Я фармлю энтропию на пустошах

— Избегать источника загрязнения! Очистить! Изолировать! — ледяной голос системы, казалось, все еще звучал в ушах, требуя немедленных действий.

Чжан Ли тяжело дышал, пытаясь подавить бешеный стук сердца и тошноту. Он не сводил глаз с неподвижной фигуры в углу, борясь с самим собой. Разум кричал: это угроза! Ходячая бомба энтропии! Нужно бежать! А может… ради безопасности, пока она не очнулась и не натворила бед…

Он крепче сжал стальной нож. Холодная рукоять дарила призрачное чувство контроля. На лезвии все еще запеклась зловонная кровь Сдирателя.

Убить ее?

Эта мысль, подобно гадюке, вползла в сознание. Раз и навсегда устранить огромную, неведомую угрозу. В этих пустошах смерть — обыденность, а милосердие — роскошь и смертельная слабость.

Острие ножа чуть приподнялось, целясь в хрупкую шею девушки. Всего один удар, и источник «загрязнения крови Древнего бога» исчезнет, а кризис энтропии, возможно, будет разрешен…

Однако рука с ножом мелко дрожала. В голове всплыли яростные глаза девушки, когда она взмахивала арматурой, ее отчаянный прыжок на спину Сдирателя и то, как беспомощно она глотала воду, будучи без сознания. Она человек. Человек, борющийся за жизнь в пустошах и тяжело раненный. Даже если в ее жилах течет нечто ужасное, сейчас она всего лишь нуждающийся в помощи страдалец.

— Черт! — рыкнул Чжан Ли и с силой вогнал нож в песок.

Он не мог. По крайней мере, пока она не проявила явной агрессии, он не способен на убийство. Проклятая, неуместная совесть!

— Прочь! Нужно уходить! — он заставил себя принять решение. Предупреждение об энтропии висело над ним, как дамоклов меч, и он не смел рисковать.

Он быстро подобрал недопитую стерильную воду и остатки питательной смеси, запихнул их в рваный карман. Взглянул на спасительный нож и все же выдернул его из песка — в пустошах оружие равно жизни.

Бросив последний сложный взгляд на девушку, Чжан Ли развернулся и, волоча израненное тело, зашагал прочь. С каждым шагом земля казалась все более мертвой, а воздух — пропитанным невидимым, удушающим хаосом. Он должен найти безопасное место, выяснить, что такое «энтропия» и что значит «загрязнение крови Древнего бога». И еще этот нерешенный протокол номер семь!

Ветер в пустошах стал острее, свинцовое небо опустилось ниже. Чжан Ли брел по бескрайней охристой равнине, словно ничтожная пылинка. Рана на спине горела, каждый вдох отдавался тупой болью в груди — след от когтей Сдирателя. Хуже того, из самой глубины души поднималась усталость — неужели побочный эффект скачка энтропии?

На ходу он заставил себя сосредоточиться на интерфейсе системы, мерцающем в углу зрения. Внимание на новую функцию: Мониторинг энтропии (ядро).

Интерфейс изменился, появился сложный график. В центре — столбик, медленно ползущий вверх, на вершине красная цифра 6.5. График разделен цветными линиями: внизу зеленая зона (0.0-1.0), затем желтая (1.0-5.0). Он находился на самом краю желтой зоны, а выше — пугающая оранжевая (5.0-10.0) и вершина, помеченная огромным восклицательным знаком, — темно-красная область (10.0+).