Я мог убить бога одной стрелой — и это вы называете обычным лучником?

Глава 2

Глава 2. Кто, мать вашу, так стреляет?!— Мам! Ты только посмотри на него, он же наш дом в аварийное жильё превратил! — Сяо Цин устало и обречённо потерла лоб.Перед её глазами царил форменный разгром: опрокинутые стулья, перевёрнутый стол, а по всей несущей стене, от пола до самого потолка и уходя дальше к соседям, змеилась зловещая, глубокая трещина.— Э-это… это ты настрелял? — Су Ло лишь неловко кивнул под её ошарашенным взглядом.— Сегодня Гаокао — Великий Экзамен, и ни о чем другом можешь не переживать! — Сяо Цин стремительно вынырнула из кухни, неся в руках горячий завтрак, и с залихватской щедростью хлопнула тарелкой по уцелевшему краю стола. — Как только сдашь экзамен, мы купим нам новый дом!В два счета расправившись с едой, юноша вернулся в свою комнату и облачился в длинный темный кожаный плащ.— Сестрёнка, жди хороших новостей о моей победе! — бросил он на прощание.В глазах Ло Мяося вдруг вспыхнул странный блеск, и на одно короткое мгновение её сердце пропустило удар. Лишь когда за Су Ло уже давно закрылась дверь, девушка пришла в себя и легонько похлопала себя по раскрасневшимся, пылающим щекам.«А он и правда изменился… Но ведь это всё тот же мой младший братец! Хм!» — пронеслось у неё в голове.Раннее утро. На школьном дворе уже бурлило беспокойное людское море.Таочэн был самым крошечным городским округом во всей Провинции Цанлань, насчитывая едва ли три миллиона жителей. В этот раз полигон проведения Экзамена находился у черта на куличках, и чтобы поспеть к девяти часам утра, отправляться нужно было сильно заранее. Врата школы осаждали толпы провожающих родителей, чьи лица посерели от тревоги за своих чад.Окинув взглядом строй учеников и не обнаружив там Су Ло, классный руководитель Чжан Цзиньмин невольно перевёл дух.«У пацана такая смазливая мордашка — мог бы просто жить за счёт какой-нибудь сильной женщины-пробуждённой, чем не сказка?! Нашёл бы себе влиятельную покровительницу и горя не знал!» — рассуждал про себя учитель.Он специально отвёл Шэнь Цзытун и её двоих товарищей в сторонку, в который раз убеждаясь, что все они зарегистрированы на одни и те же экзаменационные врата. Лишь после этого он немного успокоился. Нечасто в его захолустном классе появлялся талант А-ранга. Если она покажет достойный результат, его премия в этом году точно взлетит до небес!— Учитель Чжан, подождите, я тоже здесь! — раздался звонкий, уверенный голос.Чёрный кожаный плащ, свободные тренировочные штаны. Су Ло бежал к ним размашистым шагом: за спиной — внушительный лук и колчан со стрелами, а в руках — две необъятные дорожные сумки. За какую-то ночь парень изменился до неузнаваемости. От него исходила аура дремлющего свирепого тигра — спокойного, но готового в любую секунду взорваться смертоносной яростью! Чжан Цзиньмин невольно засмотрелся на него, но тут же помрачнел, сбросив наваждение.— Ты… ты на Гаокао собрался или в общежитие переезжаешь? — сухо осведомился мужчина.— Брат Мин, это всё мои стрелы, — невозмутимо пояснил Су Ло, с грохотом забрасывая тяжеленные баулы в открытый багажный отсек школьного автобуса.— Твоя жизнь куда важнее оценок. Смотри у меня, пацан, не вздумай рисковать зря! — напутствовал Чжан Цзиньмин.— Не переживайте! — Су Ло легкомысленно отмахнулся и шагнул в салон.Его экстравагантный наряд мгновенно приковал к себе взгляды всех присутствующих. Несколько девчонок даже рты раскрыли и принялись тереть глаза, решив, что в их колымагу по ошибке забрела кинозвезда.— Доброе утро, Су Ло. А ты, я смотрю, всё-таки припёрся! — раздался насмешливый девичий голос.— И тебе доброе утро, госпожа староста Шэнь, — расплылся в лукавой улыбке Су Ло.Шэнь Цзытун сегодня собрала волосы в тугой высокий хвост и облачилась в камуфляжный костюм, в глубоком вырезе которого призывно белела нежная кожа. Даже просторная одежда не могла скрыть её выдающихся, волнующих достоинств. Ей было всего семнадцать, но её формам могла бы позавидовать любая зрелая женщина. Оставалось лишь гадать, не было ли это побочным эффектом телесного усиления от её таланта — Ледяно-пламенный медведь бури.Её взгляд тотчас же прикипел к гигантскому луку на спине парня.— Боевой лук из сплава? Гляжу, ты ради поступления решил раскошелиться по полной! — не удержалась она от колкости.— Ещё бы! Мама и сестра даже выгребли все заначки, отложенные мне на выкуп за невесту… — Су Ло мягко, но уверенно взял её за белоснежную, изящную ручку, вперив в Шэнь Цзытун до неприличия томный, красноречивый взгляд. — Староста, молю о прощении! Когда я буду брать тебя в жёны, выкупа не будет, договорились?