Бесконечный завтрашний день восточного искупления

Глава 18

Хотя история Страны Сирия подошла к концу, это еще не означало конца всего остального. Вытащив проигравшую битву Сувако, Одзаку на предельной скорости помчался сквозь лес – конечной целью их пути была равнина на противоположной стороне чащи.

Вернувшись из пограничных земель к большому дереву на равнине, Нио вновь погрузился в свое привычное писательство, словно исход битвы Сувако не имел для него ровно никакого значения.

В этот момент примчавшийся из приграничья Одзаку быстро подполз к Нио, широко разинул пасть и бережно опустил перед ним потерявшую сознание Сувако.

Одзаку склонил голову и взмолился:

— Господин Авеликс, с вашими целительными способностями вы наверняка сможете ей помочь! Умоляю, спасите госпожу Сувако!

Нио скосил глаза, бросив взгляд на тяжело раненную Сувако. Раны действительно оказались ужасающими: её тело от ударов молний сплошь покрывали страшные рваные раны, к тому же она приняла на себя всю мощь молнии Цяня, из-за чего по меньшей мере шестьдесят процентов её тела обуглилось.

Впрочем, он все же заметил, что в самый последний момент Сувако успела наложить на себя Кунь, укрепив свою защиту, – иначе бы все не ограничилось одними лишь тяжелыми ранами.

Глядя на эти увечья, Нио примерно представил себе ход битвы и ее финал, после чего с легким сожалением произнес:

— Все-таки у ускоренного обучения без практики есть свои изъяны.

За последние двадцать лет он обучал главным образом теории, но многие стратегические концепции попросту не давали должного эффекта без практики. А в Стране Сирия, где никто не смел бросить вызов Сувако, воплотить эту теорию в жизнь было практически невозможно.

Напротив, военная богиня Канако Ясака вечно скиталась по миру в борьбе за веру, поэтому в плане стратегической практики она во многом превосходила Сувако.

Однако это не было главной причиной поражения. Еще до начала битвы Нио заметил, что Сувако почему-то утратила хладнокровие; сумей она сохранить рассудок, у нее оставались шансы на победу даже против закаленной в боях богини войны.

Видя, что тот не спешит действовать, Одзаку снова взмолился:

— Господин Авеликс, ради нашей двадцатилетней дружбы, прошу, спасите госпожу Сувако!

— Дружба? Кажется, ты что-то путаешь, нас связывают лишь отношения взаимного использования.

Несмотря на эти слова, Нио отложил перо, подошел к Сувако и приподнял ее:

— И все же мне не улыбается перспектива потерять столь важный объект для наблюдения.

Как бы то ни было, заметив, что Нио согласился помочь, Одзаку наконец облегченно выдохнул – уж он-то прекрасно знал, насколько высок уровень целительного мастерства этого человека.

Нио бережно снял с Сувако разорванные и обугленные одежды. На ее некогда нежном и белом теле зияли глубокие ожоги, а также бесчисленные порезы от молний и ветряных лезвий – обычный смертный от таких травм испустил бы дух в мгновение ока.

Подняв правую руку, он с силой прикусил указательный палец и легко прикоснулся им к ее нежно-алым губам, позволяя каплям алой крови скользнуть ей в рот.

В тот же миг под ними проступила небесно-голубая магическая формация. Нио убрал палец от ее губ, легко опустил ладонь на обугленную грудь и сосредоточил мана-энергию; мягкий магический свет заструился безмятежным изумрудным сиянием.

Сколько бы раз он ни наблюдал за этим, зрелище неизменно поражало воображение: высоконцентрированные активированные магические частицы небесного и изумрудного цветов под его управлением проникали в раны и тело Сувако, исцеляя ее прямо на глазах.

Хотя Одзаку довелось повидать не так много божеств, среди целебных божеств Такамагахары едва ли нашлось бы много тех, кто смог бы сравниться с Нио по столь поразительной эффективности лечения.

Прошло около десятка минут, и все раны на теле Сувако наконец затянулись. Ее израненная плоть вновь обрела прежние очертания – белоснежные, прекрасные и изящные формы, которые под лучами солнца излучали завораживающую, почти колдовскую красоту.

