Верховный Владыка: Семь Чи Силы

Глава 22

Желтые пески? Прекрасное название! — искренне восхитилась Юй Цинъюэ, а затем посмотрела на Е Чэня. — Е Чэнь, ты ведь наверняка бывал на поле боя, верно? Иначе сочинить такую мелодию было бы попросту невозможно!

Е Чэнь лишь слегка улыбнулся, не ответив.

В этот момент Чжоу Жуй поспешил перехватить инициативу:

— Надо же, Е Чэнь, а ты, оказывается, мастер скрывать свои таланты. Похоже, все мы тебя недооценили.

Одной фразой он замял недавний инцидент. Вернувшись на свое место, он на мгновение прищурился и добавил:

— Знаешь что, чуть позже я представлю тебя одному важному человеку. Считай это моим способом принести извинения за недопонимание.

— О? Важному человеку? — тут же подхватил кто-то из окружения Чжоу Жуя. — Какой еще человек может быть важнее вас, молодой господин Чжоу?

В Линьчжоу дом Чжоу отнюдь не был пустым звуком. Если судить по влиянию, он даже превосходил клан Сунь, к которому принадлежал Сунь Хао. В этих краях Чжоу Жуй действительно был фигурой значимой.

Однако, услышав лесть, Чжоу Жуй слегка изменился в лице и произнес с нажимом:

— Не говори ерунды. По сравнению с тем человеком я и в подметки ему не гожусь!

— О? Кто же этот таинственный гость? — присутствующие тут же загорелись любопытством.

Чжоу Жуй торжественно ответил:

— Как и Е Чэнь, он военный. Более того, он является личным приближенным Великого генерала Шэньвэя — Цинь Ме, и прибыл в Линьчжоу вместе с ним. Раз он неотступно следует за самим генералом, его статус нетрудно представить. В обычное время у простых людей даже нет шанса с ним встретиться.

Стоило Чжоу Жую произнести эти слова, как лица присутствующих заметно посуровели.

— Великий генерал Шэньвэй Цинь Ме? Может, он из семьи Цинь, одного из Четырех Великих Домов Линьчжоу? — спросил Мэн Хао.

— Семья Цинь? — Чжоу Жуй насмешливо хмыкнул. — Что такое семья Цинь? Цинь Ме принадлежит к Королевскому роду Цинь!

— Королевский род Цинь? — многие переглянулись, не понимая, о чем речь. Лишь немногие из присутствующих резко изменились в лице.

Королевские роды — само название говорит за себя: они стоят выше простых смертных и провозглашают себя правителями. Во всей Ся существует лишь восемь таких родов, что веками стоят незыблемо. Цинь Ме был частью Королевского рода Цинь, и даже если человек, о котором говорил Чжоу Жуй, был всего лишь его приближенным, его статус нельзя было недооценивать.

— Похоже, у Е Чэня будут неприятности, — Юй Цинъюэ и остальные посмотрели на Е Чэня и слегка покачали головами.

Они прекрасно понимали, что Чжоу Жуй не стал бы так любезничать из добрых побуждений. Скорее всего, он хотел использовать этого человека, чтобы прижать Е Чэня. Даже Цао Янь, которая кое-что знала о способностях Е Чэня, заволновалась.

Лишь лицо Е Чэня оставалось невозмутимым, ему даже стало смешно. Даже сам Цинь Ме в его глазах ничего из себя не представлял. Неужели Чжоу Жуй всерьез решил выставить против него обычного слугу? Е Чэнь даже не знал, что это — невежество или глупость.

Пока люди продолжали трапезу, за дверью послышался гул мотора. Чжоу Жуй оживился:

— Должно быть, приехал!

Он поспешил подняться и направиться к выходу, чтобы встретить гостя. Но как только он дошел до двери, внутрь вошел молодой человек с прямой осанкой. Несмотря на то, что он не отличался атлетическим телосложением, от него исходило давление, подобное тяжести гор. Он был в военной форме и внушал трепет одним своим видом. По крайней мере, на взгляд обывателя, он выглядел куда внушительнее Е Чэня. Вот кто действительно казался закаленным в боях воином.

