Аромат запретного плода

— Вы на всё отвечаете незнанием, так разговор не пойдет. Насколько я помню, у вас нет семьи, но у меня есть портрет красавицы, хотя лица на нем не видно. Об этом вы хотя бы можете рассказать? Здесь написано ваше имя, вы же не скажете, что сами не знаете, кто на нем изображен?

— О, это… Это была девушка, в которую я был влюблен в юности. Но в итоге мы не смогли быть вместе, поэтому я написал её портрет и хранил у себя.

— Почему же вы не нарисовали лицо? Неужели эта женщина среди нас?

— Нет, что вы. Я же говорю — это было в юности. Прошли десятилетия, я давно забыл, как она выглядела, поэтому не осмелился взяться за кисть.

— Управляющий Сюй, ваши оправдания неубедительны. Вы помните черты фигуры, но забыли лицо — это нелогично. Есть лишь одно объяснение: вы не осмелились нарисовать её лицо, потому что эта женщина находится здесь. Вы и в резиденцию князя Юй попали неспроста. Говорят, вы оказались там, потому что когда-то спасли князя. Если судить по вашему возрасту, то эта женщина — либо госпожа Мэн, либо госпожа Хэ.

Сюй Ичэн говорил страстно, явно гордясь своими умозаключениями.

— Как это возможно? Кто я, а кто госпожа Мэн и госпожа Хэ? Как я мог быть с ними связан? К тому же, я был в резиденции князя Юй еще до того, как они вышли за него замуж. Вы думаете, я мог их заинтересовать?

— Тогда скажите, кто эта женщина на портрете?

— Женщина на портрете не имеет отношения к нашему делу. Она давно умерла, вы всё равно её не знаете.

У Сюй Синьи при этих словах возникла смелая догадка: не является ли женщина с портрета её матерью? Она не стала озвучивать свои мысли, а продолжила внимательно слушать их диалог.

— Ваша настоящая фамилия, должно быть, не Сюй? У меня есть старый складной веер с подписью, где стоит иероглиф Ди. Вы раньше были из рода Ди?

— Да, верно. Раньше я носил фамилию Ди, но после того, как я спас князя, он даровал мне фамилию Сюй. Это был символ особого доверия.

— Смерть вашей возлюбленной как-то связана с князем Юем?

— Конечно, нет. Если бы была связь, разве стал бы я исполнять его приказы и работать на него?

— И что именно вы делали для князя Юя?

— Собирал информацию, вел дела в резиденции. Что князь прикажет, то я и делал.

— Можно конкретнее?

Сюй Юйнянь с затруднением покачал головой и ответил:

— В моих записях только это. Если вдаваться в подробности, то нам не хватит и целого дня, чтобы всё обсудить.

Сюй Ичэн немного приуныл, глядя на остальные улики, и тихо произнес:

— Может, вы пока спросите сами? У меня сейчас мысли путаются, нужно привести их в порядок, а потом я продолжу.

Остальные не спешили начинать, и тогда Сюй Юйнянь предложил:

— Давайте так: так как я собирал сведения о госпоже Мэн, я сначала спрошу её, а потом вы будете допрашивать меня. Договорились?

Увидев, что Сюй Ичэн и госпожа Мэн кивнули, Сюй Юйнянь начал:

— Госпожа Мэн вошла в резиденцию после наложницы госпожи Хэ, поэтому то, что между вами всегда была вражда — факт. Разумеется, вы также крайне неприязненно относились к детям госпожи Хэ. Но в последнее время я заметил, что вы проявляете особое беспокойство по поводу Сюй Ичэна. Это совсем не похоже на ваш обычный стиль поведения. Госпожа Мэн, объяснитесь.