Почти полностью исцеленная, потерявшая сознание Сувако наконец медленно пришла в себя.

— Ни… о…

Перед ее глазами мерцали призрачные искры небесного и изумрудного света, а также скрытое за тенью лицо Нио. Переведя взгляд и обнаружив собственное обнаженное тело вместе с покоящейся на ее груди рукой, затуманенный мозг мгновенно прояснился.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Пронзительный визг мгновенно нарушил покой равнины. Сувако сжалась всем телом, правой рукой яростно метнув кулак в его лицо, а левой прикрыв свою грудь.

Нио же без колебаний отпустил ее, уклоняясь от удара, и тут же отступил на безопасное расстояние.

Багровая от стыда Сувако дрожащим пальцем указала на Нио и сорвавшимся голосом потребовала объяснений:

— Ты… ты что, черт побери, вытворяешь?! Что ты собираешься со мной сделать?!

Словно глядя на обычный камень, Нио ровным и спокойным тоном ответил:

— Судя по твоему боевому духу, с тобой уже все в порядке.

Ждавший неподалеку Одзаку осторожно взял зубами чистую белую одежду и протянул ее Сувако:

— Слава богам, госпожа Сувако, вы в порядке?!

— Одзаку?!

Заметив рядом Одзаку, а затем взглянув на характерную магическую печать Нио у себя под спиной, она сразу все поняла.

Вспомнив мгновение своего поражения, охваченная горечью Сувако сжалась в комочек, обхватив колени руками:

— Вот как… я проиграла…

Одзаку виновато опустил голову:

— Прошу прощения, госпожа Сувако, ваш слуга все же вмешался в ваш бой.

Сувако, которой уже было все равно, не собиралась его упрекать. Ее голос дрожал от застрявших в горле слёз:

— Теперь это уже неважно… Я проиграла…

Видя ее сломленной, Одзаку явно не ожидал от нее такого выражения лица и какое-то время просто не знал, как ее утешить.

— Я проиграла другому божеству. Неужели теперь, став такой, я потеряла для тебя всякую ценность, Нио? Ты ведь не бросишь меня?

Произнеся это, Сувако залилась слезами. Пожалуй, это были ее первые слезы на памяти, и пролила она их из-за мужчины; в ее голосе сквозили горечь, тревога и полная растерянность.

Она была уверена, что не проиграет, лишь потому, что боялась даже представить последствия поражения. Она страшилась, что Нио переключит свое внимание на победившее божество. Она не понимала природу этого страха, но знала одно: она должна удержать его, сохранить это единственное неизменное тепло.

Впервые видя ее слезы, Одзаку в растерянности засуетился вокруг нее, совершенно не зная, какие слова подобрать.

Что же до Нио, то, убедившись, что она полностью пришла в себя, он молча вернулся к каменному столу и продолжил писать.

Услышав ее слова, Нио никак не отреагировал – он не высказался ни о том, останется ли, ни о том, уйдет. Он погрузился в раздумья…

В глазах Нио победа и поражение не были единственной мерой вещей, а фиаско Сувако он предвидел заранее. Потеря веры в борьбе за паству еще не означала утраты ценности для наблюдений; напротив, именно неудача могла послужить катализатором иного исхода: станет ли она сильнее движимая ненавистью? Или откроется какой-то иной путь?

Сам этот процесс Нио мало волновал. Ему было достаточно лишь того, чтобы кто-то превзошел его по силе, а затем лишил жизни.

В каком-то смысле Нио был даже более чист в своих стремлениях, чем Сувако. Искать сильнейших, сходиться с ними в смертельной схватке и в конце концов пасть от чужой руки – пожалуй, в этом и заключался смысл его заката.

Однако именно это молчание погрузило жаждущую поддержки Сувако в еще большую пучину тревоги и страха.

В ее глазах молчание Нио означало лишь то, что из-за ее поражения и никчемности он разочаровался в ней. Эта немая неизвестность пугала сильнее всего; всхлипывания и дрожь в руках и ногах не прекращались ни на минуту.

Всего за один день побежденная богиня лишилась веры и всего, что у нее было.

От прежней холодности и уверенности в себе не осталось и следа – теперь она казалась лишь хрупким ребенком, отчаянно нуждающимся в опоре.

