Я выращиваю богов на пустоши

─ … Ваша стража что, переквалифицировалась в торговцев?

─ Не торгуем, – Рейно окинул его взглядом. – Просто боюсь, как бы ты с голоду не помер.

Линь Янь на мгновение замер, но тут же всё понял.

Вся эта телега лишь официально числилась «товарообменом», а на деле ему привезли подспорье на черный день. В Пустоши кристалльный шлак – это деньги, а деньги равняются жизни. Продовольственные склады Крепости Серых Скал еще не истощились настолько – им было страшно другое: как бы он в один прекрасный день не собрался и не ушел.

─ Ладно, – Линь Янь не стал отказываться. Отказываться сейчас – глупость. Он окликнул Лао Гуя, велев людям тащить мешки: – Овощи в огороде, выбирай сам. Но уговор прежне – моя земля, мои порядки, и не суй туда нос.

─ Не суну, – охотно отозвался Рейно. – Мне важен результат.

Сказано – сделано, но стоило ему войти в огород, как любопытство все-таки взяло верх. Заложив руки за спину, он побродил между грядками, наконец присел перед делянкой озимой пшеницы и долго всматривался, после чего пальцы его не выдержали – он протянул руку и чуть разгреб землю.

─ Руки убери! – Линь Янь метнулся к нему в два счета. – Всходы! Ты что, зуд в пальцах унять не можешь?!

Рейно виновато отдернул руку и присел на корточки у края гряды, глядя на ровные ряды зеленых ростков. В его глазах промелькнуло что-то такое, чего Линь Янь разобрать не смог.

Двенадцать лет в карауле, двенадцать лет охраны зернохранилищ. Он повидал всякое: и доныне пустые закрома, и обезумевших от голода людей, сдирающих кору с деревьев и жующих съедобную глину. Но чтобы прямо из земли росло что-то столь полное жизни – такое он видел впервые, сидя вот так на корточках у самой межи.

─ Линь Янь, – произнес он. – Ты хоть понимаешь, сколько стоит этот твой клочок земли?

─ Без понятия, – Линь Янь присел и сжал в кулаке горсть земли. – И знать не хочу. Узнай я цену – тут же объявятся те, кто захочет ее отнять.

Рейно промолчал. Поднялся, отряхнул колени от пыли и зашагал прочь.

У ворот в это время Лао Гуй сидел на корточках и точил старый серп. Завидев его, он тут же вскочил: – Капитан Рейно, уходите?

─ Ухожу, – Рейно помедлил и вдруг бросил: – Лао Гуй. Ты пошел за тем человеком, за кем надо.

Лао Гуй опешил, потом ухмыльнулся: – Еще бы! Наш господин Линь – он ведь человек… – На половине фразы «небожитель» он прикусил язык и исправился: – … Золотые руки! И овощи у него – загляденье!

Рейно долгим взглядом посмотрел на него, не стал ничего разоблачать и тронулся в путь верхом на ездовом звере.

Когда животное скрылось из виду, Лао Гуй отвел взгляд, вернулся на порог и пробормотал себе под нос: – А этот капитан Рейно, оказывается, человек прямой.

─ С чего бы? – Линь Янь вышел из огорода, неся в руке полкорзины стручковой фасоли.

─ Сами подумайте, – Лао Гуй принялся загибать пальцы. – Сам командир стражи притащил вам груз, да еще полдня просидел у грядки с пшеницей. Зачем ему вредить нам, если он всерьез заботится о нашем деле?

Линь Янь опустил корзину с фасолью, подумал и ответил: – Волнует его вовсе не эта земля. А то, что на ней растет.