Тан Буфань и Ма Аньго, сидевшие неподалеку, так и застыли с отвисшими челюстями. В душе они уже воздвигли Су Ло золотой памятник за отвагу, молча демонстрируя этому безумцу поднятые вверх большие пальцы. Буквально вчера по дороге из школы они стали свидетелями жуткой сцены. Один пробуждённый из параллельного класса решил публично признаться Шэнь Цзытун в любви. Получив от ворот поворот, он взбесился и перешёл на грязные оскорбления… за что немедленно огрёб от девушки такой стальной хук, что уехал прямиком в реанимацию.— Ты б на себя посмотрел, кусок идиота, жениться он на мне собрался! Да я тебе сейчас все кости переломаю! — Шэнь Цзытун с силой вырвала свою руку, густо покраснев, и гневно отвернулась. Но… их вечно вспыльчивая и суровая староста сейчас явно смутилась!Глаза любителей посплетничать чуть не выкатились из орбит. Неужели между этими двумя и впрямь есть какая-то порочная связь?!Су Ло лишь тихонько хмыкнул и благоразумно промолчал. Мало кто знал, что он и Шэнь Цзытун шесть лет просидели за одной партой в начальной школе. В классе они почти не общались, зато втайне от всех часто вместе тренировались. Она была одной из его немногих настоящих друзей.— Всем пристегнуть ремни! Отправляемся! — рявкнул водитель.Лица экзаменуемых мгновенно окаменели от напряжения. Из хрипящих динамиков монотонным, убаюкивающим голосом непрерывно транслировались правила безопасности, въедаясь в мозг как гипноз. Большинство пробуждённых в автобусе обладали талантами С-ранга, единицы могли похвастаться В-рангом. И лишь одна Шэнь Цзытун блистала А-рангом.Сухая статистика прошлых лет гласила: для абитуриентов с талантом ниже С-ранга шаг за периметр экзаменационной зоны почти всегда означал верную смерть. Руководство школы и классные руководители до последнего отговаривали таких ребят, умоляя их сдать обычный гражданский экзамен и строить светлое будущее в безопасности. Су Ло тоже пришлось пролить немало пота, чтобы уговорить Сяо Цин подписать согласие на его участие.Пейзаж за окном смазался в сплошную полосу. Су Ло скрестил руки на груди и прикрыл глаза, погрузившись в лёгкую дремоту.Заброшенная автомобильная стоянка.Сюда, лязгая подвеской, один за другим стягивались десятки автобусов. Едва школьники Таочэна вывалились наружу, в их лица ударил промозглый, смердящий гнилью и запустением горный ветер, заставив брезгливо сморщиться. Сквозь густую сень исполинских мутировавших деревьев проглядывали мёртвые остовы небоскрёбов, задушенные цепкими лозами, и уходящие в свинцовые небеса заводские трубы…В пяти ли от стоянки раскинулся тот, что некогда славился как Город, Который Никогда Не Спит. Иншань. Именно этот разрушенный мегаполис стал полигоном для нынешнего Гаокао. Сто лет назад он насчитывал более пятидесяти миллионов душ, пока внезапный прорыв волны свирепых зверей и вторжение чужеземных рас не превратили его в бескрайние руины.Местность кишела монстрами, а рельеф представлял собой смертоносный лабиринт. На стоянке уже выстроились тяжелые бронированные транспорты, охраняемые закованными в броню солдатами. От военных исходила такая давящая, ледяная аура убийства, что гомон среди школьников мигом стих.Суровый мужчина со знаками отличия офицера ещё раз чеканно зачитал правила выживания. Затем он продемонстрировал толпе массивный чёрный браслет.— В случае смертельной угрозы — активируйте его. Он развернёт защитный барьер, способный выдержать удар монстра-владыки пятого ранга, и через три секунды перенесет вас в безопасную зону. Однако помните: активация барьера означает автоматический отказ от сдачи Гаокао! Зарубите себе на носу: жизнь у вас только одна! Получать браслеты в порядке экзаменационных номеров! За любое нарушение дисциплины — немедленное изгнание и запрет на работу в государственных органах в течение пяти лет!Получив свой браслет, Су Ло надёжно застегнул его на запястье, а три энергетических батончика из выданного пайка рассовал по внутренним карманам плаща. Весь экзамен продлится долгие двенадцать часов. Это было жесточайшим испытанием не только физической силы и выносливости, но и умения грамотно распределять скудные ресурсы.Су Ло развернул цифровую карту сектора, фотографической памятью впечатывая в мозг каждую складку рельефа. Отсканировав пропуск, он активировал устройство. На лицевой панели браслета загорелся неумолимый таймер обратного отсчёта, на тыльной — счетчик баллов.[Инициализация баллов прошла успешно.][Экзаменационный центр напоминает: в мире открыты тысячи дорог, но безопасность вашей жизни — превыше всего.]Правила Гаокао были примитивны до жестокости: убиваешь монстра — получаешь баллы. Итоговый рейтинг строится исключительно на набранных очках. Чем выше класс убитой твари, тем жирнее награда, при этом посмотреть текущий рейтинг во время самого экзамена невозможно.Неподалеку бурлила зона регистрации отрядов. Гаокао допускало командную работу: после официальной регистрации очки за поверженного зверя распределялись между участниками группы пропорционально их вкладу в убийство. Предусмотрительные школьники уже вовсю сбивались в стаи.