Бесконечный завтрашний день восточного искупления

Глава 5

До нашей эры.

Королевство Сирия – Деревня людей.

Солнце сияло так же ярко, как и всегда, крестьяне привычно занимались торговлей и земледелием, но сегодняшняя атмосфера заметно отличалась от повседневной.

Расположенный в самом густонаселенном центральном торговом районе, где ежедневно концентрировалось огромное количество людей и шла оживленная торговля сельхозпродукцией, этот базар всегда славился шумной суетой: крики торговцев, галдеж детей, скрип колес повозок… Но сегодня он встретил людей неестественной, пугающей тишиной.

Среди этой шумной толпы выделялась девушка, источающая неповторимый свет и властное присутствие: яркие бело-лиловые одежды, струящиеся под солнцем золотистые волосы до плеч, отливающие мягким блеском, неестественные для человека вертикальные золотые зрачки и необычная лягушачья шляпа. Столь диковинный цвет волос и бросающаяся в глаза красота позволяли мгновенно заметить ее даже на переполненном рынке.

При этом девушка была самой причиной царившего на рынке аномального напряжения: вокруг нее образовалась мертвая зона радиусом в двадцать метров. Никто не смел приблизиться к этому пятачку; прохожие опускали головы, боясь даже бросить на нее взгляд.

Эту девушку звали Сувако Сирия – правительница Королевства Сирия. Сейчас она сидела на краю центрального фонтана, наблюдая за проходящими мимо людьми.

Прошло уже три дня с тех пор, как Сувако объявила об отмене человеческих жертвоприношений. Сегодня Нио завершил подготовку заклинания, наложил его на нее и велел отправиться в самый оживленный район деревни.

В тот же день, когда стало известно об отмене жертв, молва разнесла по округе истинный облик божества. И хотя жертвоприношения прекратились, крестьяне, годами угнетаемые страхом, по-прежнему не смели ни приближаться к ней, ни смотреть ей в глаза.

Глядя на запуганных, скованных страхом крестьян, Сувако вперила в них холодный взгляд, в котором промелькнула искра скуки. Задание, которое поручил ей сегодня Нио, заключалось лишь в том, чтобы просто сидеть здесь, не делая ничего больше.

Привыкшая к пугливым взглядам, она с тоской смотрела на снующих туда-сюда людей. Реакция деревенских не удивляла ее, однако она никак не могла взять в толк, какой смысл кроется в столь странном поручении Нио.

Среди гудящей толпы Сувако отчетливо чувствовала себя изгоем, отделенной от всех невидимой стеной, но ей было все равно – она просто скучала.

Время шло капля за каплей; она по-прежнему неподвижно сидела на краю водоема, застыв словно изваяние.

Эту хрупкую тишину нарушил маленький ребенок. Пятилетний мальчуган в заплатанной одежде, с соплями под носом и совершенно наивным выражением лица пересек границу опустевшей двадцатиметровой зоны. По его простодушному виду было ясно, что малыш понятия не имеет, кем является Сувако.

В этот момент мальчик неминуемо привлек к себе всеобщее внимание. И перепуганные крестьяне, и сама Сувако устремили взгляды на смельчака, нарушившего затянувшееся оцепенение.

Разница заключалась лишь в том, что в глазах сельчан читался первобытный ужас – по их мнению, ребенок, дерзнувший оскорбить Великое Божество Сирии, неминуемо падет жертвой небесной кары, которая обрушится на все Королевство Сирия. Во взгляде же Сувако сквозило любопытство вперемешку с недоумением: ей было непонятно, что задумал этот малыш и почему он совсем ее не боится.

Приковавший к себе всеобщее внимание малыш неуклюже подошел к ней и замер, простодушно уставившись на Сувако.

От этого зрелища лица присутствующих побелели. Так бесцеремонно пялиться на божество – в прежние времена Одзаку проглотил бы сорванца в один миг.

Внезапно глуповатый с виду мальчик расплылся в чистой, наивной улыбке:

— Старшая сестрица такая красивая! Почему вы тут одна?

Ледяное выражение лица Сувако на секунду дрогнуло – она явно не ожидала такого вопроса. Окружающие же крестьяне и вовсе затаили дыхание, мысленно хороня ребенка, обреченного на суровую кару.

— Люлан!

Внезапно из толпы выбегла седая старуха, с криком прижала внука к груди и рухнула на колени, отчаянно моля о пощаде:

— Этот ребенок еще ничего не понимает! Умоляю Великое Божество Сирии простить его за невежество! Если нужно кого-то наказать, покарайте меня – старуху, не уследившую за внуком!

Окружающие крестьяне, похоже, уже мысленно приговорили обоих к небесной каре и теперь провожали их полными жалости взглядами.

