Время медленно идет

Чи Цань мгновенно перечислил в уме десяток прилагательных, используя их с отработанной легкостью. Цяо Чжао моргнула. Этот человек был совсем не таким, каким она его помнила. Тогда он был явно просто толстокожим; она не могла сказать, что он был таким скупым и жадным. «Поэтому доброта брата Чи остается без вознаграждения», — сказала Цяо Чжао. Чи Цань прищурился, на мгновение озадаченный ее словами. Чжу Янь, наблюдая со стороны, после недолгого раздумья понял и не смог удержаться от смеха. Ян Хоучэн потянул Чжу Яня за руку и тихо спросил: «В какую загадку ты играешь?» Чжу Янь покачал головой и промолчал. Чи Цань взглянул на них двоих, затем на Цяо Чжао, чье выражение лица оставалось спокойным, и вдруг понял. Девочка говорила, что он уже обещал отвезти ее обратно в столицу, и что она рискует быть высаженной с лодки за то, что рисовала для него в знак благодарности, что показывает, что он ничего не ожидает взамен. Значит, это на самом деле саркастическое замечание о его подлости, не так ли? Чи Цань невольно сердито посмотрел на девочку. Неужели ей всего тринадцать лет? У нее уже такой хитрый ум, заставляющий людей размышлять над каждым ее словом; какой же она будет в будущем! Цяо Чжао почувствовала себя обиженной, ее ясные черно-белые глаза смотрели на Чи Цаня. Она просто констатировала факты, так почему же на нее посмотрели с презрением? Чи Цань отвел взгляд и усмехнулся: «Сейчас уже поздно сожалеть. Я* жду, когда ты начнешь рисовать». Цяо Чжао особенно не вынесла слова «дедушка*», подавив свое недовольство, сказала: «Мой дедушка уже умер».

(*Он использует 爷, которое можно перевести как «господин», «дедушка») Чи Цань был ошеломлен, а затем пришел в ярость, указав пальцем на Цяо Чжао: «Ты…»

После недолгого запинания, заметив, как покраснели ее глаза, он не смог произнести ни слова. Чжу Янь и Ян Хоучэн поняли, что Цяо Чжао намеренно издевается над Чи Цань, но делает это хитро, не давая ему выплеснуть свой гнев, и не смогли удержаться от смеха. Чи Цань ещё больше разозлился, услышав это. Цяо Чжао, которая никогда не стеснялась, а теперь ещё и с молодым лицом, была ещё меньше обеспокоена и спокойно спросила: «Есть ли на лодке какие-нибудь письменные принадлежности или краски?» «Да, есть. Позволь мне тебя туда отвести». Чжу Янь, опасаясь, что атмосфера станет слишком напряжённой, взял инициативу в свои руки и проводил Цяо Чжао в каюту. Эта лодка изначально могла вместить около дюжины пассажиров, но они втроём, будучи богатыми, зафрахтовали ее целиком и специально выделили одну каюту под кабинет. Цяо Чжао последовала за Чжу Янем внутрь, оглядываясь по сторонам. Хотя комната была обставлена просто, в ней было все необходимое, например, письменный стол и низкий диван. «Можешь пользоваться этими кистями, чернилами, бумагой и чернильницами, как тебе угодно», — сказал Чжу Янь, провожая ее внутрь. «Только не листайте эти книги, иначе снова расстроишь Ши Си». «Спасибо, брат Чжу, я понимаю», — благодарно поклонилась ему Цяо Чжао. «Тогда я выйду первым». Художники, как правило, не любят, когда их беспокоят, и, кроме того, мужчинам и женщинам не подобает оставаться одним в комнате. Цяо Чжао слегка кивнула: «Пожалуйста, как тебе будет угодно, брат Чжу». Увидев, что девушка уже сидит прямо за столом, расстилает бумагу «Сюань» и слегка поднимает руку, чтобы начать растирать чернила, Чжу Янь остановился и тихо сказал: «Не волнуйся, Ши Си упрям, но добросердечен». Цяо Чжао подняла глаза и встретилась взглядом с Чжу Янем, несколько удивленная, затем слегка улыбнулась: «Спасибо, брат Чжу, я не волнуюсь». Упрямство и мягкосердечность Чи Цаня были ложью, но этот брат Чжу действительно был очень мягкосердечным. Ей не о чем было беспокоиться; как только она отплатит им за услугу, ей не следует больше контактировать с этими тремя. Тон девушки был слишком спокойным, выражение лица слишком невозмутимым. Чжу Янь на мгновение почувствовал себя немного неловко, кивнул ей и вышел. Услышав шаги, Чи Цань обернулся, с полуулыбкой на лице, и спросил: «Зачем ты вышел?» Чжу Янь подошел к нему и легонько толкнул его: «Что ты говоришь?» Чи Цань опустил глаза и улыбнулся, глядя на реку. Весенний пейзаж был прекрасен, ивы на обоих берегах грациозно отражались на воде, словно юная девушка, одевающаяся перед зеркалом и демонстрирующая свою нежную и изящную красоту. Однако рябь от проходящих лодок нарушала это спокойствие. «Ничего, я просто боялся, что вы без причины создадите проблемы», — медленно произнес мужчина, лицо которого сияло ярче весеннего солнца. Чжу Янь был ошеломлен, затем усмехнулся: «Ши Си, ты слишком много думаешь». Образ маленькой девочки с осанкой прямее тополя промелькнул в его голове, и его улыбка стала шире.