Бесконечный завтрашний день восточного искупления

Глава 22

Сразу после этого Сувако схватила Канако за голову и впечатала лицом в землю, а сама склонилась в поклоне перед старушкой:

— Простите, я не думала, что эта дура окажется настолько бестолковой и разнесет заодно и дом. Ремонт всех пострадавших домов я беру на себя!

Старушка по-прежнему сохраняла мягкую, добрую улыбку и успокоила ее:

— Ничего страшного, первый раз всегда сопряжен с неудачами и сожалениями, дальше будет только лучше. К тому же милая Сувако лично вмешалась, так что я абсолютно спокойна.

Сувако свирепо зыркнула на безмолвную Канако:

— Хватит прикидываться мертвой, поднимайся и за работу! Возле домов можешь не убирать, ступай и растащи все камни на окраинах. Если на этот раз снова все испортишь, отделаться одной оплеухой не выйдет.

— Поняла я, поняла! Просто потеряла бдительность, а если я берусь за дело всерьез, для меня это сущие пустяки!

Чувствуя за собой вину, она на сей раз не стала препираться насчет удара, однако была порядком недовольна собой из-за того, что не справилась даже с такой простейшей задачей.

Сувако без тени церемоний одарила ее скептическим взглядом:

— Сначала закончи порученную работу, а уже потом со мной разговаривай.

Работа по найму затянулась до самых Сумерек, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом. Канако все еще сияла бодрой улыбкой, пусть одежда ее и выглядела несколько потрепанной и грязной, а вот на лице Сувако читалась явная усталость: в конце концов, львиную долю работы пришлось выполнять ей, пока Канако постепенно осваивалась и набивала руку.

Да и сама Сувако не ожидала, что так вымотается. Только сейчас она в полной мере осознала, насколько высок уровень мастерства Нио в полевом наставничестве. Управлять с тупицей, которая ничегошеньки не смыслит, оказалось невероятно трудно – даже при ее личном руководстве все вышло донельзя утомительно и натужно, так что в ее глазах «обучение» явно перестало казаться легким делом.

(9) Поручение было полностью выполнено, пострадавшие улицы и дома сияли новизной, хотя путь к этому оказался довольно извилистым.

Селяне дружно поклонились, с благодарностью провожая их:

— Спасибо за помощь, госпожа Сувако и госпожа Канако! Когда придете в следующий раз, обязательно позвольте нам проявить все положенные почести!

Покинув пределы этого селения, Канако помахала на прощание рукой:

— Ха-ха-ха, с нетерпением ждем вашего гостеприимства!

Шагая с Сувако по человеческой дороге, Канако улыбнулась:

— А это поручение оказалось неожиданно интересным! Ты просто молодец, я и не думала, что силой можно управлять с такой тончайшей точностью. Неудивительно, что ты сражаешься со мной на равных.

San – Интересным?!

(五) Сувако с крайним недовольством ответила на это:

— Между прочим, разгребала все последствия я! Обладать такой колоссальной силой и совершенно не уметь ее микроконтролировать – вот это для меня непостижимо!

– А-ха-ха…

(四) Канако отвернулась и неловко хохотнула: привыкшая всегда выкладываться на полную катушку, она, кажется, и вправду почти никогда не пробовала делать что-либо вполсилы и аккуратно.

Не имея желания препираться по пустякам, Сувако напомнила:

— Кстати, проверь, как изменилась твоя вера.

Услышав это, Канако прислушалась к своим ощущениям, и на ее лице тотчас отразилось изумление:

— Количество веры совсем не изменилось, но что это за усиление такое?!

— Это очистка и оптимизация.

Сувако ответила на ее вопрос:

— При неизменном количестве качество веры подвергается повторной оптимизации. Сама знаешь, хотя боевая мощь богов во многом зависит от нас самих, именно вера определяет фундаментальную основу…

Пересказывая теорию, которую позаимствовала у Нио, Сувако озвучила ее вслух. Сама же Канако, никогда прежде не задумывавшаяся о тонкостях веры и лишь стремившаяся заполучить ее как можно больше, и помыслить не могла, что за этим скрывается столь глубокая наука.

