Я не Поэт-Меч

Глава 1

Проливной дождь, словно тысячи выпущенных разом стрел, обрушивался на проржавевшую жестяную крышу станции по переработке отходов Седьмого сектора. В воздухе бродил тошнотворный запах гнили, смешанный с испарениями электронного мусора. Су Хань съежился среди груды списанных механических глазных протезов. Кончики его пальцев поглаживали края потрепанного сборника стихов Ли Бо, и грубая бумага, резавшая кожу до крови, причиняла куда меньше боли, чем красное свечение на сетчатке, оповещавшее об уровне эмоционального загрязнения в тридцать семь процентов. Это была система оценки человеческих чувств, установленная Управлением Небесного Пути: как только показатель превышал пятьдесят процентов, запускалась автоматическая процедура очистки.

Он облизнул потрескавшиеся губы, ощущая на языке привкус крошек вчерашнего просроченного прессованного печенья, найденного в мусорной горе, — соленая горечь вперемешку с привкусом ржавчины. Пальцы скользнули по строкам: Должно быть, небожитель в безумном хмелю разбил вдребезги белые облака. Чернила, размытые просочившейся дождевой водой, напоминали пятна крови на защитном костюме матери в тот день, семь лет назад, когда ее утащили прочь.

Звук шестеренок приближался, словно шепот самой смерти.

Мышцы Су Ханя напряглись. Красный луч его механического глаза просканировал вход на станцию: три голубых прожектора прорезали пелену дождя, отбрасывая на кучи металлолома тени, похожие на паутину. Грудь головного механического солдата раскрылась, и раздался холодный, резкий электронный голос:

— Триста двадцатый день утилизации. Обнаружен запрещенный предмет: носитель человеческих эмоций, одна штука. Координаты X-7-13. Запуск процедуры очистки.

Воспоминания, словно разбитое зеркало, внезапно рассыпались на куски:

Мать, прижатую к металлическому столу камеры эмоциональной очистки, еще не успели обтереть от рисового отвара, брызнувшего на волосы во время утренней готовки. Она махала Су Ханю через взрывозащитное стекло, раскрытая ладонь была обращена вверх, а в ней лежала бронзовая фигурка для игры в го с выгравированным иероглифом И. Она беззвучно шептала: Поэзия, меч, игра… Не успела она закончить, как из камеры вырвался белый дым, разрезав ее силуэт на тысячи пиксельных осколков.

Су Хань яростно тряхнул головой, отгоняя воспоминания в шум дождя. Затаив дыхание, он спрятал сборник стихов под подкладку защитного костюма, коснувшись спрятанного там пожелтевшего обрывка страницы со стихотворением Мысли в тихую ночь. Это была игрушка, оставленная матерью; когда-то он складывал из нее бумажные кораблики и пускал по лужам после дождя. Сейчас узор лунного света, скрытый в складках бумажного кораблика, резонировал с осколком меча Цинлянь в его ладони, обжигая кожу, словно тепло материнских рук перед смертью.

В момент активации системы сетчатку разорвало золотое сияние:

Бронзовый осколок превратился в поток света и вошел в межбровье. Перед глазами Су Ханя пронеслись бесчисленные образы: Ли Бо, танцующий с мечом в пьяном угаре; И Син, чьи ходы сотрясали горы и реки; Лу Бань, создающий механизмы, доступные лишь богам. Появился золотой интерфейс с высеченными, словно резцом, символами:

Система Поэзии и Меча активирована.

Хозяин: Су Хань (второе имя — Цзымо).

Начальная способность: Воплощение стихов, начальный уровень (способность преобразовывать стихи династии Тан в носители духовной энергии, текущая адаптация — семнадцать процентов).

Предупреждение: Отряд патруля Небесного Пути на расстоянии двадцати пяти метров. Рекомендуется немедленно прочесть стихотворение уровня C или выше, иначе уровень эмоционального загрязнения превысит критическую отметку.

Су Хань сглотнул. Механический глаз отразил его бледное лицо — шрам в углу левого глаза остался с двенадцати лет, когда он защищал сборник стихов от механической собаки. Он прикусил язык, вкус крови смешался с дождевой водой, стекающей в горло. Он расстегнул воротник защитного костюма, обнажив под ключицей бледно-зеленое клеймо поэтического сердца — это были строки из стихотворения Вход в вино, выжженные матерью с помощью раскаленной шпильки. Сейчас клеймо слабо светилось, подобно угасающему фитилю свечи.

— Разве ты не видишь, как воды Хуанхэ низвергаются с небес —

Не успел он закончить чтение, как лазерный луч пробил жестяную стену. Су Хань, прижимая к себе сборник, перекатился по земле, ударившись спиной о груду металлолома. Острые осколки чипов оцарапали щеку. Он поднял голову и увидел, что дуло пушки механического солдата направлено прямо на него, а голубое сияние внутри ствола было пугающе похоже на индикатор камеры очистки его матери.

— Стремительным потоком текут к морю и не возвращаются назад!

