Бесконечный завтрашний день восточного искупления

Глава 23

Прошел месяц с тех пор, как Сувако в прошлый раз засомневалась, стоит ли открывать Канако правду. Сегодняшний день, месяц спустя, выдался безоблачным, а осенняя погода радовала необычайной свежестью.

Шагнувший в осень лес сбросил изумрудный наряд, сменив его на мягкие золотисто-желтые и темно-красные тона. Дорожки усыпали ярко-красные кленовые листья и золотая опавшая листва, создавая тихую и живописную картину.

И сейчас по этой по идее безлюдной тропе прогуливались две фигуры. Очутиться в такой глуши леса, да еще и вдвоем, могли только Сувако и Канако.

Вот только сегодня обе шли в молчании, и вокруг них висела какая-то странная, давящая атмосфера.

Словно не выдержав этого гнетущего напряжения, Канако с натянутой улыбкой нарушила тишину:

— Эй-эй, вытащила меня с самого утра ни слова не говоря – и ради чего всё это?

День начинался привычно, если не считать того, что сегодня Сувако без лишних слов вытащила ее из постели и потребовала отправиться вместе с ней.

Шагавшая впереди Сувако не обернулась и лишь спокойно ответила:

— На самом деле ты давно уже всё поняла и сама горишь любопытством: кто же этот человек за моей спиной, вознесший веру до такой степени?

— Да…

После месяца раздумий она твердо решила открыть правду Канако, ведь ей была нужна сила – сила, способная изменить Нио.

Услышав это, Канако вновь обрела серьезную улыбку:

— Вот как? Наконец-то решила рассказать! Честно говоря, еще во время Сувадской битвы мне было любопытно: что за божество скрывается за твоей спиной?

Сувако тут же отмела ее догадку:

— Божество?! Да никакой он не бог.

— Э? Значит, ёкай? Достичь силы нашего уровня, будучи ёкаем, должно быть, невероятно сложно.

В представлении Канако вершины этой эпохи занимали либо боги, либо ёкаи, поэтому отрицание Сувако натолкнуло ее на мысль: раз не бог, значит, ёкай. А понятие ёкаев было крайне широким и включало в себя они, вороних тэнгу, призраков и прочих.

— И не ёкай тоже.

Но к ее удивлению, Сувако отвергла и этот вариант.

— А?!

Столь неожиданный ответ застал ее врасплох: ни бог, ни ёкай. Она подсознательно исключила третий вариант – людей. По ее мнению, хотя у людей и имелся подобный потенциал, достичь уровня божества для них было попросту невозможно.

Канако тут же допытывалась:

— Так к какому же виду принадлежит тот, кто стоит за тобой?

На этот вопрос Сувако могла лишь покачать головой:

— Не знаю. Наверное, человек.

Даже проведя вместе более двадцати лет, она не могла дать точного определения природе Нио, и этот полный сомнений ответ был тем, что казалось ей ближе всего к истине.

Лицо Канако исказило недоверие:

— Наверное?! Человек? Ты шутишь? Что это вообще за человек такой?!

— Всеведущий… и очень сильный.

Так Сувако оценивала Нио. За два десятка лет знакомства она не встречала вопросов, на которые он не смог бы ответить; даже сталкиваясь с незнакомыми вещами, он сам во всем разбирался и находил идеальное решение. К тому же в бою она не выиграла у него ни единого раза – будь то засада, лобовая атака или внезапный налет.

Услышав это, Канако улыбнулась с неподдельным интересом:

— О-о~ Раз ты так отзываешься, мне всё любопытнее взглянуть на это создание.

По мере приближения к входу на равнину Сувако нахмурилась и предупредила:

— Помни: ни малейшей грубости, а тем более оскорблений!

Не дожидаясь ответа Канако, они ступили на просторы луга. Посреди бескрайней равнины одиноко стояло лишь одно дерево, а под его сенью покоился белоснежный силуэт.

