Золотой дворец: Узы запретной любви

Глава 8

Я поспешно закивала, выказывая решимость, чтобы поскорее отделаться от Сяо Мо. Только после этого мы продолжили путь. Выйдя из внутреннего двора, мы увидели множество людей. Стоило им заметить меня, как они тут же начинали перешёптываться, подталкивая друг друга и насмешливо посмеиваясь. Другие же вовсе делали вид, что меня не существует, грациозно проплывая мимо и поигрывая пальцами на рукоятях своих мечей.

Группа учениц в повязках на головах окружила кого-то, словно звезды вокруг луны; та время от времени поправляла одежду и элегантно улыбалась.

Мое собственное одеяние было самым обычным, а мой статус в их глазах — ничтожным. Рядом с ними я чувствовала себя ощипанной курицей, призванной лишь подчеркнуть сияние феникса. Впрочем, меня это не особо задевало, вот только чем дольше я смотрела на них, тем сильнее крепло странное чувство, будто мне чего-то не хватает.

Сяо Мо шептала мне на ухо, рассказывая о происхождении этих девиц в повязках. Она долго и подробно объясняла, а затем утешающе похлопала меня по плечу:

— Раньше всё было иначе. Когда ты сама носила такую повязку, они при встрече с тобой почтительно кланялись. Просто ты тогда была слишком заносчивой и никого вокруг не замечала. А теперь, когда ты утратила прежние позиции, такое отношение с их стороны вполне закономерно.

Мы проходили мимо небольшого мостика. Многие девушки останавливались, чтобы взглянуть на своё отражение в озёрной глади и поправить длинные волосы. Я воспользовалась случаем и тоже посмотрела на воду. В озере отражалось моё лицо: блестящие глаза, белая кожа, плотно сжатые лепестки губ. Длинные волосы были собраны, но несколько прядей выбились и упали за воротник, подчеркивая изящную линию шеи.

Это лицо не казалось мне чужим, я не видела в нём ничего непривычного. Вероятно, я выглядела так же, как и раньше, хотя своих прежних черт я совершенно не помнила.

Сяо Мо поправила одежду и посмотрела на моё отражение. Я улыбнулась ей. В этот момент подул ветерок, поверхность озера покрылась рябью, и отражение начало меняться. Лицо осталось тем же, но в нём появилось нечто новое — уверенность и горделивое величие. Глаза засияли ярче, чем драгоценные камни на одежде, на поясе небрежно был закреплен маленький золотой меч, а рукава украшала тончайшая вышивка в виде ярко-красного цветка Лунного лавра.

Я застыла в изумлении. Сяо Мо потянула меня за рукав, потрясла — и видение исчезло.

Я посмотрела на Сяо Мо и облизнула пересохшие губы:

— Мне только что показалось, будто у меня был маленький золотой меч.

Я потянулась к поясу — там ничего не было.

Сяо Мо рассмеялась:

— Не глупи. Какой еще золотой меч? В Золотом Дворце Повелитель дарует золотые мечи только принцу Бай Яню.

То, что я видела, было похоже на сон, особенно та счастливая, исполненная блаженства улыбка на моих губах. Мир вокруг будто озарился светом, и всё остальное вмиг потеряло значение.

Сяо Мо потянула меня за руку, и мы пошли дальше к просторному тренировочному полю. Там уже собралось много людей, а в центре, озирая окрестности, стояли наставники в красных повязках.

Когда мы с Сяо Мо вошли, взгляды наставников тут же скрестились на мне. Один из них нахмурился и сурово воскликнул:

— Вэнь Цинъя, где твой меч?

Только теперь я осознала, чего мне не хватает. Все ученики были вооружены, а я — нет. В это время в Золотом Дворце наставники обычно проводили утренние занятия по боевым искусствам, а я даже не взяла свое оружие.

Я ведь еще собиралась постичь величайшее мастерство — подумать только, как нелепо это звучит.

Отовсюду доносились сдержанные смешки. Сяо Мо отпустила мою руку — ей явно было стыдно за меня. Мне оставалось лишь понуро уйти в дальний угол и сесть. Наставник, глядя на меня, лишь качал головой, не сказав ни слова упрека. И это ранило сильнее любой суровой критики: он уже даже не считал нужным тратить слова на моё обучение.

Когда все собрались, начался урок. Я ловила каждое слово наставницы, но в итоге всё равно ничего не поняла.

Закончив объяснения, она вызвала несколько учениц для отработки приемов. Сяо Мо смотрела на них с нескрываемой завистью и прошептала мне на ухо:

— Посмотри, это ведь совсем другой уровень. Им уделяют особое внимание, ведь они из Четырех Залов и все носят повязки. С таким подходом разрыв в наших силах будет только расти, и получить повязку через экзамен станет почти невозможно.

Это ведь были своего рода дополнительные занятия. В Золотом Дворце царило сплошное неравенство. Я ведь говорила: там, где есть люди, не может быть абсолютной справедливости. Интересно, кто вообще обещал построить мир, где будет царить относительная свобода?

Девушка в белой повязке двигалась грациозно, каждое её движение было безупречно. Я попыталась повторить их в воздухе, подражая мастеру, но как бы я ни старалась, всё казалось неверным.

Сяо Мо взглянула на меня и вздохнула:

— Цинъя, зачем ты вообще пришла в Золотой Дворец? Ты ведь совсем не создана для боевых искусств.

Я горько усмехнулась. Я вовсе не хотела в этот Золотой Дворец. Я предпочла бы быть простой горожанкой, заниматься торговлей, зарабатывать медяки и жить спокойной жизнью.

Сяо Мо продолжила:

— Раньше я думала, что ты пришла в Золотой Дворец ради принца Бай Яня. Но потом услышала, что ты хочешь встретиться с Повелителем, и теперь совсем тебя не понимаю. Ты вообще любишь принца Бай Яня?

Я хотела ответить, но Сяо Мо не дала мне вставить и слова:

— Знаю, ты всё равно не ответишь, даже если я спрошу. — Она разгладила складки на своей одежде. — Принц Бай Янь самый знатный среди Четырех Залов. Он такой элегантный, совершенный, и на его лице всегда играет легкая улыбка.

Звучит неплохо. В конце концов, принц — вторая фигура в Золотом Дворце, и если на тебя целыми днями смотрят с таким обожанием, немудрено всегда выглядеть благородно.

Сяо Мо застенчиво улыбнулась:

— На самом деле есть путь до тренировочного поля короче, чем тот, по которому мы ходим от наших жилых покоев. Но знаешь, почему все делают такой большой крюк? Если идти в обход, проходя через центр Золотого Дворца, есть шанс увидеть принцев из Четырех Залов, особенно принца Бай Яня.

Я посмотрела на зардевшееся лицо Сяо Мо. Похоже, девчонка влюблена в этого Бай Яня. Я никак не могла взять в толк: если Сяо Мо тоже симпатизирует ему, и если все эти девушки открыто или тайно стараются угодить представителям Четырех Залов, то почему они так ненавидят Вэнь Цинъя? Разве мы не все в одном положении?

Я спросила:

— Ненависть ко мне из-за того, что я испачкала повязку, которую мне дал принц Бай Янь?