Бесконечный завтрашний день восточного искупления

Глава 1

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем капля за каплей холодные прикосновения стали падать на лицо. Нио медленно приоткрыл глаза – перед ним предстали угольно-черное небо, непроглядная ночь и мрачный донельзя лес. Неизвестно когда он оказался на единственной свободной от деревьев поляне посреди этой чащи.

Нио не знал, в каком именно измерении находится. Судя по незнакомой ауре, это точно был не привычный ему мир, но сейчас это не имело значения.

Нио, на котором по-прежнему болтался изорванный рыцарский наряд, наполовину поднялся, опустившись на колени. Три черные проклятые печати на его обнаженной груди выделялись особенно резко, напоминая о тех, кто погиб из-за него.

— А-а-а-а-а-а… У-у-у-у-у-у…

Слёзы смешивались с дождём, струясь по щекам, и, хотя голос уже охрип, он продолжал горько и безутешно рыдать.

Неизвестно, сколько именно он проплакал – казалось, пока все слёзы не иссякли. Когда рыдания наконец стихли, тучи, окутывавшие небо, неизвестно когда полностью рассеялись, обнажив лазурный купол небес.

Нио прислонился спиной к большому дереву, бездумно глядя в небо. На покрасневших глазницах виднелись следы слёз, а в пустых глазах сквозила бездонная, лишённая души темно-красная пелена. Он потерял всё, но что теперь делать ему самому, спасенному ценой жизней Синдзи-но Мэцу и остальных?

Он подумывал покончить с собой и оборвать оставшуюся жизнь, но эта мысль была подавлена в ту же секунду, как возникла: эту жизнь тринадцать из них выменяли ценой собственных жизней.

Жить… или умереть…

Он не знал. Нио действительно не знал, что делать дальше; сейчас он был совершенно потерян.

После предательства в финальном сражении понятие «человека» для него окончательно размылось. Нио начал бояться контактов с людьми и больше не желал верить никому.

Сидя неподвижно под большим деревом и глядя вдаль на небо, он провёл пять смен дня и ночи. Всё это время он ничего не ел и не пил – хотя для него, уже унаследовавшего Тринадцатый Месяц, это не имело особого значения, но после перенесенного душевного удара его взгляд казался невыразимо пустым, напоминая бездумную оболочку.

Лишь на шестые сутки дневного цикла Нио, до этого не шевелившийся ни разу, наконец двинулся с места и поднялся из-под прислонявшего его дерева.

Он принял решение…

В конце концов он выбрал «смерть», но отнюдь не бессмысленную. Он хотел умереть как рыцарь Андопари: сразиться с сильным противником, а затем пасть от руки того, кто превосходит его самого. Все прошлые рыцари Андопари погибали от рук тех, кто был сильнее их, словно проклятые – стоило кому-то получить имя рыцаря Андопари, как его ждал трагический конец.

«Это тело… молит лишь о поражении…» – таков был вывод, к которому пришла его чистая, но извращенная логика мышления.

С того мгновения, как Наноха и остальные пронзили его тело черными клинками, его душа, разум и личность – всё оказалось искривлено. Прежний Нео Авелюкс окончательно умер, и теперь осталось лишь влачащее жалкое существование ходячее мертвецкое тело.

Осторожно… Нио снял с себя изорванные рыцарские одежды. На обнаженной груди проступили три слепяще-черные печати; хотя их удалось подавить обратно в раны, со временем или при определенных условиях эти ядовитые проклятия продолжали понемногу разъедать его плоть. Впрочем, его это не волновало.

По его воле крупицы звездного света постепенно сгустились, соткавшись в белоснежное кимоно. Наскоро одевшись, Нио словно что-то заметив, вновь с помощью фотонов материализовал кусок белой квадратной легкой вуали.

Взяв вуаль, он мягко набросил её на голову, прикрыв большую часть верхней половины лица и оставив открытым лишь рот.

Он полагал, что его внешность – одна из главных причин для контактов с людьми, ведь людей всегда привлекает нечто выдающееся. Мертвецу же лицо больше не нужно, и до конца своих дней он решил прятать свою внешность под этой вуалью.

Сделав шаг вперед, он покинул лес, где пробыл пять дней. Возможно, из-за того, что место его появления находилось далеко от человеческих поселений, Нио потребовалось почти три месяца пешего пути, чтобы наконец увидеть первое человеческое жилище. Вот только поселение это совсем не походило на современный стиль, ожидания которого теплились в душе Нио: судя по внешнему виду построек, оно выглядело архаично – прямо как… древние строения из седой старины.

Однако Нио остановился в десяти километрах от этой деревни. Человек, столь отчаянно противившийся общению и контактам с людьми, поймал себя на неожиданной мысли убить человека.

Хотя эта мысль мелькнула лишь на секунду, в мире, где главенствуют «люди», подобное намерение нельзя было выказывать небрежно.

Колеблясь вновь и вновь, Нио всё же шагнул в деревню, снова растворившись среди собравшихся людей. В нем не осталось и следа прежней мягкости и дружелюбия – их сменила ледяная дистанция и отчужденность ко всему живому.

Он разглядывал окружающие постройки, одежды местных жителей, продаваемые товары и обычаи. Обобщив всю полученную информацию, он понял: увиденное было не просто стилизацией под древность – он действительно оказался в подлинной, архаичной древней эпохе.

Пока Нио наблюдал за туземцами, туземцы наблюдали за ним. На фоне однотонных и дешевых домотканых одежд белоснежное кимоно Нио выглядело невероятно броско. Вдобавок легкая невесомая вуаль и ледяная, отталкивающая аура делали его безусловным центром внимания в толпе.