Нио никак не отреагировал на их появление – он по-прежнему был занят письмом.

— Нио…

Приведя сюда за последние двадцать с лишним лет четвертого человека – после себя и Одзаку, – Сувако вдруг растерялась и не знала, с чего начать.

Тогда Канако опередила ее и задала вопрос первой:

— Я военный бог Такамагавары – Канако Ясака. А как тебя зовут?

Продолжая писать, Нио невозмутимо ответил:

— Нио Авеликрус.

— Э?! Нио… Аве… ли… крус. Иностранное имя?!

С трудом выговорив это имя, Канако недоверчиво протянула:

— Ты… человек?

От этого вопроса правая рука Нио, выводившая строки, на мгновение замерла, но затем он вновь продолжил писать и парировал встречным вопросом:

— По-твоему, я так похож на человека?

Поскольку он всё время сидел к ним спиной, Канако с любопытством обошла Нио спереди, желая разглядеть его лицо.

Каково же было ее разочарование: даже зайдя спереди, помимо нижней половины лица, она не увидела ничего – всё остальное скрывала легкая вуаль. Серебристые пряди длинных волос, рассыпанных по земле, бледная кожа и нижняя часть лица рождали в воображении самые смелые фантазии у каждого, кто на это взглянул.

Не в силах побороть любопытство, Канако протянула руку к легкой вуали на голове Нио, словно желая сорвать ее и взглянуть на истинное лицо:

— Дай-ка мне посмотреть на твое настоящее лицо.

На ее протянутую руку Нио никак не отреагировал, словно и вовсе не заметив. Но действительно ли он бездействовал?

— Немедленно прекрати, дура! Разве я не говорила тебе следить за манерами?!

Не успела ее рука коснуться Нио, как перепуганная Сувако бросилась вперед, отталкивая подругу, и поспешила извиниться:

— Прости! Эта упрямая дурочка просто лишена гибкости, пожалуйста, не обращай внимания!

Даже не поднимая головы, Нио коротко бросил:

— Что-то случилось?

Сувако указала на Канако:

— Сразись с ней. Она военный бог Такамагавары, и по боевой мощи превосходит даже меня.

— Не нужно. Я уже примерно представляю её предел.

И это вовсе не было хвастовством. Проанализировав силы обеих сторон во время битвы при Сувако и взяв Сувако за основу для сравнения, Нио примерно вычислил пределы возможностей ее гостьи.

Однако Канако, слушая это со стороны, тут же надулась и, проигнорировав предостерегающий взгляд Сувако, выпалила:

— Губа не дура! Всего лишь жалкий человек, а говору-то… Не шарлатан ли ты часом, решивший нас обмануть?

К сожалению, Сувако не стала вдаваться в подробности и рассказывать ей о том, что сама проиграла Нио в честном лобовом поединке.

— Шарлатан? Я не лгу, да и причин для лжи у меня больше нет.

Единственной ложью в его жизни было невыполнимое обещание, данное девушкам; теперь же в подобной «лжи» не было никакой необходимости – она просто больше не требовалась.

Тогда Сувако заступила перед Канако и решительно потребовала:

— Раз так, сразись с нами! Мой «Кунь» и «Цянь» Канако – тебе наверняка захочется узнать реальную силу нашего совместного боя!

Услышав это, Канако крайне удивилась и попыталась ее отговорить:

— Эй-эй, ты шутишь? Он ведь всего лишь человек, к тому же выглядит донельзя болезненным! Это уже перебор для шутки!

Она уже окончательно записала Нио в категорию «людей»: с самого первого взгляда у нее, как и у Сувако, возникло ощущение, что перед ними самый обычный человек.

На это Нио дал ответ:

— Хорошо. Посмотрим, до какого уровня выросла ваша сила.

Сказав это, он опустил правую руку, убрал книгу и кисть, поднялся и повернулся к ним лицом. В его поведении не было ни намека на боевую стойку – казалось, он готов атаковать в любой момент.

