Бесконечный завтрашний день восточного искупления

Глава 3

— Кунь… — произнесла Сувако.

Она уже собиралась развернуться и уйти, как вдруг в воздухе прозвучал такой же холодный голос. Тихий и едва различимый, но в окружающей тишине он прозвучал необычайно отчетливо.

Грохот…

На глазах изумленной Сувако острые каменные столбы, которые, как она думала, пронзили Нио насквозь, внезапно взорвались, и изнутри, неспешным шагом, вышел человек.

Чисто-белая фигура оставалась неизменной; лишь на тыльной стороне левой руки проявился боевой рунический узор, подобный луне над землей. — В восточной культуре «Кунь» означает «земля». Если речь о силе, повелевающей землей, то она есть и у меня.

Нио пригнулся, высоко поднял левый кулак, пылающий Боевыми Рунами Земли, и обрушил его на неровную почву.

Удар выглядел заурядным, но Сувако не смела его недооценивать: по вспыхнувшим на тыльной стороне его ладони рунам она ощущала силу «Кунь», равную ее собственной, а возможно, и превосходящую.

Уже в следующее мгновение мощь, перевернувшая ее представление о мире, вырвалась наружу. Земля вокруг его кулака вновь раскололась, но на сей раз Нио призвал ци земных жил. Подкрепленная ци, сокрушительная сила и разрушение возросли в геометрической прогрессии.

Земля под ногами обрушилась, бурлящая ци жил прорывалась наружу. Если промедлить, даже ей, коренной богине, грозит смертельная опасность.

Однако в тот миг, когда она отпрыгнула, Нио уже оказался перед ней с быстротой божества и, занеся левую руку с Боевыми Рунами Земли, ударил.

— Плохо!?

Впервые увидев эту божественную скорость, Сувако не успела среагировать. Застигнутая врасплох в воздухе, она могла лишь защищаться и принять удар на себя.

Но она все еще недооценивала силу Боевых Рун Земли. В то мгновение, когда его кулак коснулся ее защищающейся руки, через удар на ее тело обрушилось невообразимое, чудовищное давление, словно на нее обрушилась целая гора.

Тело, не подчиняясь, врезалось в землю. Мощная сила удара пробила в растрескавшейся почве огромную воронку, а из-за инерции отскока Сувако подбросило в воздух.

Нио левой рукой схватил ее за шею и понесся прямо, сокрушая на пути множество деревьев, и остановился лишь врезавшись в прочный вековой ствол. Схватка была короткой, но исход ее был решен.

Из уголка губ засочилась алая струйка. С трудом приоткрыв левый глаз, Сувако посмотрела на того, кто держал ее:

— Я потеряла бдительность… Эта сила… Ты вообще человек?

Тот единственный удар породил внутри нее сотрясение, подобное землетрясению в двенадцать баллов. Уже было хорошо, что она не истекла кровью. Обездвиженная, она могла лишь висеть в руке Нио. Но еще больше ее тревожила его истинная сущность. Поначалу она приняла его за человека лишь из-за исходившей от него ауры, но теперь, приглядевшись к скрытой магической силе, она понимала, что это аномалия, выходящая за все человеческие пределы. Сейчас он представал перед ней загадочным существом, облаченным в человеческую кожу.

Именно эта аномальная сила и вызывала у нее настоящее недоумение. Она, коренная богиня, стояла на вершине. Пусть сейчас ее силы и ограничены верой, она все же была уверена, что сможет потягаться с военным богом Такамагахары.

Однако это поражение пробудило в ней еще больше любопытства и тревоги. Да, она и вправду была неосторожна, но боевой опыт, мастерство и аномальная сила противника явно превосходили ее собственные. И все же она отбросила мысль, что перед ней «бог», ведь она, коренная богиня, хорошо знала, как отличить настоящего бога.

Невероятно легкая ткань скрывала его лицо. Не в силах разглядеть черты, Сувако пристально смотрела на алые губы под полупрозрачной вуалью и с трудом выдавила:

— Ты… Кто… ты такой?

С каких пор человечество обрело силу, превосходящую богов? Эта едва уловимая человеческая аура – настоящая ли она, или это лишь маскировка под человеческую кожу? И почему… отчего он произносит слова о битве с такой печалью?

Слишком много вопросов. Пожалуй, до сегодняшнего дня Сувако никогда не думала о стольких вещах сразу. Это было ее первое столь сокрушительное поражение.

