— Что? Ты кто такой?!
Глава 4
В ухе Франклина раздался вовсе не человеческий голос, а сухой, монотонный синтезированный звук.
Человек на том конце провода с леденящим, бездушным безразличием робота обнажил его нынешнее положение и самые потаённые мысли. Франклин на секунду просто опешил, словно поймал жёсткий ступор.
— Боже правый!..
Для низов гетто в подобных ситуациях первой реакцией всегда было помянуть Господа.
В конце концов, такое дерьмо, как телепатия или чтение мыслей, никак не укладывалось в их картину мира. Некоторые из здешних бедолаг толком не понимали даже смену времен года или разницу между полушариями земли. Для них всё необъяснимое и пугающее спокон веков списывалось на «божий промысел».
— Даже не думай продавать кровь, парень! Эта банда полностью подмяла под себя донорский пункт. Думаешь, им нужно, чтобы ты вернул долг? Хрен там. Они просто заманивают тебя туда, чтобы плотно посадить на иглу.
От этих слов Франклину мгновенно стало не по себе.
Он вспомнил повадки этой латиноамериканской группировки. Вспомнил исхудавшее, высохшее тело Хэнка пару недель назад, его потемневший, пустой взгляд. Вспомнил, как на улицах вокруг внезапно прибавилось торговцев дурью…
А в ухе тем временем продолжал звучать безжизненный электронный голос:
— Как ты думаешь, какой финал ждет чёрного парня в гетто, если он не толкает наркоту, не сидит на ней и пытается заработать честным трудом?
— Так они это нарочно!.. — у Франклина в голове моментально сложился пазл.
Стоит ему согласиться на сдачу крови, как из-за многоразовых шприцев его заразят и сделают торчком. А дальше — один путь: стать частью их банды, очередным бегунком в дилерской сети.
Если же он откажется и попробует достать деньги легально, у них найдутся способы раз за разом выбивать из него проценты, пока он окончательно не увязнет.
И тогда выбор останется невелик: либо игла, либо криминал, либо труп.
Франклин прекрасно знал, сколько его молодое, крепкое тело стоит в местных подпольных клиниках или в глазах тех сектантов с Севера. Это был горький опыт, подкрепленный расценками, которые ему не раз предлагали уличные скауты-бодиброкеры, и циничными взглядами «гробовщиков», приценивающихся к нему прямо на углах.
Иными словами, банде никогда не был нужен возврат долга Хэнка. Да и существовал ли этот долг вообще — большой вопрос. Всё это было лишь удобным предлогом, чтобы сломать его.
Даже если бы он выплатил всё до цента, от него бы не отстали.
Это была ловушка. Капкан, расставленный специально для него.
— Они всё это устроили… ради меня? — Франклин с недоверием ткнул пальцем себе в грудь.
— В точку. Поиск денег никогда не был решением. Это лишь прямая дорога в бездну, — холодный голос из трубки четко обрисовал его положение, но одновременно заронил в душу Франклина робкую надежду.
Ведь этот таинственный незнакомец звонил ему явно не для того, чтобы просто зачитать смертный приговор?
— Сэр, что мне делать? — спросил Франклин.
В трубке внезапно воцарилась тишина. Лишь едва слышные помехи связи нарушали безмолвие, заставляя Франклина, который только что воспрянул духом, жестко изводить себя мыслями.