Ужас из бездны

— Это еще что за чертовщина? — Старина Ван, тащивший на плече лопату, подошел к ним и провел огрубевшей ладонью по отметинам. — Это не те символы, что мы помечали раньше. Кому взбрело в голову портить стены?

Едва он закончил фразу, как из глубины коридора донесся мелкий шорох. Казалось, что-то волочится в темноте или полчища насекомых копошатся в щелях.

Лицо Сяо Яна мгновенно побелело, луч его фонаря задрожал:

— Брат Ван, не говори ерунды… Это место проклято. В той боковой камере, что мы вскрыли вчера, разве не лежали свернувшиеся в клубок останки?

Линь Е промолчал. Он присел на корточки, освещая фонарем каждую царапину. Символы выглядели странно и пугающе: они не напоминали ни гадательные надписи на костях, ни какие-либо известные древние письмена. Одни походили на извивающихся змей, другие — на разорванную паутину, а некоторые, сливаясь вместе, складывались в очертания человеческого лица. У него не было глаз, лишь зияющая черная дыра вместо рта, растянутая до самых ушей — казалось, лицо беззвучно скалится в усмешке. Больше всего Линь Е пугало то, что края борозд отливали свежим серовато-белым оттенком, будто их прорезали совсем недавно.

— Дело плохо, — тихо проговорил Старина Чжоу, его голос упал на октаву ниже. — Когда мы проходили здесь утром, стена была чистой.

Эти слова подействовали на всех как ушат ледяной воды. Утром группа проводила разведку, и Линь Е отчетливо помнил: на этой стене были только следы от многолетней сырости, никаких странных знаков. Прошло всего четыре часа — кто мог оставить эти метки в наглухо закрытом коридоре?

— Может, это… кто-то из другой группы? — Сяо Ян обхватил себя руками и с опаской покосился в темноту. Всего в экспедиции было восемь человек, разделенных на две группы для исследования гробницы периода Сражающихся царств. Вторая группа во главе с капитаном ушла к западной камере, договорившись встретиться в главном зале к закату. Но сейчас уже стемнело, а в коридоре слышались лишь их собственные шаги, и даже рация издавала только треск помех.

Старина Ван сплюнул и постучал лопатой по стене:

— Хватит себя накручивать, может, капитан с ребятами проходили здесь и оставили пометки.

Но в его голосе не было уверенности. Звук ударов лопаты эхом разнесся по коридору и вызвал еще более отчетливый шорох — теперь он доносился прямо из каменной кладки над их головами.

Линь Е внезапно схватил Старину Чжоу за запястье, его пальцы были ледяными:

— Старина Чжоу, посмотри на глубину борозд.

Чжоу проследил за его жестом, и его зрачки сузились. Все эти хаотичные на первый взгляд знаки имели одинаковую глубину — до трех сантиметров. Обычный человек не смог бы сделать такое ногтями, если только… он не обладал сверхчеловеческой силой.

В этот момент Сяо Ян вскрикнул, фонарь с грохотом упал на пол, направив луч света вверх. Трое других подняли головы и замерли: потолок был покрыт такими же знаками. Из одной борозды медленно сочилась темно-красная жидкость, похожая на кровь; она стекала по стене и капнула на плечо Старины Вана.

— Кровь! Это кровь! — Старина Ван отскочил, пытаясь стереть жидкость, но та, соприкоснувшись с воздухом, запеклась черной коркой. Когда он содрал ее, под ней кожа покрылась сине-фиолетовыми пятнами.