Бесконечный завтрашний день восточного искупления

Глава 2

По этому холодному взгляду Нио мог различить безразличное равнодушие и досаду на непрошеное вмешательство.

Стоило им замолчать, как произошло непредвиденное: из придорожных зарослей с яростным напором выметнулась огромная белая змея и преградила им путь.

Один только диаметр змеиного туловища достигал почти метра, а общая длина, пожалуй, превышала два десятка метров. Столь гигантский питон – редкость даже для диких тропических джунглей, но еще больше Нио поразило то, что белая змея заговорила человеческим языком.

Его алые змеиные глаза враждебно уставились на него, и змея неожиданно заговорила человеческим голосом:

— Дерзец! Разве ты не знаешь, что это обитель Великого Божества Сувако?! За осквернение запретных земель Великого Божества Сувако тебе не искупить вину и смертью!

Услышав названное имя, глаза под легкой вуалью едва сузились. С учетом сведений местных жителей: раз белым змеем-хранителем, состоящим в подчинении, был Одзаку, то девушка, которую он защищал, судя по всему, и являлась правительницей Королевства Сирия – Великим Божеством Сувако.

Нио внимательно оглядел девушку: он никак не ожидал, что перед ним окажется божество, причем сила ее оказалась куда ниже предполагаемой.

Не обращая внимания на свирепый взгляд Одзаку, Нио перевел взгляд через гигантское тело на стоявшую позади девушку:

— Какая неожиданность. Подумать только, что Великое Божество Сувако, о котором все только и говорят, на поверку окажется девчонкой.

Услышав это, и девушка, и Одзаку отреагировали вовсе не гневом или раздражением – их охватило странное изумление и ошеломление.

Если не считать Одзаку, чей истинный облик – простая белая змея, то само Великое Божество Сувако, хоть в действительности и выглядело как девушка, перед всеми своими подданными всегда представало в образе огромной жабы, излучающей тяжелое, давящее присутствие. И впервые кто-то сумел с первого же взгляда разглядеть ее истинный облик.

Опомнившись от удивления, Одзаку испустил яростный рев:

— Дерзнец! Мало того что самовольно вторгся в запретные земли Великого Божества Сувако, так еще и смеешь оскорблять ее!

— Стойте!

Как раз когда Одзаку собирался напасть, чей-то голос остановил его.

Подала голос стоявшая позади него девушка. Ее прохладный тон завораживал. Девушка поднялась на ноги, обошла гигантское туловище белого змея и встала перед ним:

— Имя мое – Сувако Сирия, правительница Страны Сирия. Чужеземец, назови себя.

Сувако не стала нападать сразу по собственным соображениям. Оставаться равнодушной под ее собственным давлением и полностью игнорировать угрозу силой со стороны Одзаку… она не верила, что у обычного смертного хватит на такое выдержки, равно как не верила и в то, что в ее владениях найдется кто-то, кто ее не боится. Поэтому она мгновенно приклеила ему ярлык чужеземца. К тому же, впервые кто-то так прямо взглянул на ее истинное лицо, отчего в душе зародилось странное, необъяснимое чувство.

Неожиданно соблюдая правила этикета, Нио последовал местному обычаю и представился:

— Нео Авелюкс, странник, у которого за душой ничего нет.

— Чужеземец?!

Услышав его имя, она всё поняла. Хотя лица разглядеть было нельзя, по ниспадавшим из-под легкой вуали серебристым прядям волос сразу стало очевидно, что он не здешний.

Не менее неожиданным оказалось и решение Сувако:

— На сей раз мы прощаем тебе твою дерзость. Уходи из этого леса.

Услышав ее решение, встревоженный Одзаку тут же запротестовал:

— Госпожа Сирия, этот человек осквернил запретные земли! Если пустить всё на самотек и отпустить его, это подорвет ваш авторитет! Позвольте мне…

— Назад.

Не дав ему договорить, Сувако оборвала его низким голосом. Один ее взгляд, полный тяжелого давления, заставил Одзаку склонить голову и отступить.

Однако Нио вовсе не собирался уходить и вместо этого задал совершенно сбивающий с толку вопрос:

— Ты… сильна?

— А?!

Совершенно неожиданная реплика снова повергла Сувако и Одзаку в ступор.

— Сразись со мной.

Тоном, не терпящим возражений, он произнес то, от чего любой счел бы его безумцем.

Пришедшая в себя Сувако окинула Нио странным взглядом:

— Чужеземец, ты понимаешь, что говоришь?

Его вызов Сувако сочла лишь скучной шуткой. За долгие годы кто только не пытался бросить ей вызов – целые толпы восточных экзорцистов, среди которых порой попадались и редкие чужеземцы, – но все они без исключения были сожраны Одзаку.

Бросить вызов божественной воле в человеческом обличье в ту эпоху казалось абсурднейшей шуткой: сама идея непобедимости богов была глубоко высечена в сознании людей того времени.