Шэнь Цзытун, Тан Буфань и Ма Аньго успешно зарегистрировали свое трио и как раз шли мимо, когда заметили, как Су Ло вытаскивает из багажного отсека свои исполинские черные баулы.— Су Ло, что это ты там притащил? — окликнул его кто-то.— Отличные штучки, благодаря которым моя выносливость в бою просто взлетит до небес! — самодовольно ухмыльнулся юноша.Шэнь Цзытун раздражённо цокнула языком и отвесила ему легкий пинок, от которого он ловко увернулся. В её душе шла борьба: звать ли этого наглеца в их отряд или нет.— Госпожа староста Шэнь, заруби себе на носу: женщины лишь замедляют скорость, с которой я натягиваю тетиву… — протянул Су Ло с дьявольской ухмылочкой.— Размечтался, придурок! Да кому ты нужен! — фыркнула она, но после секундной паузы добавила, и в её голосе скользнула искренняя, теплая тревога:— Су Ло, ты это… не лезь на рожон!— Ха! Староста, а давай поспорим? Если я наберу больше баллов, чем ты… — он игриво склонился к самому её уху и прошептал, обдав горячим дыханием:— Назовёшь меня своим старшим братиком, а?— Размечтался, наглец! Если сможешь меня обойти, я тебя не то что братом — дедулей назову!! — вспыхнула Шэнь Цзытун.В отличие от Су Ло, её родители владели крупными компаниями, так что девушка с пеленок купалась в роскоши. Даже её с виду простой камуфляж был высокоуровневой броней, идеально сочетавшей маскировку и прочность. Один такой костюмчик стоил больше миллиона юаней Хуася!Желая проучить парня, Шэнь Цзытун наклонилась, чтобы подхватить один из его чёрных баулов. Её пухлые губки удивлённо приоткрылись… Она не смогла сдвинуть его с места?! В глазах девушки мелькнул шок. По её рукам змеёй скользнула ледяная аура, вспыхивая призрачным пламенем — лишь активировав физическое усиление Ледяно-пламенного медведя бури, она сумела со скрипом оторвать сумку от земли.Браслет на запястье завибрировал, цифры обратного отсчёта дёрнулись и побежали вниз. Гаокао официально началось!— Давай-ка лучше сюда! — Су Ло играючи, одной рукой, перехватил у неё тяжеленный баул. — До встречи, сестрёнка, твой старший братик пошёл покорять вершины~Парень сорвался с места, оставив позади пунцовую от смущения и гнева Шэнь Цзытун.«А вдруг и правда обойдёт… и придётся называть его…!» — пронеслась паническая мысль. «Тьфу ты! Да ни в жизнь! Это просто невозможно!»Перемахнув через стальное заграждение, Су Ло вложил силу в ноги и выстрелил собой вперёд, подобно выпущенной пуле. Ветер яростно засвистел в ушах.Боевой лук из сплава весил целых шестьдесят цзиней, сотня Спиральных стрел тянула почти на двести. В каждой сумке лежало еще по большой охапке простых деревянных и железных стрел — это ещё добрых двести цзиней! Иными словами, Су Ло нёсся сквозь дикие заросли с грузом весом более пятисот цзиней! Его чистая, не усиленная магией физическая мощь сейчас ничем не уступала характеристикам пробуждённых с талантами укрепления тела.Вся экзаменационная зона делилась на три кольца: периферию, элитный сектор и ядро. Сложность тварей возрастала по мере продвижения к центру. Периферия охватывала пригороды Иншаня. Здесь обитали в основном безранговые монстры — идеальное пушечное мясо для разминки, приносящее крохи баллов. Многие абитуриенты из бедных семей не могли позволить себе нанять охрану для предварительных тренировок в Серой зоне, поэтому Гаокао давало им шанс освоиться в относительно безопасных условиях.В элитном секторе правили бал обычные монстры первого ранга. Изредка встречались элитные особи и даже владыки, но их число было невелико. Вся нечисть в этом мире делилась на девять рангов, каждый из которых подразделялся на три уровня: обычный, элитный и владыка.Ядро же располагалось в бывшем деловом центре мегаполиса. Территория там была крошечной, зато кишела монстрами вплоть до владык второго ранга. Более того, за три часа до конца испытания туда, в качестве особого вызова, будут выпущены ещё более смертоносные твари — инородцы второго ранга. Градация сил инородцев была идентична звериной, вот только при равном ранге чужаки из иных миров всегда на голову превосходили обычных мутантов.Густая лесная чаща. Су Ло резко остановился и сфокусировал взгляд.Прямо перед ним в воздухе вспыхнуло ослепительное сияние размером с кулак. В следующее мгновение оно свернулось в замысловатую звёздную мандалу, стремительно уменьшилось и втянулось в его глаза. В кромешно-чёрных, как безлунная ночь, зрачках парня зажглись крошечные созвездия. Звёздное око! Его зрение мгновенно пронзило пространство на шестьсот метров вперёд!Он уже тестировал этот навык дома, но лишь здесь, в дикой глуши, истинная мощь таланта раскрылась во всей красе. Золотое правило лучника гласило: чем дальше видишь — тем дольше живёшь!Выхватив из колчана обычную железную тренировочную стрелу, Су Ло начал сканировать горизонт. На прогалине, в четырехстах метрах от него, беспечно жевал травку черно-белый Иглистый дикобраз. Этот безранговый монстр выглядел на редкость мило, но стоило пустить ему кровь, как он впадал в слепую, сокрушительную ярость. Его фирменный приём «Парящий хряк» превратил в кровавое месиво не один десяток зелёных новичков. Самый настоящий убийца нубов!