Исполненная любопытства, Канако восхищенно выдохнула:

— Поразительно! Вот почему ты можешь сражаться со мной на равных? Никогда бы не подумала, что у веры есть такие свойства. Ты все-таки невероятная!

Она прошептала так тихо, что никто не мог расслышать: «Ничего подобного…»

Только она одна знала, что в этом нет ее заслуги – она просто слово в слово повторила то, чему ее некогда учил Нио. По-настоящему довести ее до этого момента помог прячущийся в тени Нио, но вот поведать о его существовании своим последователям она почему-то никак не могла.

Сувако повернулась и бросила взгляд на Канако; в ее голове мелькнула внезапная мысль.

Будучи божеством, Канако вряд ли относилась к числу смертных, от которых следовало скрывать правду, а значит, рассказать ей все не должно было стать нарушением требования Нио.

Но в то же время она сомневалась. Существование Нио всегда было ее сокровенным секретом, к тому же ей ужасно не хотелось, чтобы его внимание сместилось с нее на кого-то другого.

Сувако прекрасно знала: конечная, чистейшая цель Нио заключалась лишь в том, чтобы найти свою смерть. Этот единственный умысел застилал ему глаза настолько, что в них уже не оставалось места ничему другому, и от этого факта она отчаянно пыталась отгородиться.

Она и сама не понимала, в какой момент начала противиться самой мысли о битве с ним, но выдавать себя было нельзя: она прекрасно осознавала, что стоит ему прознать про исчезновение ее жажды убийства, как он тут же уйдет.

И все же, правильно ли продолжать цепляться за этот секрет?

Женская интуиция подсказывала Сувако: после ее поражения отношение Нио претерпело едва уловимые изменения. Она не могла понять, в чем именно они заключались, но они рождали в душе тревожное предчувствие. Во всяком случае, сейчас было явно не время цепляться за тайны.

Глядя на Канако – хотя они сошлись в бою всего единожды, но в той схватке выложились на полную, – Сувако воочию убедилась, что соперница не уступает ей по силе.

Она размышляла: если объединить силы с Канако, каков будет процент вероятности победы над Нио при сочетании «Цянь» и «Кунь»?

Почувствовав неладное от ее безмолвного и пристального взгляда, Канако поежилась и подала голос:

— Чего это ты вдруг замолчала?

— Да нет, ничего.

Попрощавшись с Канако, она тут же повернулась и зашагала прочь:

— Мне нужно побыть одной и кое о чем подумать, возвращайся пока сама.

Проводив ее озадаченным взглядом, Канако почесала в затылке:

— Ну и мутная же она особа… Впрочем, раз речь о ней, наверняка сама со всем разберется, а я лучше пойду наслажусь поднесенным вином.

— Одзаку.

Идя по другой, безлюдной тропе, Сувако внезапно позвала, и гигантское белое змеиное тело, откликнувшись на зов, появилось у нее за спиной.

Одзаку преданно следовал за ней:

— Каков будет приказ, госпожа Сувако?

Устремив взгляд вперед, погруженная в серьезные раздумья Сувако спросила: – Если мы с Канако объединимся и, одновременно применив «Цянь» и «Лукунь», бросим вызов Нио, каков будет наш шанс на победу?

— Я не знаю.

На этот неразрешимый вопрос Одзаку ответил предельно честно:

— Сила господина Авеликса изначально является великим неизвестным. Ни я, ни вы, госпожа Сувако, никогда не видели его сражающимся в полную силу. И хотя объединение «Цянь» и «Кунь» способно достичь беспрецедентного пика могущества, в противостоянии с господином Авеликсом победу гарантировать невозможно.

Это был крайне взвешенный и трезвый анализ, суровая реальность.

Как бы ни хотелось обратного, они действительно ни разу не видели Нио дерущимся в полную силу – в основном это были лишь тренировочные поединки.

При столь призрачных шансах на победу Сувако и колебалась: стоит ли вообще открывать Канако правду?

Но сколько же времени у нее осталось на эти сомнения?

Тем временем под раскидистым деревом на лугу по другую сторону леса Нио, продолжая писать, размышлял о тех тонких отношениях, что сложились у этой парочки за последние четыре месяца, наблюдая за ними воочию.