Поэтому на подобные бредни Сувако могла ответить лишь усмешкой – в них было столько же нелепого, сколько смешного.

Однако и Сувако, и Одзаку совершили одну ошибку: они приняли Нио за обычного человека – пусть и за экзорциста, обладающего какой-то силой.

Для него же, полностью унаследовавшего Тринадцатый Месяц, человека в чистом виде назвать его уже было нельзя. Грань между «человеком» и «нечеловеком» стерлась окончательно. Обладая бесконечным временем, что текло вровень с законами мироздания, он и сам уже не мог дать определение собственной сути; если попытаться выразиться точнее, он был «нечеловеком», ближе всего стоящим к людям.

— Сразись со мной… — именно так.

Он повторил свои слова, и его тон ни капли не изменился от ее недавнего предупреждения. Разглядеть выражение глаз под легкой вуалью было по-прежнему невозможно.

— Непростительно! Дерзнец, ты вновь и вновь топчешь милосердие Великого Божества Сувако!

Окончательно опомнившись, Одзаку больше не стал терпеть. Минуя Сувако, он широко разинул страшную, сочащуюся зловонной слюной пасть и с невероятной скоростью ринулся прямо на него.

На сей раз Сувако не стала его останавливать – она лишь молча наблюдала. На самом деле ей и самой было жутко любопытно, на что же рассчитывает этот чужеземец, раз отважился делать такие заявления.

Столкнувшись с столь ужасающим чудовищем, Нио даже не шелохнулся – он не пошевелил и пальцем.

Лишь когда Одзаку вплотную подлетел к нему, в его алых змеиных глазах мелькнуло презрение:

— Жалкий глупец!

По его мнению, человек, не предпринявший ни единой попытки защититься, просто окаменел от страха. Широко раскрыв пасть, змей вознамерился проглотить его целиком одним махом.

Однако, когда и Сувако, и Одзаку уже посчитали всё конченным, произошло то, что перевернуло все их представления с ног на голову.

Две пары острых клыков Одзаку внезапно замерли… нет, если выражаться точнее, их что-то заблокировало. Перед Нио проступил едва заметный мерцающий магический круг – и что еще важнее, их там было великое множество, сплетенных в сложнейшие мандалы, что безотказно вращались в строго заданном порядке.

— Это… что такое?!

Четыре смертоносных клыка, источавших леденящий блеск, едва сумели пробить первый магический круг, но тут же уперлись в непреодолимую преграду; теперь, попытавшись вытянуть их обратно, змей с ужасом обнаружил, что они намертво зажаты.

— Не ты…

Нио легко поднял правую руку:

— Настоящая сила… у той девушки.

Он взмахнул правой рукой, и гигантское тело Одзаку словно отбросило невидимым ударом. Десятки метров змеиного туловища со страшной силой швырнули вправо, в лесную чащу; инерция была такова, что змея пронеслась по земле добрую сотню метров, попутно снося на своем пути бесчисленные деревья.

После столь жестокого столкновения Одзаку умолк окончательно – по всей видимости, он потерял сознание прямо во время полета.

Теперь на поляне остались лишь двое: Нио и Сувако. Они стояли друг напротив друга, не сводя глаз.

Хотя она понятия не имела, какими методами тот этого добился, в этот миг Сувако пришлось отбросить мысли о шутке. Судя по одному лишь только этому фокусу, убить бога для него было вполне реально.

— Ты поистине удивляешь нас. Из какого же пантеона ты явился?

Сувако сосредоточила духовную силу в глазах, ее золотые вертикальные зрачки сузились. Она увидела… вокруг него мерцало не меньше сотни странных, непохожих друг на друга узоров. Мало того, она ощущала, что используемая им энергия явно не была духовной силой – таинственная мощь казалась призрачной, даже уступающей ее собственному давлению. Именно поэтому с самого начала она и не восприняла его слова всерьез.

Вспомнив о тех немногих экзорцистах, с которыми ей доводилось сталкиваться раньше, Сувако пришла к выводу:

— Экзорцист западной школы?

— Сражайся… и убей меня!

Едва слова затихли, Нио сорвался с места, ринувшись к Сувако на еще большей скорости, чем та, с какой атаковал Одзаку.

— Что…?!

Столь неожиданное заявление вновь ошеломило Сувако, но не оставило ей времени на раздумья и вопросы: Нио уже оказался перед ней и перешел в атаку.

Это был самый непостижимый человек из всех, кого ей доводилось встречать. Судя по скупым обрывкам разговора, он решительно не походил на привычных ей экзорцистов – им двигало лишь чистое стремление к бою, к убийству и собственной гибели.

Сувако извлекла из воздуха массивное железное кольцо ростом со взрослого человека и приготовилась к бою:

— Раз уж тебе так хочется сражения, мы удовлетворим твое желание! Божественный артефакт – Железное Колесо Сирии!