— Э?!

Совершенно не ожидавшая согласия Канако опешила:

— Сувако, ты ведь не шутишь со мной? Он же всего лишь человек! Ты уверена, что мы должны нападать вдвоем?

— Слушай меня внимательно, Канако!

С предельно серьезным выражением лица Сувако стремительно наращивала духовную силу:

— Выкладывайтесь по полной! Никакого сдерживания! Иначе нас ждет сокрушительное поражение!

После столь грозного предупреждения Канако тоже пришлось принять боевой настрой:

— С меня хватит! Меня ни за что ни прочто притащили сюда драться – так хоть скажи, какова его примерная сила!

— Не знаю.

К сожалению, на свой вопрос она получила лишь столь короткий ответ.

Канако явно осталась недовольна:

— Не знаю?! Да что с этим человеком вообще не так?!

— По крайней мере, за двадцать с лишним лет, что я с ним знакома, ни я, ни Одзаку не смогли выиграть у него ни единого раза – ни в засадах, ни при других формах прямого штурма.

Пусть результат и досаден, но это факт: Сувако в одиночку или в паре с Одзаку никогда не побеждала его. Более того, судя по ходу их стычек, он даже не выкладывался в полную силу.

Выслушав ее рассказ, Канако невольно покрылась холодным потом:

— Ничего смешного.

Но, подумав о масштабах возможных разрушений, Канако сочла нужным предупредить:

— Подожди! Если мы с Сувако объединим силы, пострадает не только эта округа, но, боюсь, и святилище Мория. Мне совсем не улыбается снова полгода горбатиться над восстановительными работами.

На это Нио ответил разъяснением:

— Насчет этого можете не беспокоиться. Я установил на равнине барьер: даже если вы будете сражаться в полную силу, за пределы луга разрушения не выйдут.

— Барьер?! И когда только успел?!

Канако заколебалась. Шагнуть в чужой барьер и ничего не заметить – или того хуже, когда противник возвел его незаметно для нее… В любом случае, ей придется взять свои слова про шарлатана обратно.

Абсолютное отсутствие ауры духовной силы, ни малейшего намека на присутствие или давящую атмосферу – этот человек с неясной сущностью, напротив, внушал ей странную тревогу.

Перед самым началом боя Сувако, стоя к ней спиной, произнесла с тяжелым чувством:

— Больше мне нечего сказать… Помни одно: если не хочешь проиграть с позором, выкладывайся на полную!

Едва ее слова затихли, она перешла к атаке. Стометровая зона вокруг Нио мгновенно покрылась бесчисленными земляными шипами высотой более двадцати метров. В отличие от каменных столбов из прошлых боев, эти шипы были созданы из твердейших минералов, извлеченных ею с помощью «Куня».

Столь масштабный жест застал врасплох даже Канако:

— По-моему, ты малость переборщила?

И дело было не только в том, смогла ли бы она сама выжить при подобном внезапном нападении – даже ее непосредственная начальница Аматэрасу вряд ли сумела бы выйти сухой из воды в столь внештатной ситуации.

Словно не слыша ее слов, Сувако не собиралась останавливаться на столь яростной первой атаке и легко щелкнула пальцами правой руки.

Под звонкий щелчок вырвалась мощная пульсирующая ци, и область, усеянная шипами, загрохотала так, будто в ней заложили мощнейшую взрывчатку. Чрезвычайно бурная ци земных вен полностью разрушила кору в окрестностях, и даже шипы из твердых минералов без исключения рассыпались в прах в потоке ци земных вен.

PS: Я пашу уже одиннадцатый день подряд, в голове полнейший бардак и дикое желание прикончить всех вокруг. Голова может покатиться с плеч, кровь может пролиться, но пропуск глав недопустим! Как бы то ни было, расписание установлено мной, старым дядькой, и наработанную годами репутацию нельзя вот так просто разрушить (лежит пластом, посерев от усталости).