Вернулся из-за границы и оказался пустышкой? Зовите меня отцом чипов!

«Учебное плавание»

Осень 1955 года.

На палубе океанского лайнера «Президент Кливленд» молодой человек стоял, опираясь на поручни, и молча смотрел на волны, которые разрезал нос плывущего корабля.

Морской ветер касался щек, а в ноздри проникал легкий солоноватый привкус вперемешку с мазутным запахом судовых двигателей.

Юноша не испытывал от этого особых чувств, продолжая недвижимо стоять на месте, словно давно ко всему привык.

Лишь между бровей залегла тень неизбывной тревоги.

– Топ-топ!

Сзади раздались размеренные шаги – кто-то явно направлялся прямо к нему.

От этого брови юноши невольно сошлись на переносице, на лице мелькнуло мимолетное напряжение, но он по-прежнему глядел на морскую гладь и даже не думал оборачиваться.

Словно старательно изображал холодное равнодушие и нежелание общаться.

─ Шэнь Юнцзянь? ─ раздался за спиной голос мужчины средних лет.

Лишь теперь юноша был вынужден оглянуться.

Однако при виде гостя тревога на его лице мгновенно исчезла, он инстинктивно сглотнул слюну, проникшись глубоким уважением и трепетом.

─ Профессор… Цянь? ─ сорвалось с его губ то самое обращение, с которым этого великого человека привыкли называть в грядущие времена.

Впрочем, собеседник выглядел вовсе не старым – едва за сорок, в самом расцвете сил.

Сшитый на заказ костюм, элегантный галстук бордового цвета, а в улыбке сквозили основательность и уверенность.

Верно, это был именно он – легендарный ученый, стоявших у истоков программы «Две бомбы и один спутник», профессор Цянь.

В руке он держал блокнот, под обложку которого была засунута перьевая ручка, и продолжал говорить:

─ Ты слышал обо мне?

…

─ Профессор Цянь… Ваше имя, разумеется, мне знакомо.

─ Все мы, студенты за рубежом, ставим вас в пример.

В голосе Шэнь Юнцзяня звучал неподдельный трепет, и это была чистая правда.

Этот профессор Цянь гремел на весь научный мир не только в будущем – уже сейчас его авторитет в Соединенных Штатах и далеко за их пределами был непререкаем. Американские власти даже открыто заявляли, что один такой специалист стоит целой дивизии.

Среди возвращавшихся на родину пассажиров их судна он был самой значимой и высокопоставленной фигурой.

─ Ха-ха! ─ рассмеялся тот.

─ А ведь ты совсем не такой, каким тебя описывали в слухах!

Заметив, что юноша смотрит на него с искренним уважением, а в голосе нет ни капли той надменности и необщительности, о которых судачили окружающие, ученый мягко улыбнулся.

─ Я тут завожу общий альбом для нашей группы возвращенцев. Подумал, раз уж нам посчастливилось плыть вместе, стоит оставить друг другу контакты и адреса, чтобы и на родине поддерживать связь.

Говоря это, профессор протянул ему блокнот и ручку.

На верхней строчке красовалось название: «Список участников шестидесятого репатриационного рейса лайнера „Президент Кливленд“», дата – 20 сентября.

Ниже уже шла аккуратно расчерченная таблица со графами: имя, пол, специализация, домашний адрес на родине.

Там виднелось уже с полдесятка фамилий, и прямо перед ним значилась некая Шэнь Сюэцзюнь – студентка-архитектор.