Желая добыть более подробные сведения, он всё же переборол отвращение к людям и вступил с местными в минимально необходимый диалог.

Судя по календарю и другим сведениям, добытым в ходе беседы, это был Девяносто седьмой внесистемный мир – Земля в доисторическую эпоху. Он и в страшном сне не мог представить, что сквозь время вернется в древнюю эпоху Земли, а деревня, в которой он застрял, на самом деле являлась крошечным королевством по имени Мория.

Еще большее недоумение у Нио вызывал тот факт, что этим государством правил не человек, а божество по имени Великое Божество Сувако.

Для человека современного мира услышать, что страной правит бог, было бы нелепой шуткой, но нынешнему Нио было совершенно все равно. Единственное, что его волновало – насколько силен этот «бог».

Пытаясь выяснить это, он окольными путями расспрашивал местных жителей, но неизменно натыкался на одну и ту же реакцию.

От этих крестьян исходило предельно чистое чувство – первобытный страх, замешанное на ужасе благоговение.

Выведать реальную боевую мощь не удалось, но удалось узнать облик этого «бога»: все, кто видел Великое Божество Сувако воочию, знали, что оно принимает форму лягушки. Кроме того, у него был преданный божественный сподвижник – Одзаку.

По меркам Нио, «бог», какими бы ни были его силы, должен был как минимум не уступать Двенадцати Лун. Руководствуясь стандартами эпохи богов, он изначально ошибочно оценил боевую мощь доисторических божеств.

Наблюдая за клонящимися к закату Сумерками, Нио покинул деревню и вошел в прилегающий лес. Теперь ему вовсе не хотелось задерживаться в многолюдных местах – он желал лишь найти уголок, где нет ни души, чтобы отдохнуть. Удаляясь спиной к сельчанам, он не заметил, что все заметившие его направление крестьяне поголовно глядели на него с испугом.

— Тот чужеземец вошел в запретные земли Великого Божества Сувако, — не выдержав, спросил один из крестьян, глядя на скрывшегося в чаще Нио. — Может, сходить вернуть его?

Его слова тут же вызвали бурную реакцию у остальных. Перепуганные до смерти крестьяне наотрез отказались:

— И не подумаю! Туда разрешено входить только во время жертвоприношений, а еще ни один человек не возвращался из этой рощи живым! Если что и случится, пусть пеняет на себя – незачем было соваться куда не просят!

Под испуганный говор сельчан Сумерки накрыла непроглядная ночная темнота.

По мере того как Нио углублялся в чащу, небо окончательно стемнело, и на угольно-черном небосводе раскинулся грандиозный Млечный Путь, какого не увидишь ни в одном мегаполисе.

Лес, днем утопавший в зелени, под лунным светом казался необычайно таинственным и опасным. И в этой зловещей тишине меж деревьев неспешно ступала белоснежная фигура.

Легкая вуаль и простое кимоно, колыхаясь под лучами луны, казалось, источали слабое сияние, а развевающиеся серебристые пряди волос добавляли образу мистической красоты.

Прогуливаясь по этой безмолвной роще, лишь в такие минуты Нио чувствовал легкое успокоение. Путешествие без цели, без ориентиров и без веры – он не знал, когда оно началось и когда завершится.

Коснувшись пальцами трех неудаляемых проклятий на груди, Нио горько усмехнулся про себя: «Быть может, день, когда эти проклятия поглотят меня целиком, и станет концом моего пути».

Это должно было стать временем для тихих раздумий, но по мере углубления в лес Нио заметил странности вокруг.

Неизвестно с каких пор вокруг стало подозрительно тихо. И это была не обычная тишина – умолкли все звуки насекомых, стих шелест ветвей, погрузив всё вокруг в жуткую, абсолютную немоту.

Очутившись в этом зловещем безмолвии, он и не думал поворачивать назад – лишь повысил бдительность и двинулся дальше.

Чем глубже он продвигался, тем сильнее ощущал странное давление. Казалось, с каждым шагом он подбирается всё ближе к самому эпицентру этой силы.

Наконец он вышел на поляну и увидел сидящую в самом её центре девушку со стриженными до плеч золотистыми волосами и плотно закрытыми глазами. Стоило признать, она была поистине прекрасна: её белоснежная кожа в лунном сиянии казалась эльфийской, на ней было надето фиолетово-белое платье – подходящее по эпохе, но сшитое куда качественнее, чем у местных жителей. Длинные пряди у висков были перевязаны красными нитями, а на голове красовалась странная высокая шляпа с лягушачьими глазами. В целом это была девушка, источающая неповторимую, мистическую красоту.

Красота незнакомки ничуть не трогала Нио; куда важнее было то, что он отчетливо чувствовал: именно она являлась источником исходившего давления.

Словно почуяв непрошеного гостя в своих владениях, девушка разомкнула веки. Глаза цветом под стать ее прекрасным волосам уставились прямо на Нио. Какое-то время обе стороны хранили молчание.

PS1: И всё-таки как жаль, что сюда нельзя загружать картинки! Так хотелось прикрепить концепт-арт Нио с Цидиана, и вот, после долгих поисков и метаний, я наконец-то описал одежду, идеально совпадающую с дизайном.

PS2: Тест абзацев.

О времени обновлений.

Новая работа пока планируется с выходом глав дважды в неделю. Точное расписание: первая глава в понедельник, вторая – в четверг или пятницу, ведь сейчас в черновиках слишком много сюжетных дыр, да настолько, что мне пришлось приостановить написание и бросить все силы на их исправление (сгорел дотла)

Видимо, во всем виновата лень – из-за сиюминутной расхлябанности дыры становились всё шире, и теперь приходится экстренно тормозить процесс ради латания сюжета, настоящее самоубийство (побелел от ужаса)