В следующую секунду прямо над теменем твари медленно проявился мерцающий кроваво-красный крест размером с половину ладони. Око разума успешно захватило уязвимую точку!Су Ло плавно натянул тетиву, задрав наконечник в небеса.Дзынь!Стальная смерть описала в воздухе безупречную параболу и с мерзким хрустом вонзилась точно в центр черепа дикобраза! Тварь лишь закатила глаза и рухнула замертво, даже не успев хрюкнуть.Браслет радостно пискнул, начислив три балла. В интерфейсе Системы количество свободных очков атрибутов увеличилось на единицу. По всем канонам пробить бронированную шкуру Иглистого дикобраза можно было лишь стрелой, напитанной магией света, но точное попадание в уязвимую точку обычной железной болванкой сработало ничуть не хуже! Значит, с зачарованными стрелами он сможет пробивать броню даже самых лютых тварей!Су Ло тут же развернулся в поисках новой жертвы.Трое абитуриентов, сидевших в засаде неподалеку и уже готовившихся напасть на дикобраза, переглянулись в полном оцепенении. Их лидер побагровел от ярости и разразился потоком отборной брани, мысленно проклиная весь род этого ублюдочного снайпера, крадущего чужую добычу до седьмого колена!Вжииих!Деревянная стрела с идеальной точностью прошила пролетавшую прямо над их головами Легкоперую пташку, заставив троицу мгновенно заткнуться и бочком-бочком скрыться в кустах.Чередуя железные и деревянные стрелы, Су Ло методично зачищал лес — точные попадания в уязвимости позволяли убивать монстров даже самыми дешевыми боеприпасами! Заглянув в панель Системы, он окончательно понял механику: за убийство одной и той же твари железной и деревянной стрелой давалось разное количество свободных очков. Вывод был прост: чем качественнее стрела и чем сильнее монстр, тем жирнее награда в виде очков характеристик. За жалкую пташку, убитую деревяшкой, он не получил даже единички!Закончив разминку, Су Ло, не теряя ни секунды, рванул в элитный сектор.В пятидесяти метрах от него, на пустыре возле заброшенного завода, из руин вынырнула туша Кровавой макаки. Су Ло вскинул лук. Деревянная стрела безошибочно вонзилась в левый глаз твари. Вторая стрела ударила в грудь, но лишь бессильно отскочила, не причинив вреда.— Обычный монстр первого ранга… Простая деревяшка даже шкуру ему не поцарапает, — пробормотал Су Ло.Он, не глядя, выхватил новую стрелу, и на её наконечнике ослепительно полыхнула магия. Световая стрела!Хрясь-хрясь-хрясь!Она пробила череп Кровавой макаки, но в тот же миг от собственной мощи деревянное древко разлетелось в труху.Разобравшись с правилами игры, Су Ло ловкой, бесшумной обезьяной вскарабкался на вершину двухсотметровой заводской трубы. Окинув взглядом раскинувшиеся внизу руины, он удовлетворенно ухмыльнулся. Благодаря Звёздному оку вся элитная зона была у него как на ладони.— Ну что ж, настало время скучного и методичного отстрела!Большинство школьников, покончив с разминкой на периферии, поспешили перейти в элитный сектор. И тут же остолбенели. Весь их путь был усеян горами трупов! Причина смерти у всех монстров была идентична — сквозное пулевое ранение от единственной стрелы!Вот какой-то парень выследил жирного, «дорогого» монстра и уже занес клинок для удара… Как вдруг с небес, пронзая облака, рухнул золотой луч! Тварь лишь булькнула кровью и осела на землю.— Да вашу ж мать! — взвыл обманутый охотник.Время шло, а горы трупов всё росли. Обезумевшие от злости школьники, у которых прямо из-под носа уводили добычу, могли лишь в бессильной ярости сотрясать кулаками воздух.— Сука, оставьте хоть кого-нибудь на разживу!— Какой ублюдок так строчит без остановки?! Ты что, не боишься, что у тебя мана высохнет и ты с кровати встать не сможешь?!Вжииих!В сантиметре от ноги крикуна с глухим стуком вонзилась деревянная стрела. Предупреждение было более чем прозрачным! И хотя правила Гаокао строго запрещали участникам убивать друг друга, парень, осознав, что ляпнул лишнего и навлек на себя гнев неведомого бога смерти, рефлекторно отвесил себе звонкую пощёчину.— Это я не смогу встать, это я не смогу… — забормотал он, мысленно проклиная всё на свете. «Твою мать! У этого снайпера ещё и слух как у летучей мыши!»Ругались они или молили о пощаде — всё было без толку. Найти стрелка они не могли, а соревноваться с ним в скорости убийства было сродни попыткам обогнать ветер. Вся мало-мальски ценная дичь была выкошена под корень. Что им оставалось? Стиснув зубы, они побрели в самое пекло — в центральное ядро!— Тысяча сорок два балла… Сойдет! — Свободные очки атрибутов перевалили за триста сорок девять. — Неплохой улов!Вот только каждая выпущенная железная стрела… это ведь минимум сотня юаней Хуася! Сердце Су Ло облилось кровью от приступа острой, удушающей жадности.— Мои денежки-и-и!