— Ци Дун, ты пришел! — Чжоу Жуй радостно бросился навстречу, а затем представил гостя остальным: — Это Ци Дун, приближенный Великого генерала Шэньвэя Цинь Ме. Несмотря на юный возраст, он уже майор, и его будущее безгранично.

Гости в банкетном зале тут же принялись расточать комплименты:

— Господин Ци так молод, а уже достиг таких высот! Не исключено, что со временем он даже сменит генерала на его посту.

— Точно! Господин Ци столь доблестен, сразу видно — орел, а не птенец!

Даже Мэн Хао, Цао Янь и Юй Цинъюэ были вынуждены признать: Ци Дун был ровесником Е Чэня, но если Е Чэнь выглядел как обычный солдат, то Ци Дун уже носил погоны майора. Никакого сравнения между ними быть не могло.

— Что вы, что вы! — Ци Дун изобразил горделивую скромность, но его взгляд, скользнувший по комнате, внезапно замер на чьей-то спине.

Все остальные встали, чтобы поприветствовать его, и только один человек продолжал сидеть, невозмутимо поглощая еду. Это вызвало у Ци Дуна явное раздражение.

Остальные тоже заметили это, и многие стали злорадствовать:

— Ну вот, Е Чэнь нажил себе проблем!

Мэн Хао, чье лицо слегка побледнело, только собрался предупредить Е Чэня, как раздался голос Чжоу Жуя:

— О, Ци Дун, это мой одноклассник, он тоже служит. Я как раз хотел представить его тебе.

Затем он посмотрел на Е Чэня:

— Е Чэнь, чего же ты ждешь? Встань и поприветствуй гостя! Если господин Ци хоть немного поможет тебе по службе, это откроет перед тобой невероятные возможности.

Он жаждал увидеть, как Е Чэнь пресмыкается перед гостем. Ци Дун был его человеком, и если Е Чэнь проявит покорность, это вернет Чжоу Жую утраченный авторитет. А если Е Чэнь будет упрямиться — что ж, тем лучше. Он знал характер Ци Дуна: тот не позволит Е Чэню выйти сухим из воды.

Окружение Чжоу Жуя тоже зашумело:

— Е Чэнь, Чжоу Жуй делает тебе одолжение, не будь неблагодарным!

— Верно! Тебе выпала честь познакомиться с майором Ци, иначе разве такой рядовой солдат, как ты, мог бы надеяться на знакомство с человеком столь высокого полета?

Е Чэнь же даже не удостоил их взглядом.

Терпение Ци Дуна лопнуло, он холодно хмыкнул:

— Е Чэнь, верно? Какая дерзость! Видишь старшего по званию и не отдаешь честь? В какой части ты служишь?

Лишь тогда Е Чэнь медленно развернулся и взглянул на Ци Дуна:

— Это ты мне сейчас говоришь?

Будь на то воля Е Чэня, он бы не стал опускаться до уровня Ци Дуна. Но раз тот оказался настолько настойчив, Е Чэнь не прочь был преподать ему урок. Он развернулся, но так и остался сидеть.

Увидев это, присутствующие уставились на Е Чэня как на безумца. Как он посмел так дерзить Ци Дуну?

Чжоу Жуй и его приспешники усмехнулись:

— Е Чэнь, ты пошел против старшего по званию, какая наглость…

Даже Мэн Хао и Цао Янь покачали головами, считая поступок Е Чэня глупостью. В такой ситуации проявить гибкость было бы разумнее всего.

Однако в следующую секунду выражение их лиц застыло. Голос Чжоу Жуя оборвался на полуслове.

Потому что в тот самый миг, когда Ци Дун разглядел лицо Е Чэня, его ярость мгновенно испарилась. Он вытянулся в струнку, втянул живот и, вскинув правую руку, отдал честь:

— Господин… Господин Е, здравствуйте!