Однако все пошло совсем не так, как все ожидали. На лице Сувако не появилось и тени гнева – напротив, ее губы тронула легкая, прекрасная улыбка.

Пожалуй, это была первая улыбка за всю жизнь Сувако. Ее дивная красота заставила остолбеневших крестьян на мгновение забыть о страхе.

Пока старуха завороженно смотрела на нее, Сувако протянула руку и легко коснулась головы мальчика, мягко произнеся:

— Твоя похвала принята, дитя. Я нахожусь здесь ради наблюдений.

Затем она перевела взгляд на старуху, и хотя улыбка исчезла, выражение ее лица оставалось на удивление мягким:

— У тебя прекрасный внук. Береги его и вырасти достойным человеком.

Призрачная улыбка растаяла, словно утренний туман. Опомнившаяся старуха уткнулась лбом в землю, заискивающе и сбивчиво повторяя:

— Благодарю Великое Божество Сирии за милосердие! Благодарю Великое Божество Сирии за милосердие! Благодарю Великое Божество Сирии за милосердие! Благодарю Великое Божество Сирии за милосердие…

Заливаясь слезами, она продолжала безостановочно бить поклоны.

Почувствовав, что некая цель, задуманная Нио, была достигнута, Сувако поднялась под почтительные поклоны толпы и покинула деревню, возвращаясь в глубь леса.

Шагая по извилистой лесной тропинке, Сувако погрузилась в раздумья. Она уставилась на свою маленькую белую ручку и несколько раз сжала ее в кулак.

«Невероятно… Всего лишь такая малость…»

Она отчетливо ощущала, как вера – как в качественном, так и в количественном отношении – претерпела едва уловимые изменения. Загадка, над которой она билась столько времени, вдруг сдвинулась с мертвой точки благодаря нескольким пустячным поступкам.

То чего она не могла добиться долгие годы упорного труда, сотворил мужчина, окутанный плотной завесой тайн.

Стоило ей вспомнить о Нио, как зрачки Сувако чуть сузились. Несмотря на то, что они были знакомы всего несколько дней, этот человек казался ей закутанным в непроницаемый туман: ни истинную суть его бытия, ни истинные мотивы поступков она не могла разгадать.

И тем не менее… в ней неожиданно зародилось любопытство, пробудившее непреодолимое желание сорвать с него эту маску.

Вернувшись в свои владения и оглядев стоявший в центре валун и пустую поляну, она подумала, что в былые дни просто уселась бы на каменном троне в ожидании очередного живого подношения. Но теперь у нее почему-то появилось желание просто побродить вокруг.

Будучи натурой прямой, Сувако тут же последовала своему порыву и неспешно зашагала в случайном направлении.

Как местное божество, она повелевала этим бескрайним лесом, и кроме Одзаку да обычного зверья, здесь не водилось иных демонов или духов.

И все же, вопреки обыкновению, в ее владениях действительно поселилось нечто иное. Она вспомнила слова Нио о том, что на какое-то время он останется жить на ее территории.

Случайно обнаружив его убежище, Сувако скрыла свое присутствие и затаилась в тени деревьев, наблюдая за ним.

Нио сидел на сочной зеленой траве, используя невысокий, по колено, валун в качестве стола. На гладкой каменной поверхности лежала искусно сшитая толстая книга в черном кожаном переплете; в руке он держал нечто вроде пера и быстро выводил что-то на страницах.

Учитывая разрыв эпох, в те времена – особенно на Дальнем Востоке – подобные искусно переплетенные книги были невиданной редкостью, не говоря уже о перьевых ручках, изобретенных гораздо позже.

Впрочем, сейчас это не имело значения. Сувако прищурилась, бесшумно достала сверкающий леденящим блеском железный обруч и, полностью скрыв свое присутствие, стала медленно подкрадываться к нему со спины.

То ли он был слишком увлечен работой, то ли по какой-то иной причине, но даже когда она оказалась у него за спиной, он не подал и виду, что замечает ее.

В следующий мгновение по воле Сувако из гладкого камня прямо перед Нио вырос острый каменный шип, пронзил книгу насквозь и метнулся прямо ему в голову.

Столкнувшись с внезапным нападением, он даже не дрогнул. Взмахнув рукой с пером, он отразил острие массивного камня древком ручки. На стыке пера и камня вспыхнули искры, похожие на разряды молнии – духовная сила и магия сошлись в тонком противостоянии, и нельзя было не признать, что подобное мастерство требовало филигранной техники.

Воспользовавшись моментом, Сувако, до этого скрывавшаяся в тени, резко рванулась вперед, взмахнув железным обручем. Чтобы лишить его возможности применить божественную скорость, она раскрутила обруч до запредельной частоты – в таком движении он резал воздух острее любого клинка.

В мгновение ока, как она и рассчитывала, ее оружие рассекло противника надвое.

«Попался… Нет!!»