Нио не ответил. Его нижняя часть лица, подобная безжизненной каменной маске, не выражала никаких эмоций, когда он произнес бесцветным, безжизненным тоном:

— Поистине удивительное создание. Ты имеешь облик «человека», даже строение тела и внутренних органов не отличить от человеческих, однако твоя изначальная сущность совершенно иная, нежели у людей.

Он не сказал еще одной фразы: «Ты словно существуешь в этом мире, опираясь на что-то или на кого-то, как на свою основу».

Безжизненный голос излагал слова, которых никто не понимал: — …Но, в конечном счете, ты лишь на этом уровне. Ты не та, кого я называю «богом».

В понимании Нио, «бог» – это исключительное существо, зиждущееся на «Законе» и «Принципе». А Сувако в его глазах лишь через неизвестную привязку ограниченно использовала «Закон» и «Принцип». То, что она сбивала его с толку в понятии «бога», было неудивительно: боги эпохи мифов, гибель без божественного вмешательства и судьба, сплетенная с жизнью, – все это не имело ничего общего с мифами древней Японии. «Боги» этих двух эпох просто нельзя ставить на одну доску.

Сувако, словно смирившись, закрыла глаза:

— Не понимаю я твоих слов… Но этот бой проигран мной. Можешь делать со мной все, что хочешь…

Она ожидала, что он нанесет удар, но в этот момент вмешался другой голос:

— С-стой!

Оказалось, Одзаку уже пришел в сознание и медленно полз к ним, с трудом выдавливая слова:

— Если бы… не проблема с верой… госпожи Сувако… такому, как ты… и не поздоровилось бы…

Услышав это, Нио на мгновение заинтересовался. Когда-то он жил в девяносто седьмом запредельном мире и читал их местные мифы. В японской исконной мифологии действительно большая часть восьми миллионов богов существовала, опираясь на веру. Итак, его вопрос разрешился: эта девушка перед ним существует, основываясь на вере.

Сувако окликнула Одзаку:

— Замолчи… Одзаку… На этот раз мы проиграли…

Пусть схватка была очень короткой, и в ней было много неосторожности, для такого уровня сильного, как Сувако, этого времени было достаточно, чтобы увидеть разницу между ними.

Но, вопреки ожиданиям, боевой рунический узор на тыльной стороне его левой руки медленно исчез. Левая рука, сжимавшая ее шею, постепенно разжалась и опустила ее на землю.

Нио наклонился и правой рукой сформировал лечебный магический круг, излучающий мягкий белый свет, чтобы исцелить ее.

— Кхе-кхе…

Еще не оправившись от слабости, Сувако сидела, прислонившись к дереву, и с недоумением смотрела на него, совершенно не понимая его действий.

Тем временем Нио задал ей вопрос:

— Если вера возрастет, ты действительно станешь сильнее?

Не в силах понять смысл этого вопроса, Сувако, вглядываясь в скрытые легкой тканью глаза, спросила:

— Что это значит? Чего ты добиваешься?

Но Нио не обратил внимания на ее вопрос. Тем же безжизненным тоном он приказал:

— Отвечай.

Помолчав немного, она, как побежденная, была вынуждена честно ответить:

— Да. Если я смогу поглощать больше веры и обретать больше верующих, я смогу стать сильнее.

Получив точный ответ, Нио поднялся, отошел от нее и направился к Одзаку, чтобы исцелить его, произнеся слова, которых они никак не ожидали.

— В таком случае, я помогу тебе увеличить веру. Стань сильнее и сразись со мной.

С его точки зрения, сделать бога сильнее было куда проще, чем сделать сильнее человека. Тем более, когда этому богу достаточно лишь веры, все становилось еще проще.

Ни Сувако, ни Одзаку не могли принять эти слова. Кто в здравом уме станет сначала нападать без причины, а потом помогать своему врагу становиться сильнее?

Повернувшись к ней спиной, Нио холодно обронил:

— Ранение не сложное, ты уже исцелена.

Она почувствовала, как мучительная боль в теле утихла, и это лечение было куда эффективнее всех известных ей божественных искусств. С сложным выражением лица Сувако поднялась и подошла к нему сзади, глядя на его спину, склонившуюся над лечением Одзаку:

— Зачем? Какова твоя истинная цель?

Она совершенно не могла понять этого человека. Ради чего он сражается? Что поддерживает его жизнь? Единственное, что она чувствовала в нем, – это противоречие. Да, странное, не поддающееся описанию противоречие.

