлена небольшая каменная стела. Смутно вглядевшись в надписи, он различил выбитые размашистым, полным силы почерком древние иероглифы: «Дух покойной матери госпожи Сюэ».

Подняв взгляд выше по стеле, он увидел приклеенную к ее верхушке фотографию. Лицо на снимке внезапно исказилось, издав странный, пронзительный и жуткий смех.

Сердце Янь Дачэна бешено сжалось, он резко отпрянул от испуга и в тот же миг всё понял.

Какие же это были земляные холмики? Перед ним во всей красе предстали настоящие могильные курганы, теснившиеся рядами — бесчисленные, большие и малые, куда ни кинь взгляд.

У Янь Дачэна волосы на голове встали дыбом!

Тяжело и прерывисто дыша, он сдавленно вскрикнул и развернулся, намереваясь бежать из этого ужасного места, но, оступившись, чуть не рухнул наземь, вовремя заметив перед собой глубокую земляную яму.

Тут Янь Дачэн вспомнил: эта яма — та самая, в которую он только что провалился, сущего вида могильный котлован, еще не дождавшийся погребения.

— Ах! Что за наваждение… — Янь Дачэн остолбенел, сердце его заколотилось с удвоенной силой. Бормоча что-то невнятное и совершенно растерявшись, он закрутил головой в поисках выхода. Увы, никакого выхода не было видно — вокруг громоздились лишь низкие могильные холмы, уходящие за самый горизонт.