Я фармлю энтропию на пустошах

Глава 1

Сухой, раскаленный ветер, пропитанный запахом ржавчины и гнили, словно лезвие ножа, полоснул Чжан Ли по щекам. Он резко открыл глаза — перед ним расстилалась бескрайняя, внушающая отчаяние охристо-красная пустошь. Небо имело болезненный свинцово-серый оттенок, а солнце, похожее на раскаленное клеймо, сквозь толстый слой пылевых облаков вяло припекало эту мертвую землю. Обломки бетонных колонн, словно ребра доисторических чудовищ, криво торчали ввысь, а ржавые металлические остовы, наполовину погребенные в песке, безмолвно напоминали о былом величии и нынешнем окончательном крахе.

— Кха… кха-кха!

В горле жгло, каждый вдох казался глотком раскаленной наждачной бумаги. Он попытался сесть, но конечности налились свинцовой тяжестью, и каждое движение отдавалось острой болью, словно тело разрывали на части. Обрывки хаотичных воспоминаний бились в сознании: пронзительный вой сирены, ослепительно белый свет, ощущение падения в невесомости… а затем эта безжизненная пустошь.

— Где… это? — его голос прозвучал настолько хрипло, что он сам вздрогнул.

Ответа не последовало. Только ветер завывал, поднимая мелкий песок, который с монотонным, пугающим шорохом бился о холодные искореженные железки. Мучительная жажда, подобно ядовитой змее, впилась в его внутренности. Он облизал потрескавшиеся, окровавленные губы и инстинктивно окинул взглядом эту мертвую зону в поисках хоть каких-то признаков воды. Кроме песка, ржавчины и нескольких засохших, изогнутых кустов, тянущих к небу ветви, напоминавшие когти призраков, здесь не было ничего.

Отчаяние, словно ледяной прилив, начало медленно поглощать его. И в этот момент прямо у него в черепе, без всякого предупреждения, раздался холодный, лишенный эмоций голос:

— Запуск системы управления энтропией… Привязка единственного пользователя: Чжан Ли… Загрузка ядра протокола…

Чжан Ли содрогнулся, его зрачки мгновенно сузились. Перед глазами все поплыло, и в воздухе возник полупрозрачный, излучающий призрачно-голубое сияние интерфейс. В центре красовались несколько лаконичных, но непонятных опций: Реконструкция материи, Энергетическое наведение, Анализ информации, База знаний (повреждена), Мониторинг энтропии (ядро). В самом низу медленно пульсировала тревожная красная цифра: Энтропия: 1.0.

— Система? — Чжан Ли сглотнул, и его пересохшие связки выдавили два полных недоумения звука. Это слово он слышал только в фантастических историях. Однако восторг, подобно молнии, прорезал пелену отчаяния и сжал сердце! Он выживет! Есть шанс!

Почти инстинктивно, движимый жаждой жизни, он сфокусировал внимание на опции Реконструкция материи. Появилось окно управления, заполненное непонятными символами и параметрами. У него не было времени вникать в детали, все мысли сосредоточились на самом первобытном и остром желании:

Вода! Чистая вода! Еда, чтобы утолить голод!

Он собрал всю волю, представляя прозрачную прохладную жидкость и мягкую теплую пищу. Мысли, словно невидимые щупальца, бешено нажимали, перетаскивали и настраивали параметры на призрачном экране…