Честно говоря, превращение их взаимоотношений в такую дружескую идиллию, где они резвятся словно закадычные подруги, превзошло все его ожидания. Изначально он предполагал, что стороны окажутся несовместимы и вспыхнет конфликт, либо Канако выберет путь тирании и заставит крестьян покориться.

Однако в итоге он недооценил масштаб личности Канако, не ожидая, что она откажется от тирании ради сосуществования. Особенно в плане общения: он ясно видел, что Сувако приняла еще одно божество.

Но все это было неважно. Его интересовал лишь результат, а сам процесс совершенно не волновал; к тому же ему было жутко любопытно, до каких пределов сможет раскрыться боевой потенциал этого союза.

И к тому же… Если задуматься, с момента прибытия в эту эпоху и пребывания в этой стране незаметно пронеслось уже больше двух десятков смен времен года. Все эти годы он провел за письмом, и два с лишним десятка лет промелькнули как в тумане, однако боль, оставшаяся эхом в памяти, ощущалась так, будто все произошло только что.

Пробыв на этой земле какое-то время, он чувствовал… что уже почти подошел к определенному сроку.

Но ему хотелось понаблюдать еще немного: на что именно способен скрытый потенциал «Цянь» и какова будет их совокупная боевая мощь в паре с «Кунь».

— Кхе…

Внезапно правая рука пишущего Нио замерла. Под скрывающей лицо легкой вуалью его неизменно бесстрастное лицо исказила гримаса, левая рука прижала грудь, а на лице проступило выражение легкой боли.

Спустя мгновение сведенные брови чуть разгладились, и он, глядя на старый шрам на груди, пробормотал сам себе:

— Началось?

С того самого момента, как он явился в эту эпоху и в битве с Сувако применил силу Двенадцати Лун, словно нарушив некий запрет, дремавший доселе яд души вновь выплернулся наружу. Скрытые под кимоно на груди три черно-угольных проклятых узора стали с невероятно медленной скоростью расползаться в стороны, причем использование силы Двенадцати Лун явно ускоряло процесс заражения.

Разъедающая сила душевного яда оказалась куда агрессивнее, чем предполагали Нио и Синано но Мэцу. Как только сила Двенадцати Лун была задействована хотя бы раз, хрупкий баланс нарушился, и яд тронулся в путь.

Как ни парадоксально, но приходилось отдать должное человеческой изобретательности: новейшие ремесла в сочетании с технологиями эпохи Гродис позволили внедрить яд в его тело в виде наполненной маной субстанции, а затем задействовать свойства душевного проклятия, обращая всех убитых им людей в проклятия, которые к тому же удваивались с течением времени, да еще и утраивались.

И в эпоху Гродис, и в современности число убитых им людей было таково, что его невозможно сосчитать. Для него это проклятие было поистине зловещим шедевром, созданным специально по мерке.

Впрочем, все это уже не имело никакого значения. Предпочитая медленной смерти на постели гибель от рук сильного противника, подобно рыцарю Андопари, он мог без тени сомнений и без всяких ограничений пользоваться силой Двенадцати Лун.

Он ведь просто жаждал9 любви лишь4, по8.чему же его внов2ь и снова14 ранят? Неуж3ели само сул0ществование его действительн5о никому не нужно?

Глядя на бескрайний небесный купол, он погрузился в смятение…

PS: В этот раз я, пожалуй, и вправду помру. Работаю по шесть дней в неделю, вчерашнее воскресенье было единственным выходным, но тут прилетел внезапный приказ об отмене отгула. Это значит, что мне придется пахать вплоть до этой субботы – ровно тринадцать смен подряд! И что еще хуже, за сверхурочные не заплатят ни копейки, причем такое происходит далеко не впервые. Я окончательно понял одну вещь: по-настоящему гнобят работников не капиталистические боссы, а наши госпредприятия. У капиталистов хоть какая-то система кидалова есть, а эти чертовы госкомпании кидают вообще без всяких правил. От души чувствую, что рано или поздно загнусь от переутомления или инфаркта на рабочем месте.