Глава 2. Кто, мать вашу, так стреляет?!

— Мам! Ты только посмотри на него, он же наш дом в аварийное жильё превратил! — Сяо Цин устало и обречённо потерла лоб.

Перед её глазами царил форменный разгром: опрокинутые стулья, перевёрнутый стол, а по всей несущей стене, от пола до самого потолка и уходя дальше к соседям, змеилась зловещая, глубокая трещина.

— Э-это… это ты настрелял? — Су Ло лишь неловко кивнул под её ошарашенным взглядом.

— Сегодня Гаокао — Великий Экзамен, и ни о чем другом можешь не переживать! — Сяо Цин стремительно вынырнула из кухни, неся в руках горячий завтрак, и с залихватской щедростью хлопнула тарелкой по уцелевшему краю стола. — Как только сдашь экзамен, мы купим нам новый дом!

В два счета расправившись с едой, юноша вернулся в свою комнату и облачился в длинный темный кожаный плащ.

— Сестрёнка, жди хороших новостей о моей победе! — бросил он на прощание.

В глазах Ло Мяося вдруг вспыхнул странный блеск, и на одно короткое мгновение её сердце пропустило удар. Лишь когда за Су Ло уже давно закрылась дверь, девушка пришла в себя и легонько похлопала себя по раскрасневшимся, пылающим щекам.

«А он и правда изменился… Но ведь это всё тот же мой младший братец! Хм!» — пронеслось у неё в голове.

Раннее утро. На школьном дворе уже бурлило беспокойное людское море.

Таочэн был самым крошечным городским округом во всей Провинции Цанлань, насчитывая едва ли три миллиона жителей. В этот раз полигон проведения Экзамена находился у черта на куличках, и чтобы поспеть к девяти часам утра, отправляться нужно было сильно заранее. Врата школы осаждали толпы провожающих родителей, чьи лица посерели от тревоги за своих чад.

Окинув взглядом строй учеников и не обнаружив там Су Ло, классный руководитель Чжан Цзиньмин невольно перевёл дух.

«У пацана такая смазливая мордашка — мог бы просто жить за счёт какой-нибудь сильной женщины-пробуждённой, чем не сказка?! Нашёл бы себе влиятельную покровительницу и горя не знал!» — рассуждал про себя учитель.

Он специально отвёл Шэнь Цзытун и её двоих товарищей в сторонку, в который раз убеждаясь, что все они зарегистрированы на одни и те же экзаменационные врата. Лишь после этого он немного успокоился. Нечасто в его захолустном классе появлялся талант А-ранга. Если она покажет достойный результат, его премия в этом году точно взлетит до небес!

— Учитель Чжан, подождите, я тоже здесь! — раздался звонкий, уверенный голос.

Чёрный кожаный плащ, свободные тренировочные штаны. Су Ло бежал к ним размашистым шагом: за спиной — внушительный лук и колчан со стрелами, а в руках — две необъятные дорожные сумки. За какую-то ночь парень изменился до неузнаваемости. От него исходила аура дремлющего свирепого тигра — спокойного, но готового в любую секунду взорваться смертоносной яростью! Чжан Цзиньмин невольно засмотрелся на него, но тут же помрачнел, сбросив наваждение.

— Ты… ты на Гаокао собрался или в общежитие переезжаешь? — сухо осведомился мужчина.

— Брат Мин, это всё мои стрелы, — невозмутимо пояснил Су Ло, с грохотом забрасывая тяжеленные баулы в открытый багажный отсек школьного автобуса.

— Твоя жизнь куда важнее оценок. Смотри у меня, пацан, не вздумай рисковать зря! — напутствовал Чжан Цзиньмин.

— Не переживайте! — Су Ло легкомысленно отмахнулся и шагнул в салон.

Его экстравагантный наряд мгновенно приковал к себе взгляды всех присутствующих. Несколько девчонок даже рты раскрыли и принялись тереть глаза, решив, что в их колымагу по ошибке забрела кинозвезда.

— Доброе утро, Су Ло. А ты, я смотрю, всё-таки припёрся! — раздался насмешливый девичий голос.

— И тебе доброе утро, госпожа староста Шэнь, — расплылся в лукавой улыбке Су Ло.

Шэнь Цзытун сегодня собрала волосы в тугой высокий хвост и облачилась в камуфляжный костюм, в глубоком вырезе которого призывно белела нежная кожа. Даже просторная одежда не могла скрыть её выдающихся, волнующих достоинств. Ей было всего семнадцать, но её формам могла бы позавидовать любая зрелая женщина. Оставалось лишь гадать, не было ли это побочным эффектом телесного усиления от её таланта — Ледяно-пламенный медведь бури.

Её взгляд тотчас же прикипел к гигантскому луку на спине парня.

— Боевой лук из сплава? Гляжу, ты ради поступления решил раскошелиться по полной! — не удержалась она от колкости.

— Ещё бы! Мама и сестра даже выгребли все заначки, отложенные мне на выкуп за невесту… — Су Ло мягко, но уверенно взял её за белоснежную, изящную ручку, вперив в Шэнь Цзытун до неприличия томный, красноречивый взгляд. — Староста, молю о прощении! Когда я буду брать тебя в жёны, выкупа не будет, договорились?

