Упадочный барон с системой фермерства

Старый Том, похоже, разгадал его мысли и сам предложил:

— Господин Лорд, я пойду взгляну…

Он запнулся, и голос его дрогнул:

— Малыш Том…

— Не переживай, малыш Том ни в чем не будет нуждаться, а когда подрастет, я дарую ему статус свободного жителя, — пообещал Линн.

Старый Том решительно зашагал вперед. Пройдя с десяток метров, он вдруг замер — его зрачки сузились. К счастью, многолетний опыт походов в горы подсказал ему инстинктивно рухнуть на землю.

В этот момент из темноты выскользнула толстая змея. Буро-коричневая чешуя тускло блестела, на голове красовался короткий тонкий рог, а раздвоенный язык непрерывно щелкал, пробуя воздух. Змея направлялась как раз к тому месту, где исчезли следы крови.

Наблюдавшая за этим издалека процессия Линна застыла в оцепенении от страха — эта змея, разумеется, тоже оказалась магическим зверем.

Линн нахмурился. Дела принимали дурной оборот, выходя за рамки его планов: в описании задания ни слова не говорилось о нападении других магических зверей.

В ту же секунду из пещеры донеслись звуки яростной схватки.

Карис схватил Линна за рукав. Он уже ничего не говорил, выражая всё действия: нужно немедленно убираться отсюда, иначе все они найдут здесь свою смерть.

Линн стоял как вкопанный, не поддаваясь на рывки Кариса.

— Молодой господин! — едва сдерживая слезы, прошептал Карис.

Поколебавшись еще мгновение, Линн произнес:

— Погодите еще немного!

Гул боя не прекращался. Внутри пещеры вспыхнули отсветы пламени, и спустя минут десять всё стихло.

Старый Том снова поднялся на ноги, помедлил секунду и двинулся дальше.

Добравшись до входа, он осторожно заглянул внутрь, а затем шагнул под свод пещеры.

Линн напряженно вглядывался в темноту. Прошло совсем немного времени, как Старый Том выбежал обратно. Лицо его сияло радостью, он отчаянно махал руками, показывая, что опасность миновала.

Линн с облегчением выдохнул и поспешил вперед.

— Господин, внутри трупы двух магических зверей. Змея и какой-то тигр с длинной красной шерстью. Они оба мертвы, — доложил Старый Том.

— Пойдем взглянем.

Линн приказал крестьянам идти впереди, а сам крепко сжал заготовленный арбалет на случай непредвиденных угроз.

Снаружи вход казался совсем небольшим, но внутри пещера оказалась просторной. Повсюду валялись обломки камней, а на стенах виднелись следы от ожогов и кислотного воздействия.

На полу лежала бурая змея, покрытая множеством глубоких ран, а воздух густо пах паленым мясом.

У противоположной стены лежал трех- или четырехметровый зверь, внешне похожий на тигра. Его тело покрывала красная шерсть, местами разъеденная едкой кислотой, из ран сочилась зеленая кровь.

Крестьяне робко подошли ближе. Некоторым из них уже доводилось видеть магических зверей, спустившихся в Пепельный Городок, но мертвых чудищ они лицезрели впервые.

Линн рассматривал тигра, находя его раны весьма странными.

Помимо кислотных ожогов, на шкуре зияло множество глубоких рубящих ран, достающих до костей. Именно они тяжело ранили зверя, хотя даже в таком состоянии он сумел прикончить добравшуюся до него змею.