Магазин на грани краха: искусство лжи и актёрской игры

Глава 1

— Что за проклятая погода, когда же она наконец закончится! — глядя на кружащиеся в небе снежинки и бескрайнюю белую пелену за окном, невольно воскликнула Тими.

Благодаря этому снегопаду её лавчонка вот уже восемь дней не приносила ни гроша.

— Хвала Богине Природы, хотя ты и похожа на вестницу беды… — пробормотала она, совершенно не осознавая, насколько безумны эти богохульные речи.

Если бы кто-нибудь из служителей культа Богини Природы услышал подобное, они непременно собрали бы толпу, схватили бы её и сожгли на костре. Ещё бы! Как она посмела оскорбить нашу Богиню! Смерть ей! Сжечь, сжечь, сжечь!

Разумеется, для этого им сначала нужно было это услышать.

— Эх, такой жалкой и одинокой девице, как я, вряд ли стоит ждать благословения богов, — вздохнула Тими и, пошатываясь, вошла в подсобку.

Подсобкой это можно было назвать с натяжкой: там стояли лишь кровать да стол, а на столе — единственная шкатулка. Больше ничего.

С кислой миной она взяла шкатулку, в которой хранилось всё её состояние, и слегка потрясла.

Дзынь! Дзынь!

Несколько жалких звуков подтвердили, что внутри что-то осталось. Хотя, судя по звуку, совсем немного…

Прислушиваясь к этому скудному бряцанию, Тими расстроилась ещё больше.

— О небо, как же мне теперь жить? — простонала она и рухнула на колени. — Хвала Богине Богатства, неужели ты хочешь меня погубить?

— Во всём виноват этот проклятый снегопад! Я ведь с таким трудом встала на путь истинный и открыла лавку, чтобы прокормиться! А теперь ты вынуждаешь меня вернуться к старым привычкам! — в отчаянии выкрикнула Тими, жалуясь на мерзкую погоду.

Скажи, кто вообще может услышать твои жалобы? И с чего ты взяла, что снегопад влияет на торговлю?

На самом деле — влияет. Тими никогда не отличалась бережливостью и редко откладывала что-то про запас. Даже если какие-то сбережения и были, за эти восемь дней они почти испарились.

— Эх… хоть бы завтра снег перестал.

Жалобы жалобами, а жизнь продолжается. С тоской на лице Тими медленно открыла шкатулку, размышляя об обеде. Денег почти не осталось, что же сегодня купить? Может, сэкономить и взять просто хлеба? Или плюнуть на всё и сходить в ресторан? Как же тяжело выбирать…

Но терзания её быстро закончились.

Потому что в шкатулке не было ни гроша! Ни единой медной монетки!

А те звуки? О, прошу прощения, просто шкатулка оказалась слишком ветхой, и, похоже, что-то разболталось в двойном дне. А деньги? Увы, их там не было ни цента.

Бедная Тими застыла, вытаращив глаза. Не может быть! Где мои деньги?!

В комнате воцарилась странная тишина, но спустя пару секунд из уст Тими вырвался душераздирающий вопль:

— Небеса! Боги! Вы же сознательно толкаете меня в могилу! Да, я, Тими, за эти десять лет не сделала ничего хорошего, но ведь и страшных злодеяний на мне нет! Неужели вы решили уничтожить меня до основания?!

Этот крик был настолько полон отчаяния, что казалось, он мог разогнать снежные тучи. Ужасающая мощь!

— Проклятая Богиня Богатства, чем я тебе насолила?! Раньше я перед каждым делом кланялась твоему алтарю, бывало, даже подносила пару серебряных монет, и вот как ты мне отплатила?! — окончательно потеряв рассудок, Тими снова принялась хулить богов.