Тан Буфань и Ма Аньго, сидевшие неподалеку, так и застыли с отвисшими челюстями. В душе они уже воздвигли Су Ло золотой памятник за отвагу, молча демонстрируя этому безумцу поднятые вверх большие пальцы. Буквально вчера по дороге из школы они стали свидетелями жуткой сцены. Один пробуждённый из параллельного класса решил публично признаться Шэнь Цзытун в любви. Получив от ворот поворот, он взбесился и перешёл на грязные оскорбления… за что немедленно огрёб от девушки такой стальной хук, что уехал прямиком в реанимацию.

— Ты б на себя посмотрел, кусок идиота, жениться он на мне собрался! Да я тебе сейчас все кости переломаю! — Шэнь Цзытун с силой вырвала свою руку, густо покраснев, и гневно отвернулась. Но… их вечно вспыльчивая и суровая староста сейчас явно смутилась!

Глаза любителей посплетничать чуть не выкатились из орбит. Неужели между этими двумя и впрямь есть какая-то порочная связь?!

Су Ло лишь тихонько хмыкнул и благоразумно промолчал. Мало кто знал, что он и Шэнь Цзытун шесть лет просидели за одной партой в начальной школе. В классе они почти не общались, зато втайне от всех часто вместе тренировались. Она была одной из его немногих настоящих друзей.

— Всем пристегнуть ремни! Отправляемся! — рявкнул водитель.

Лица экзаменуемых мгновенно окаменели от напряжения. Из хрипящих динамиков монотонным, убаюкивающим голосом непрерывно транслировались правила безопасности, въедаясь в мозг как гипноз. Большинство пробуждённых в автобусе обладали талантами С-ранга, единицы могли похвастаться В-рангом. И лишь одна Шэнь Цзытун блистала А-рангом.

Сухая статистика прошлых лет гласила: для абитуриентов с талантом ниже С-ранга шаг за периметр экзаменационной зоны почти всегда означал верную смерть. Руководство школы и классные руководители до последнего отговаривали таких ребят, умоляя их сдать обычный гражданский экзамен и строить светлое будущее в безопасности. Су Ло тоже пришлось пролить немало пота, чтобы уговорить Сяо Цин подписать согласие на его участие.

Пейзаж за окном смазался в сплошную полосу. Су Ло скрестил руки на груди и прикрыл глаза, погрузившись в лёгкую дремоту.

Заброшенная автомобильная стоянка.

Сюда, лязгая подвеской, один за другим стягивались десятки автобусов. Едва школьники Таочэна вывалились наружу, в их лица ударил промозглый, смердящий гнилью и запустением горный ветер, заставив брезгливо сморщиться. Сквозь густую сень исполинских мутировавших деревьев проглядывали мёртвые остовы небоскрёбов, задушенные цепкими лозами, и уходящие в свинцовые небеса заводские трубы…

В пяти ли от стоянки раскинулся тот, что некогда славился как Город, Который Никогда Не Спит. Иншань. Именно этот разрушенный мегаполис стал полигоном для нынешнего Гаокао. Сто лет назад он насчитывал более пятидесяти миллионов душ, пока внезапный прорыв волны свирепых зверей и вторжение чужеземных рас не превратили его в бескрайние руины.

Местность кишела монстрами, а рельеф представлял собой смертоносный лабиринт. На стоянке уже выстроились тяжелые бронированные транспорты, охраняемые закованными в броню солдатами. От военных исходила такая давящая, ледяная аура убийства, что гомон среди школьников мигом стих.

Суровый мужчина со знаками отличия офицера ещё раз чеканно зачитал правила выживания. Затем он продемонстрировал толпе массивный чёрный браслет.

— В случае смертельной угрозы — активируйте его. Он развернёт защитный барьер, способный выдержать удар монстра-владыки пятого ранга, и через три секунды перенесет вас в безопасную зону. Однако помните: активация барьера означает автоматический отказ от сдачи Гаокао! Зарубите себе на носу: жизнь у вас только одна! Получать браслеты в порядке экзаменационных номеров! За любое нарушение дисциплины — немедленное изгнание и запрет на работу в государственных органах в течение пяти лет!

Получив свой браслет, Су Ло надёжно застегнул его на запястье, а три энергетических батончика из выданного пайка рассовал по внутренним карманам плаща. Весь экзамен продлится долгие двенадцать часов. Это было жесточайшим испытанием не только физической силы и выносливости, но и умения грамотно распределять скудные ресурсы.

Су Ло развернул цифровую карту сектора, фотографической памятью впечатывая в мозг каждую складку рельефа. Отсканировав пропуск, он активировал устройство. На лицевой панели браслета загорелся неумолимый таймер обратного отсчёта, на тыльной — счетчик баллов.

[Инициализация баллов прошла успешно.]

[Экзаменационный центр напоминает: в мире открыты тысячи дорог, но безопасность вашей жизни — превыше всего.]

Правила Гаокао были примитивны до жестокости: убиваешь монстра — получаешь баллы. Итоговый рейтинг строится исключительно на набранных очках. Чем выше класс убитой твари, тем жирнее награда, при этом посмотреть текущий рейтинг во время самого экзамена невозможно.

Неподалеку бурлила зона регистрации отрядов. Гаокао допускало командную работу: после официальной регистрации очки за поверженного зверя распределялись между участниками группы пропорционально их вкладу в убийство. Предусмотрительные школьники уже вовсю сбивались в стаи.

Шэнь Цзытун, Тан Буфань и Ма Аньго успешно зарегистрировали свое трио и как раз шли мимо, когда заметили, как Су Ло вытаскивает из багажного отсека свои исполинские черные баулы.