Стоило этой мысли мелькнуть в голове, как она поняла: что-то не так. Слишком легкая победа тотчас пробудила в ней настороженность.

Но было уже поздно. Шею Сувако обдал тонкий, пронзительный холод.

Неизвестно когда Нио уже стоял у нее за спиной, приставив к ее горлу теневой кинжал – одно неверное движение, и лезвие вскрыло бы сонную артерию.

— Это…?!

Заметив Нио за спиной и оглянувшись на то место, где только что рассекла врага надвое, она увидела лишь лужицу воды.

«Водная техника? Ему удалось обмануть мое восприятие?»

Хотя догадка была очевидна, столкнувшись с этим на практике, она невольно поразилась. Две совершенно разные системы сил: используя духовную силу, она могла уловить лишь общие контуры, но добиться тончайшего восприятия не удавалось.

Сувако без лишних слов убрала обруч и спросила:

— Когда ты заметил меня?

Нио так же просто рассеял теневой кинжал и ответил:

— С той самой минуты, как ты вошла в лес. Все мироздание служит мне глазами.

Его ответ заставил Сувако умолкнуть. Если все обстоит именно так, то любые попытки скрыть свое присутствие перед ним окажутся бесполезными.

— Имя…

Оставив это, она вспомнила о другом, куда более важном вопросе:

— Назови себя! Скажи мне свое имя!

Хотя Нио уже называл его раньше, тогда она была вовсе не настроена запоминать имя какого-то человека. К тому же иноземные имена звучали слишком непривычно и тяжело для слуха, так что лишь сегодня она решила выяснить его истинное имя.

Тот, кто смог победить ее, не мог быть безымянным пешеходом. К тому же, как первый человек, одолевший ее, он заслуживал того, чтобы она запомнила его имя, да и в дальнейшем им предстояло общаться – звать его «эй» было бы верхом бестактности.

На этот раз Нио не стал отвечать сразу. Помолчав немного – в конце концов, он уже называл его раньше, – он равнодушным тоном отказался:

— Имя – всего лишь ярлык. Оно не имеет никакого значения.

Сувако явно осталась недовольна таким ответом:

— Ты – первый, кто победил меня. По крайней мере, я имею право знать имя того, кто поверг меня в прах.

Снова повисло молчание, но в конце концов Нио повторил свое имя:

— Нео Авелюкс…

— Нео… Аве… люкс?

Сувако тихо повторила имя. Возможно, из-за того, что она произносила иностранное имя во второй раз, оно ложилось на язык с трудом – чужеземные имена и правда звучали непривычно.

Не любивший говорить о себе, Нио оценил ее недавнюю атаку:

— Сила и контроль стали чуть лучше, но стиль боя слишком примитивен. Одним этим меня не убить. Можешь приходить и пытаться убить меня снова в любое время и любым способом.

Сказав это, он наклонился, поднял потрепанную толстую книгу и молча повернулся, удаляясь прочь.

— Постой!

Видя, что он собирается уйти, едва перекинувшись с ней парой фраз, Сувако окликнула его вновь:

— Ты так хорошо понимаешь людей? Вера возросла всего от нескольких пустяков – ты заранее знал, что так будет, когда отправлял меня на рынок?

Шаги замерли на мгновение, после чего донесся глухой голос без оглядки:

— Больше всего на свете… я ненавижу людей…

В этой короткой фразе Сувако отчетливо уловила горечь и клубок сложных чувств, которые он тщетно пытался скрыть.

Глядя на эту ничем не примечательную фигуру, несшую на себе груз невидимых и тяжких забот, Сувако сама того не заметив, сделала шаг вперед и последовала за ним.

Сейчас у нее не было четких мыслей на этот счет – ею двигало лишь чистое любопытство к Нио, желание узнать о нем больше и заглянуть в самую суть этого человека.

Нио же не стал возражать против ее преследования. Он уже говорил, что разрешает ей покушаться на свою жизнь в любое время и любым способом; пока она способна убить его, метод его не волнует.

Быть может, именно с этой молчаливой договоренности и начала разворачиваться история, связавшая их судьбы.

PS: Вы всё равно наверняка не читаете объявления, так что скажу прямо здесь. Во-первых, я пишу эту предысторию на основе хронологии Генсокё, предоставленную другими людьми. Чтобы хоть как-то привязать её к истории, мне пришлось перерыть кучу исторических материалов. Так что если заметите какие-то несостыковки – знатоки матчасти, не донимайте меня историческими фактами, просто проигнорируйте! И вторая, самая важная вещь. Наверняка кто-то спросит: мол, на дворе древность, почему все говорят на современном языке? Отвечаю со всей серьезностью: я за всю жизнь ни разу не сдал экзамен по классическому литературному языку, так что если вам так важна архаичная речь – додумывайте её в собственных головах сами!