Будучи «вершиной местных божеств», она не могла оставить столь дерзкий вызов без ответа – иначе это была бы не она.

Видя, как в его сторону со свистом рассекает воздух железное кольцо, с виду самое обычное, Нио ощутил исходившую от оружия необычайную ауру. Он тут же раскинул левую руку, и густые тени ночного леса послушно откликнулись на его движение: сбежавшись со всех сторон, они соткались в его левой руке в теневой кинжал.

При столкновении двух орудий в темноте чащи вспыхнули багровые искры. В этот миг противники оказались лицом к лицу на расстоянии вытянутой руки.

Даже сквозь преграду из тонкой вуали Нио мог разглядеть соперницу. Прекрасные золотые глаза сражающейся златокудрой девушки источали нечеловеческий холод. Это было второе божество, встреченное им помимо богов Уничтожения и Судьбы. Однако ее текущая боевая мощь не дотягивала до его ожиданий, да и по форме существования, и по уровню силы она явно уступала Двенадцати Лунам. Зато что касалось внешности и манер, эта девушка, пожалуй, превосходила даже Наноху.

Пока Нио изучал ее, Сувако наблюдала за ним. Облаченный в белые одежды, он умудрялся двигаться с невероятной скоростью и ловкостью. Накинутая на голову легкая вуаль скрывала его лицо от посторонних глаз, но поразительнее всего было другое: даже в самый разгар бешеной схватки, при бушующих порывах ветра, вуаль не шелохнулась ни на дюйм, упорно оставаясь на уровне рта. Судя по открытому подбородку и белизне кожи на руках, незнакомец был очень молод – ему едва ли исполнилось двадцать. От этой белой фигуры исходило странное, полное внутренних противоречий переплетение ауры.

Правая рука, державшая железное кольцо, едва заметно изогнулась, и кольцо, скользнув по теневому кинжалу, метнулось прямо к шее Нио.

Нио остался совершенно бесстрастен. Превратив правую руку в подобие меча, он легко ударил ее по запястью, а воспользовавшись тем, что движение кольца замедлилось, слегка качнул теневой кинжал в левой руке, целясь во внутренний обод кольца.

Нахмурившись, Сувако была вынуждена выпустить кольцо из рук и отпрыгнуть назад на пять метров. Не сделай она этого вовремя, осталась бы без пальцев на правой руке.

Не разглаживая складку между бровей, Сувако в упор смотрела на Нио, словно пытаясь пронзить его взглядом:

— Среди экзорцистов западной школы ты сильнейший из всех, кого нам доводилось встречать… Нет, пожалуй, называть тебя просто сильнейшим человеком было бы даже преуменьшением.

Чужеземцев, приходивших по ее душу, можно было пересчитать по пальцам, но все они обычно погибали еще во время чтения заклинаний, толком не умея драться врукопашную. Экзорциста же вроде Нио, чьи навыки ближнего боя ничуть не уступали его магическому мастерству, она не встречала ни на Западе, ни на Востоке.

Нио ничуть не тронули ее похвалы. Он лишь швырнул отобранное кольцо обратно владелице и холодно предупредил:

— Сражайся в полную силу. Иначе… умрешь.

Поймав летящее к ней кольцо, Сувако, которую вот так открыто ни во что не ставили, не смогла сдержать помрачневшего лица:

— Похоже, нас и вправду решили принять за ничто.

— И раз уж мы «вершина местных божеств», позволь тебе продемонстрировать истинную мощь божества!

Едва слова замолкли, густая духовная сила Сувако бурно зашевелилась:

— Испытай же… силу Кунь!

Вслед за всплеском ее духовной силы задрожала и заходила ходуном сама земля. К моменту, когда она закончила говорить, в радиусе тридцати метров вокруг Нио почва растрескалась вдребезги. В особенности в пределах десяти метров от него из земли разом взметнулись десятки острых каменных столбов, устремившись на него со всех сторон. И если не брать в расчет всю ужасающую разрушительную мощь этой атаки, то одного лишь пульсирующего гула, заставившего содрогнуться недра земли, с лихвой хватило бы, чтобы насмерть разорвать человека изнутри.

Когда гул землетрясения затих вдалеке, открывшаяся картина поражала воображение: некогда ровная лесная полоса стараниями Сувако превратилась в изрытый, исковерканный стихийным бедствием кратер. Ландшафт местности был изменен до неузнаваемости – вот какими силами обладало это местное божество.

Бросив взгляд в сторону, где возвышались острые каменные пики, не заметив там ни малейшего движения или присутствия, Сувако вернула своему взгляду прохладное спокойствие:

— Всё кончено? В конце концов, он всего лишь человек.

Она была по рукам и ногам связана предрассудками своей эпохи: человеку никогда не одолеть божество, а потому проверять, жив ли враг, она сочла ниже своего достоинства.