— Су Ло, что это ты там притащил? — окликнул его кто-то.

— Отличные штучки, благодаря которым моя выносливость в бою просто взлетит до небес! — самодовольно ухмыльнулся юноша.

Шэнь Цзытун раздражённо цокнула языком и отвесила ему легкий пинок, от которого он ловко увернулся. В её душе шла борьба: звать ли этого наглеца в их отряд или нет.

— Госпожа староста Шэнь, заруби себе на носу: женщины лишь замедляют скорость, с которой я натягиваю тетиву… — протянул Су Ло с дьявольской ухмылочкой.

— Размечтался, придурок! Да кому ты нужен! — фыркнула она, но после секундной паузы добавила, и в её голосе скользнула искренняя, теплая тревога:

— Су Ло, ты это… не лезь на рожон!

— Ха! Староста, а давай поспорим? Если я наберу больше баллов, чем ты… — он игриво склонился к самому её уху и прошептал, обдав горячим дыханием:

— Назовёшь меня своим старшим братиком, а?

— Размечтался, наглец! Если сможешь меня обойти, я тебя не то что братом — дедулей назову!! — вспыхнула Шэнь Цзытун.

В отличие от Су Ло, её родители владели крупными компаниями, так что девушка с пеленок купалась в роскоши. Даже её с виду простой камуфляж был высокоуровневой броней, идеально сочетавшей маскировку и прочность. Один такой костюмчик стоил больше миллиона юаней Хуася!

Желая проучить парня, Шэнь Цзытун наклонилась, чтобы подхватить один из его чёрных баулов. Её пухлые губки удивлённо приоткрылись… Она не смогла сдвинуть его с места?! В глазах девушки мелькнул шок. По её рукам змеёй скользнула ледяная аура, вспыхивая призрачным пламенем — лишь активировав физическое усиление Ледяно-пламенного медведя бури, она сумела со скрипом оторвать сумку от земли.

Браслет на запястье завибрировал, цифры обратного отсчёта дёрнулись и побежали вниз. Гаокао официально началось!

— Давай-ка лучше сюда! — Су Ло играючи, одной рукой, перехватил у неё тяжеленный баул. — До встречи, сестрёнка, твой старший братик пошёл покорять вершины~

Парень сорвался с места, оставив позади пунцовую от смущения и гнева Шэнь Цзытун.

«А вдруг и правда обойдёт… и придётся называть его…!» — пронеслась паническая мысль. «Тьфу ты! Да ни в жизнь! Это просто невозможно!»

Перемахнув через стальное заграждение, Су Ло вложил силу в ноги и выстрелил собой вперёд, подобно выпущенной пуле. Ветер яростно засвистел в ушах.

Боевой лук из сплава весил целых шестьдесят цзиней, сотня Спиральных стрел тянула почти на двести. В каждой сумке лежало еще по большой охапке простых деревянных и железных стрел — это ещё добрых двести цзиней! Иными словами, Су Ло нёсся сквозь дикие заросли с грузом весом более пятисот цзиней! Его чистая, не усиленная магией физическая мощь сейчас ничем не уступала характеристикам пробуждённых с талантами укрепления тела.

Вся экзаменационная зона делилась на три кольца: периферию, элитный сектор и ядро. Сложность тварей возрастала по мере продвижения к центру. Периферия охватывала пригороды Иншаня. Здесь обитали в основном безранговые монстры — идеальное пушечное мясо для разминки, приносящее крохи баллов. Многие абитуриенты из бедных семей не могли позволить себе нанять охрану для предварительных тренировок в Серой зоне, поэтому Гаокао давало им шанс освоиться в относительно безопасных условиях.

В элитном секторе правили бал обычные монстры первого ранга. Изредка встречались элитные особи и даже владыки, но их число было невелико. Вся нечисть в этом мире делилась на девять рангов, каждый из которых подразделялся на три уровня: обычный, элитный и владыка.

Ядро же располагалось в бывшем деловом центре мегаполиса. Территория там была крошечной, зато кишела монстрами вплоть до владык второго ранга. Более того, за три часа до конца испытания туда, в качестве особого вызова, будут выпущены ещё более смертоносные твари — инородцы второго ранга. Градация сил инородцев была идентична звериной, вот только при равном ранге чужаки из иных миров всегда на голову превосходили обычных мутантов.

Густая лесная чаща. Су Ло резко остановился и сфокусировал взгляд.

Прямо перед ним в воздухе вспыхнуло ослепительное сияние размером с кулак. В следующее мгновение оно свернулось в замысловатую звёздную мандалу, стремительно уменьшилось и втянулось в его глаза. В кромешно-чёрных, как безлунная ночь, зрачках парня зажглись крошечные созвездия. Звёздное око! Его зрение мгновенно пронзило пространство на шестьсот метров вперёд!

Он уже тестировал этот навык дома, но лишь здесь, в дикой глуши, истинная мощь таланта раскрылась во всей красе. Золотое правило лучника гласило: чем дальше видишь — тем дольше живёшь!

Выхватив из колчана обычную железную тренировочную стрелу, Су Ло начал сканировать горизонт. На прогалине, в четырехстах метрах от него, беспечно жевал травку черно-белый Иглистый дикобраз. Этот безранговый монстр выглядел на редкость мило, но стоило пустить ему кровь, как он впадал в слепую, сокрушительную ярость. Его фирменный приём «Парящий хряк» превратил в кровавое месиво не один десяток зелёных новичков. Самый настоящий убийца нубов!