Шли дни. Сувако не возвращалась в свои владения и не отходила от большого дерева на равнине ни на шаг. Все это время она неотлучно держалась возле Нио, и даже засыпая, судорожно сжимала пальцами край его одежды, словно боясь, что он внезапно исчезнет.

Все эти дни Нио продолжал писать, почти никак не реагируя на ее поведение, но благодаря этому спокойствию со стороны спутника Сувако постепенно успокоилась и сама.

Одзаку же безвылазно дежурил вокруг огромного дерева – для него безопасность Сувако стояла на первом месте.

Однако в сравнении с этим безмятежным уголком в человеческих селениях царило далеко не спокойствие.

С тех пор как Канако Ясака взяла под свой контроль Страну Сирия, у нее не проходило и дня без головной боли. Обычно сокрушение божества мелкой страны приносило ей веру паствы, но стоило ей одолеть Сувако, как вступление в Страну Сирия не принесло желаемого притока поклонения.

Сегодня она вновь собрала большую часть жителей деревни и громогласно объявила:

— Пора вам оставить надежды! Великое божество Сирия, что покровительствовало вам, повержено мной. Начните поклоняться мне, и я буду защищать вас точно так же, как и прежде.

В эту эпоху боги обладали практически абсолютной властью над смертными, поскольку те прекрасно знали, что не могут противостоять небесам.

Однако сегодня Канако столкнулась с исключением: люди не только отказались сдаваться, но и наотрез пошли против новой веры.

Староста Канзюсай, выступавший представителем сельчан, шагнул вперед и прямо в лицо Канако твердо и без страха отказал ей:

— Прошу прощения, чужеземное божество! Наш бог всегда был и будет лишь один – Великое божество Сирия. Что бы вы ни говорили и какими бы угрозами ни сыпали, мы никогда не станем поклоняться той, кто причинил вред госпоже Сувако!

Смертные, бросающие вызов богам, хоть и встречались в истории, всегда были редчайшим исключением. Канако никак не ожидала столкнуться с этим воочию, да еще целой толпой.

Канако с досадным стоном приложила руку ко лбу, выглядя совершенно озадаченной:

— Помилуйте, всего лишь какое-то местное божество, с чего вы так привязались к ней? Если вы станете поклоняться мне, я дарую вам гораздо больше защиты.

— Для вас, богов, это, может быть, всего лишь вопрос веры, но для нас все обстоит иначе.

Канзюсай не согласился с ее доводами:

— Госпожа Сувако не похожа на прочих божеств. Хотя она тоже божество, в наших глазах она куда больше похожа на живого, настоящего человека, чем вы, возвышающиеся на небесах небожители.

Мало того, каждый кирпичик здесь, ровные дороги и богатые урожаи – все это было дарами Сувако. Обладая силой возвышаться над людьми, она неизменно спускалась к ним, словно соседский ребенок, любила крутиться среди простых смертных и даже безвозмездно выполняла любые их просьбы. Они просто не верили, что в мире найдется второе божество, способное ради своего народа на такое.

Видя, вопреки всякому этикету, столь вопиющее неуважение, воины Страны Ямато, защищавшие свою богиню, гневно закричали:

— Дерзкие глупцы! То, что сама богиня войны снизошла до беседы с вами, уже величайшая милость, а вы смеете проявлять такое неуважение?!

Канзюсай же лишь с непроницаемым видом наглеца парировал:

— Прошу прощения! Долг, перенятый мной от прежнего старосты, состоит лишь в служении госпоже Сувако, и в нашей скромной деревушке почитают только ее. Вольны делать с нами что хотите: казнить или миловать!

И этот безбашенный взгляд читался не только на лице Канзюсай – его разделял каждый единый житель, присутствовавший на площади.

PS1: На новом месте работы такая жуткая морока, бардак в управлении невероятный. Уму непостижимо, что это государственная больница – куда ни сунься, везде пинают из кабинета в кабинет. Неужели это национальная особенность?

PS2: И да, Канако, неужели ты думаешь, что верующих-отаку можно заставить переключиться на обожание зрелых женщин? Повторяю еще раз: сейчас Сувако находится в состоянии молодой девушки, а форма лоли у нее появилась позже из-за упадка веры с развитием технологий.