Ужас из бездны

Красная ракета со свистом рассекла воздух и вонзилась прямо в цель. Раздался оглушительный взрыв, голубое сияние мгновенно погасло, и чудовище издало пронзительный рев. Его тело забилось в конвульсиях, лапы бешено заскребли по стенам, из-за чего с потолка градом посыпались сосульки и глаза, разлетающиеся по земле с сухим звоном.

— Живо к выходу! Слизь тает! — заорал старик Ван.

Линь Е рывком поднял Сяо Яна, и они бросились за стариком Ваном. Преграждавший путь валун уже сдвинулся с места, превратившаяся в жидкую жижу субстанция стекла по щелям. Втроем навалившись на камень, они оттолкнули его, вывалившись наружу в антарктическую метель у научной станции.

Медлить было нельзя. Как безумные, они добежали до главного здания, наглухо заперли все двери, а вход в генераторную заварили толстыми стальными листами. До самого рассвета все трое просидели в операторской, не отрывая глаз от мониторов слежения и панически боясь нового появления чудовищ.

На следующий день около полудня подоспела спасательная группа. По указаниям Линь Е они вскрыли с помощью взрывчатки полы в генераторной, но нашли лишь пустой туннель. В подземном зале на глубине не осталось ничего, кроме груды разломанных панцирей, луж темно-красной слизи, блокнота старика Чжоу и обломков подбитой сигнальной ракетой энергетической установки.

— Состав этих металлических осколков крайне необычен, таких элементов нет в известных землянам таблицах, — хмуро констатировал геолог спасателей, изучая отчет анализа. — А эти панцири… Похоже на экзоскелет какого-то организма, но прочность материала в разы превосходит любую известную нам биологию.

Глядя на безбрежную снежную равнину за окном, Линь Е внезапно вспомнил последние слова из блокнота старика Чжоу: «Они в спячке, а трещина — ключ к их пробуждению». Он понятия не имел, что именно произошло на той станции в 1983 году, и сколько еще подобных тайных ходов таится под антарктическими льдами.

В этот самый момент в операторской взвыла сирена тревоги. На мониторе высветилось, что на западной окраине ледяного щита научной станции образовалась новая трещина. Из щели сочилась до боли знакомая темно-красная жижа, а изнутри на Линь Е со стекла экрана молча смотрел один единственный темно-зеленый глаз.

Сердце Линь Е пропустило удар — он отчетливо понял: этот кошмар только начинается.

Глава 27

Луч фонаря Линь Е скользил по влажным стенам коридора. Вода, стекавшая по камню, вычерчивала извилистые узоры, напоминавшие следы скрывающегося в темноте существа.

— Старина Чжоу, взгляни сюда, — он внезапно остановился. Когда кончики его пальцев коснулись стены, пронизывающий холод просочился сквозь кожу прямо в кости.

Старина Чжоу, опираясь на геологический молоток, подошел ближе, прищурив глаза за стеклами очков. На правой стороне коридора, где должна была быть ровная каменная кладка, зияли беспорядочные борозды. Это не были аккуратные следы инструментов — казалось, будто кто-то выцарапал их ногтями или зубами. В глубоких канавках виднелись темно-бурые пятна, от которых исходил едва уловимый запах ржавчины, смешанный с затхлой сыростью, отчего к горлу подкатила тошнота.