В следующую секунду прямо над теменем твари медленно проявился мерцающий кроваво-красный крест размером с половину ладони. Око разума успешно захватило уязвимую точку!

Су Ло плавно натянул тетиву, задрав наконечник в небеса.

Дзынь!

Стальная смерть описала в воздухе безупречную параболу и с мерзким хрустом вонзилась точно в центр черепа дикобраза! Тварь лишь закатила глаза и рухнула замертво, даже не успев хрюкнуть.

Браслет радостно пискнул, начислив три балла. В интерфейсе Системы количество свободных очков атрибутов увеличилось на единицу. По всем канонам пробить бронированную шкуру Иглистого дикобраза можно было лишь стрелой, напитанной магией света, но точное попадание в уязвимую точку обычной железной болванкой сработало ничуть не хуже! Значит, с зачарованными стрелами он сможет пробивать броню даже самых лютых тварей!

Су Ло тут же развернулся в поисках новой жертвы.

Трое абитуриентов, сидевших в засаде неподалеку и уже готовившихся напасть на дикобраза, переглянулись в полном оцепенении. Их лидер побагровел от ярости и разразился потоком отборной брани, мысленно проклиная весь род этого ублюдочного снайпера, крадущего чужую добычу до седьмого колена!

Вжииих!

Деревянная стрела с идеальной точностью прошила пролетавшую прямо над их головами Легкоперую пташку, заставив троицу мгновенно заткнуться и бочком-бочком скрыться в кустах.

Чередуя железные и деревянные стрелы, Су Ло методично зачищал лес — точные попадания в уязвимости позволяли убивать монстров даже самыми дешевыми боеприпасами! Заглянув в панель Системы, он окончательно понял механику: за убийство одной и той же твари железной и деревянной стрелой давалось разное количество свободных очков. Вывод был прост: чем качественнее стрела и чем сильнее монстр, тем жирнее награда в виде очков характеристик. За жалкую пташку, убитую деревяшкой, он не получил даже единички!

Закончив разминку, Су Ло, не теряя ни секунды, рванул в элитный сектор.

В пятидесяти метрах от него, на пустыре возле заброшенного завода, из руин вынырнула туша Кровавой макаки. Су Ло вскинул лук. Деревянная стрела безошибочно вонзилась в левый глаз твари. Вторая стрела ударила в грудь, но лишь бессильно отскочила, не причинив вреда.

— Обычный монстр первого ранга… Простая деревяшка даже шкуру ему не поцарапает, — пробормотал Су Ло.

Он, не глядя, выхватил новую стрелу, и на её наконечнике ослепительно полыхнула магия. Световая стрела!

Хрясь-хрясь-хрясь!

Она пробила череп Кровавой макаки, но в тот же миг от собственной мощи деревянное древко разлетелось в труху.

Разобравшись с правилами игры, Су Ло ловкой, бесшумной обезьяной вскарабкался на вершину двухсотметровой заводской трубы. Окинув взглядом раскинувшиеся внизу руины, он удовлетворенно ухмыльнулся. Благодаря Звёздному оку вся элитная зона была у него как на ладони.

— Ну что ж, настало время скучного и методичного отстрела!

Большинство школьников, покончив с разминкой на периферии, поспешили перейти в элитный сектор. И тут же остолбенели. Весь их путь был усеян горами трупов! Причина смерти у всех монстров была идентична — сквозное пулевое ранение от единственной стрелы!

Вот какой-то парень выследил жирного, «дорогого» монстра и уже занес клинок для удара… Как вдруг с небес, пронзая облака, рухнул золотой луч! Тварь лишь булькнула кровью и осела на землю.

— Да вашу ж мать! — взвыл обманутый охотник.

Время шло, а горы трупов всё росли. Обезумевшие от злости школьники, у которых прямо из-под носа уводили добычу, могли лишь в бессильной ярости сотрясать кулаками воздух.

— Сука, оставьте хоть кого-нибудь на разживу!

— Какой ублюдок так строчит без остановки?! Ты что, не боишься, что у тебя мана высохнет и ты с кровати встать не сможешь?!

Вжииих!

В сантиметре от ноги крикуна с глухим стуком вонзилась деревянная стрела. Предупреждение было более чем прозрачным! И хотя правила Гаокао строго запрещали участникам убивать друг друга, парень, осознав, что ляпнул лишнего и навлек на себя гнев неведомого бога смерти, рефлекторно отвесил себе звонкую пощёчину.

— Это я не смогу встать, это я не смогу… — забормотал он, мысленно проклиная всё на свете. «Твою мать! У этого снайпера ещё и слух как у летучей мыши!»

Ругались они или молили о пощаде — всё было без толку. Найти стрелка они не могли, а соревноваться с ним в скорости убийства было сродни попыткам обогнать ветер. Вся мало-мальски ценная дичь была выкошена под корень. Что им оставалось? Стиснув зубы, они побрели в самое пекло — в центральное ядро!

— Тысяча сорок два балла… Сойдет! — Свободные очки атрибутов перевалили за триста сорок девять. — Неплохой улов!

Вот только каждая выпущенная железная стрела… это ведь минимум сотня юаней Хуася! Сердце Су Ло облилось кровью от приступа острой, удушающей жадности.

— Мои денежки-и-и!