Сборник стихов в его руках раскрылся сам собой. Строки стихотворения Вход в вино поднялись в воздух, словно рой светлячков, и сплелись в призрачный бронзовый сосуд для вина. Сосуд с вращением врезался в механического солдата, брызнули мириады золотых искр, и горы электронного мусора подбросило в воздух, словно золотой водопад, накрывший всю станцию.

Сплавной рычаг механического солдата отломился с хрустом, на головном дисплее замелькали помехи:

— Ошибка 404: эмоциональный перелив… незаконная операция…

Су Хань осел на землю, наблюдая, как механический солдат рассыпается на детали под воздействием поэтических ритмов. В носу стоял едкий запах горелого металла. Он потянулся за упавшим чипом, но стоило кончикам пальцев коснуться гравировки Третий уровень шахматного канона Небесного Пути, как из глубины руин раздался скрежет шестеренок, еще более пронзительный, чем звук ногтей по школьной доске.

Три тяжелых механических солдата проломили стену. Гудение пушек для аннигиляции эмоций, заряжавшихся у них на груди, заставило барабанные перепонки Су Ханя болезненно отозваться.

Он крепче сжал фигурку, оставленную матерью, и вдруг заметил, что на ее грани выгравирована половина трактата о Ланькэ: Путь игры требует строгости, сделанный ход не вернешь… В линиях иероглифов проступали следы крови, словно мать оставила их, когда вырезала надпись.

— Система! Мне нужно более мощное намерение меча! — прохрипел Су Хань, и в красном свете его механического глаза отразилась дрожь его собственных зрачков.

— Обнаружено, что уровень эмоциональных колебаний хозяина превысил двести процентов. Разблокирована скрытая способность: резонанс оружия.

Сборник стихов в его руках зашевелился без ветра. Осколок бронзового меча, зажатый на тридцать седьмой странице, взмыл в воздух, превратившись в дожде под трехфутовый клинок. Золотой свет, струящийся по лезвию, вырисовывал строки: Десять шагов — один труп, тысяча ли без остановки.

В тот миг, когда Су Хань взмахнул мечом, ему почудилось, что мать улыбается ему сквозь пламя.

— Десять шагов — один труп, тысяча ли без остановки!

Энергия меча воплотилась в десять призрачных фигур мечников в белых одеждах. Их развевающиеся полы одежд подняли вихрь поэтических ритмов, и они, подобно молниям, пронзили ядра тяжелых механических солдат. Ударная волна от взрыва отбросила Су Ханя назад, он врезался в кабину списанного лифта и услышал, как хрустнули его собственные ребра.

В пелене дождя на крыше далекого небоскреба мелькнул чей-то силуэт.

Человек стоял, заложив руки за спину, а шахматная доска в его руках слабо светилась. Падающие на нее фигурки превращались в призрачные очертания оружия разных эпох Китая: бронзовые мечи, ханьские кольцевые ножи, танские прямые межи, минские ружья… Каждый ход отзывался рябью на поверхности города, обнажая скрытые узоры границ Чу и Хань.

В коммуникационном канале механических солдат послышались помехи, и механический глаз Су Ханя внезапно расшифровал четкий аудиосигнал:

— Цель подтверждена, это пробужденный трех ветвей: поэзии, меча и игры… Он активировал осколок меча Цинлянь. Его необходимо уничтожить до перезагрузки шахматной партии Небесного Пути, нельзя допустить возрождения искры старой цивилизации!

Су Хань опустил голову и увидел, что на его ладони неведомо откуда проступили линии шахматной доски. Осколок меча Цинлянь медленно вплавлялся в центр узора, становясь фигурой полководца. На интерфейсе системы затикал обратный отсчет, красные цифры резали глаза:

До перезагрузки шахматной партии Небесного Пути: 72:00:00.

Подсказка: Хозяин активировал Справочник оружия, можно призывать духов китайского оружия для помощи в бою (доступно для призыва: Арбалет Цинь, Стрела-преследователь звезд, время восстановления — 24 часа).

Он с трудом поднялся на ноги. Механический глаз просканировал очертания города, и он с ужасом осознал, что огни зданий образуют гигантскую сетку шахматной доски, а станция, на которой он стоит, находится на позиции пешки. Дождевая вода, смешанная с кровью, затекла в рот. Су Хань раздавил коренной зуб, изо рта потекла кровь, а он лишь крепче прижал сборник стихов к груди.

— Три ветви: поэзия, меч и игра… — он горько усмехнулся дождю, в его голосе слышались рыдания. — Раз уж вы втянули меня в эту партию, покажите мне хоть раз, что там, за пределами доски?

Под рев ливня Су Хань поднял фигурку. Поэтический ритм на лезвии меча вошел в резонанс с фигуркой, отражая на его ладони призрачный образ пьяного Ли Бо.

А вдалеке таинственный игрок медленно опускал фигурку с иероглифом Ладья на берег реки Чу. В момент касания доски фигурка превратилась в бронзовую колесницу, на дышле которой были вырезаны четыре древних иероглифа: Небесный Путь нельзя нарушить.