Вернулся из-за границы и оказался пустышкой? Зовите меня отцом чипов!

Это оказался Чэнь Цзинжунь. Шэнь Юнцзянь слегка удивился и молча кивнул.

В предыдущие дни они тоже пересекались за обедом, но к его столу тот подсаживаться не спешил.

Остальные технари из технического отдела по-прежнему видели в нем скорее начальство и без нужды не лезли, чтобы не чувствовать себя неловко.

Инженер Чэнь поставил котелок на стол и извлек из кармана небольшой бумажный кулечок с соленьями.

─ Попробуй, домашние, с рисом – самое то!

…

─ Благодарю, инженер Чэнь.

Шэнь Юнцзянь не стал ломаться; соленья и впрямь оказались отменными – хрустящими и ядреными.

─ Утром в цехе ты ловко управился с расчетом угла поворота кулачка.

Голос Чэнь Цзинжуня звучал тихо, но легко пробивался сквозь гул переполненной столовой.

─ Да… с математикой у меня неплохо, ну а метод вычислений немного отличается от вашего, инженер Чэнь.

Заметив неподдельное любопытство собеседника, Шэнь Юнцзянь не стал утаивать секреты и вкратце обрисовал свой подход и пару ключевых шагов.

В записях коллеги он видел, что тот явно сделал лишний крюк на нескольких этапах.

Теперь они ели и беседовали одновременно, и атмосфера за столом была куда теплее, чем при первой встрече.

В то же время Шэнь Юнцзянь заметил, что зевак вокруг поубавилось по сравнению с первыми днями, но взгляды, бросаемые в его сторону, изменились.

В них больше не читалось праздное любопытство или отчужденность, свойственные местным по отношению к «заграничной штучке», – теперь в глазах окружающих сквозило вполне осязаемое уважение и… трепет?

Прислушавшись к обрывкам фраз, доносившихся со всех сторон, он уловил шёпот:

─ …Оказывается, он новый инженер? С виду совсем пацан!

…

─ То-то и оно! Сказывают, сегодня утром в одиннадцатом цехе с тем проклятым «большим диском», с которым сам инженер Чэнь маялся, он разобрался с одного взгляда!

…

─ Брехня? Инженер Чэнь у нас голова…

…

─ Зуб даю! Мастер Ду сам сказывал!

─ Эй, о заводском оборудовании язык за зубами! Это же секретность!

…

─ А мастер Ду еще говорил, что мозги у этого инженера Шэня работают быстрее всяких счетов! Чэнь полдня сидел над цифрами, а этот в два счета выдал ответ, тютелька в тютельку!

…

─ Ого! Вот это силища! Возвращенцы из заграницы всё-таки другие люди!

─ Тьфу ты, похоже, завод и впрямь заполучил золотой слиток, да только на сей раз с настоящей пробой!

Обрывки разговоров долетали до слуха обоих.

Уголки рта Чэнь Цзинжуня едва заметно дрогнули в улыбке – сравнение его ничуть не задело.

А вот Шэнь Юнцзянь почувствовал, как у него слегка запылали уши, и заспешил склонить голову над тарелкой.

Когда тебя вот так открыто хвалят и обсуждать берутся простые работяги из цеха, становится одновременно и неловко, и удивительно тепло на душе, а где-то на дне подмывает странное чувство гордости.

Это было совсем не то же самое, что ловить на себе завистливые взгляды из-за вывески «вернувшегося специалиста».