Ужас из бездны

Все застыли, в коридоре слышалось лишь тяжелое дыхание и шорох в потолке. Старина Ван вдруг дрожащей рукой указал на свою руку:

— Посмотрите… на мою руку…

Линь Е и Чжоу взглянули: на предплечье Вана проступила бледная борозда, в точности повторяющая символ на стене. Она углублялась на глазах, меняя цвет с серого на темно-бурый.

— Как это возможно? Я же не трогал эти знаки! — Старина Ван в исступлении начал царапать кожу, пытаясь стереть метку, но та словно вросла в плоть. Кожа вокруг покраснела, вздулась, и из нее выступили капли крови.

Старину Чжоу вдруг осенило, он лихорадочно открыл сумку и достал археологический дневник, где лежала фотография вчерашних останков из камеры. Тогда они обратили внимание только на скрюченную позу, но теперь, приглядевшись, увидели: каждая кость скелета была покрыта такими же знаками, а в глазницах черепа зияла та самая черная дыра.

— Я понял, — в голосе Чжоу звучало отчаяние. — Эта гробница не была предназначена для погребения. Она была тюрьмой. Эти знаки — часть печати и одновременно метка. Любой, кто входит в этот коридор, получает клеймо, а дальше…

Он не закончил, но все поняли. Слова Сяо Чжана, метка на руке Вана, останки в камере — все вело к одному финалу.

Знаки на стене внезапно вспыхнули. Темно-красный свет просочился из борозд, освещая коридор. Линь Е увидел, как символы быстро меняются, превращаясь в целую строку текста. Хотя он не знал языка, смысл сам собой возник в голове: «Жертва прибыла, врата откроются».

— Бежим! — закричал Линь Е, хватая Сяо Яна за руку и бросаясь к выходу. Старина Чжоу и Ван рванули следом.

Но в этот момент потолок треснул, и бесчисленные темно-красные «нити» потянулись из щелей, как извивающиеся змеи, обвивая лодыжки Старины Вана.

— Помогите! Спасите! — закричал он. Его тело потянуло вверх, кожа на лодыжках лопнула, обнажая символы. Линь Е обернулся, чтобы схватить его, но увидел, что лицо Вана меняется: кожа грубела, становясь похожей на камень, из глаз текла красная жидкость, а уголки губ растянулись в чудовищной, неестественной улыбке, в точности как на стене.

— Не подходите! — закричал Ван, его голос стал хриплым и чужим. — Они внутри меня… не дайте им поймать себя…

Его тело втянуло в трещину в потолке. Раздался глухой удар, а затем воцарилась тишина. На стене коридора появился новый символ — лицо Старины Вана.

Линь Е, Чжоу и Сяо Ян из последних сил вылетели из гробницы, жадно вдыхая свежий воздух. Закатное солнце золотило их лица, но холод, поселившийся внутри, не уходил.

Сяо Ян дрожащей рукой коснулась запястья — на нем проступала слабая борозда.

Старина Чжоу смотрел на вход в гробницу с тяжелым выражением лица:

— Они не вышли наружу. Будто что-то их удерживает.

Он вдруг вспомнил кое-что и достал фотографию останков. В руках у скелета был зажат осколок нефритовой подвески, узор на которой был в точности таким же, как эмблема их экспедиции.

Сердце Линь Е упало. Он вспомнил слова капитана перед началом пути: «Местоположение гробницы мы нашли благодаря родовому нефриту. Говорят, он может подавить то, что скрыто внутри».