На ее вопрос Нио ответил просто:

— Сражаться… и умереть от руки сильного… Это все, что у меня осталось…

Проще говоря, он искал поражения и смерти.

Услышав его ответ, Сувако не знала, что сказать, но наконец поняла одно из его противоречий: он жив, но внутри него – лишь мертвенная воля, свойственная мертвецам. Это было самое глубокое противоречие, которое она видела в своей жизни, и в то же время перед ней стояло сильнейшее существо.

И она задала свой последний вопрос:

— А ты… человек?

На этот вопрос Нио молчал очень долго. Сувако и Одзаку тоже молчали, лишь спокойно ожидая его ответа.

Лишь когда лечение Одзаку было окончено, Нио ответил:

— Человек… но и не человек…

Представление о собственном существовании стерлось с того момента, как он унаследовал Тринадцатый Месяц. А вопрос, человек ли он, уже не имел значения.

Странный и одновременно глубокомысленный ответ. Было совершенно невозможно понять ни цель его действий, ни его сущность. Возможно, это был первый раз, когда Сувако и Одзаку так сильно ломали голову над чем-то, помимо своей собственной веры.

Не желая больше задерживаться на теме о себе, Нио поднялся и начал рассказ:

— Так называемая вера – это поступки, побуждающие людей искренне верить, почитать, поклоняться, обожествлять и почитать богов. Принимать это как жизненную цель, полагаться на помощь и спасение богов для своих мыслей и жизни, искренне вверять себя почитаемому божеству, позволять божеству направлять твой жизненный путь, верить, что только бог, которому ты поклоняешься в сердце, может даровать искупление. Проще говоря, это наполненность благоговением и ожиданием по отношению к внешним вещам, мечты о совершенном пристанище для души, стремление к успокоению духа в святых землях, верить в то, что великие боги существуют на самом деле, верить и вверять себя богу, чтобы он защитил тебя и твоих подданных, верить, обожать, почитать – это и есть «вера» в обычном понимании…

Впервые слыша такое формальное объяснение «веры», Сувако и Одзаку обнаружили, как мало они сами о ней знают. Сувако никогда не интересовалась тонкостями своей «веры». Неважно, каким способом, главное, чтобы подданные верили в нее. Кроме этого, она никогда не задумывалась о лишнем.

Именно на этом Нио сделал акцент:

— На самом деле суть веры – это порождение души. Ты отлично оперируешь страхом, но если использовать только страх, твоя сила навсегда останется на этом уровне. Человек, в сущности, существо, продолжающее существовать, опираясь на какую-то духовную основу. Это может быть идеал, может быть мечта. Полное господство через страх не сможет получить настоящую веру людей.

Сувако, никогда всерьез не задумывавшаяся об этом, спросила:

— Тогда как мне поступить?

В ответ Нио сначала задал ей вопрос:

— Сувако, каким образом ты обычно получаешь веру жителей?

— Жертвоприношения!

На этот вопрос Одзаку ответил вместо нее:

— Путем подношения девственниц в качестве жертв для установления господства. В обмен на это госпожа Сувако гарантирует процветание этих земель и богатый урожай.

Сувако, владеющая силой создания «Кунь», могла не только изменять ландшафт, но и по желанию превращать землю в плодородные поля, способные родить зерно, или в проклятые земли, где не росло ни травинки.

Такой подход действительно мог вызвать у жителей трепет, но только лишь трепет. Один лишь страх постепенно искажал веру.

Нио, у которого уже созрел план, приказал Одзаку:

— Одзаку, завтра собери несколько наиболее уважаемых жителей и приведи их в лес на аудиенцию к Сувако.

Одзаку с готовностью подчинился:

— Ясно!

Он не смел ослушаться. Ведь даже его госпожа потерпела полное поражение, и он не считал, что у него есть силы противостоять этому неизвестному и непостижимому существу. К тому же Сувако не могла сопротивляться, поэтому он мог лишь временно подчиниться Нио.

Глядя на фигуру, отдающую приказы, Сувако с полным недоумением спросила:

— Не понимаю. Зачем ты это делаешь?

— Не твое дело знать лишнее.

Не оборачиваясь, даже без тени эмоций в голосе, он произнес:

— Тебе достаточно просто становиться сильнее по моему плану.

В ночь седьмого дня, когда он спустился в эту древнюю эпоху, вместе с их встречей началась новая история.