Бесконечный завтрашний день восточного искупления

Глава 6

В глубине леса раскинулась обширная луговая равнина, посреди которой возвышалось приметное дерево. Под мягкими лучами солнца луговая зелень казалась еще прекраснее, а под напором легких порывов ветра трава отзывалась едва слышным шелестом радости – пейзажем, свойственным лишь самой первозданной природе.

Под этим деревом сидела чисто белая фигура. Нио, неизменно облаченный в белоснежное кимоно, расположился на мягкой траве. Перед ним стоял невысокий плоский камень, на ровной поверхности которого лежала еще одна толстая книга в кожаном переплете, а правая рука, сжимавшая тушевую кисть, быстро водила по страницам.

Легкая вуаль, наброшенная на голову, колыхалась от дуновений ветерка, но словно по какой-то странной магии никак не опускалась ниже рта – при любых обстоятельствах скрывая истинное лицо выше этой черты.

Поймав этот легкий ветерок, Нио остановил пишущую руку и поднял голову к облакам и синеве неба, словно легкая вуаль вовсе не мешала его зрению.

Прошло уже почти полмесяца с тех пор, как он попал в эту эпоху, где битвы остались едва ли не единственным смыслом. Королевство Сирия, ставшее первой остановкой его путешествия, свело его с Сувако и Одзаку.

Судя по мимолетным встречам, Сувако казалась ему скорее наивным ребенком, а Одзаку – преданным стражем. Но все это не имело значения: если оценивать их боевой потенциал, то, не говоря об Одзаку, одна лишь Сувако, способная становиться сильнее с притоком веры, определенно заслуживала внимания и наставлений.

Впрочем, помимо этого, Нио предстояло выяснить и другие, не менее важные вещи.

— Я знаю, что ты здесь, Одзаку, выходи, — бросил он, даже не оборачиваясь.

Как он и сказал, из рощицы позади выползло гигантское змеиное тело и медленно направилось к нему.

— Каковы будут указания, господин Авеликс?

Почтительно произнеся это довольно нескладное имя, Одзаку смирился с тем, что, пока нет угрозы Сувако, ему остается лишь подчиняться.

Чувства Одзаку к этому загадочному человеку были не менее сложными, чем у Сувако. За последние дни он специально пытался навести справки, но не добился абсолютно ничего. Тот словно ниоткуда возник: обладая аурой обычного человека, он в то же время владел силой, превосходящей не только людей, но даже местных божеств, а его методы сбора веры через понимание человеческих сердец поражали воображение. Этот человек был самым непостижимым из всех, кого он встречал. По правде говоря, поначалу Одзаку вовсе не одобрял того, что Сувако прислушивается к нему – риск слепо доверять существу с неизвестным прошлым был слишком велик, но, будучи в уязвимом положении, он не имел права голоса.

Нио снова поднял тушевую кисть и, продолжая писать, отдал распоряжение:

— Расскажи мне об этом времени: о людях, богах, обычаях, географии… о чем угодно, лишь бы ты это знал.

Одзаку одарил его недоумевающим взглядом. Этот человек казался совершенно невежественным в делах мира: даже чужеземцы, ступавшие на земли Дальнего Востока, обладали хоть минимальными познаниями, этот же выскочил из ниоткуда и не знал абсолютно ничего.

При мысли о «появлении из ниоткуда» в голове Одзаку промелькнуло некое предположение, но он тут же отверг его как слишком нелепое.

С тем Одзаку тихо и подробно повествовал обо всем, что касалось этой эпохи, а Нио, стоя к нему спиной, продолжал что-то выводить на бумаге и одновременно внимательно слушал.

Тем временем Сувако, по-прежнему подчиняясь воле Нио, как обычно сидела на краю каменного бассейна посреди торгового района.

Прошла ровно неделя с тех пор, как она обосновалась здесь. По сравнению с тем, что было семь дней назад, здешняя атмосфера заметно изменилась.

Если тогда царило неестественное, ледяное напряжение, то теперь оно растаяло. Толпы прохожих больше не пробегали мимо со страхом и опущенными головами – теперь люди непринужденно переговаривались и улыбались, проходя мимо Сувако, словно на бордюре сидело не божество, а обычный человек.

Вокруг нее больше не зияла двадцатиметровая мертвая зона. Конечно, подойти близко по-прежнему никто не решался, но по крайней мере от нее не шарахались нарочито далеко.

Столь разительные перемены всего за неделю стали результатом не только продуманных шагов Нио, но и неосознанных действий самой Сувако. Краткие столкновения показали людям, что высокое божество вовсе не так ужасно, как казалось, однако многолетнее правление страха все еще мешало простым деревенским жителям осмелиться на сближение.

И все же достигнутого было немало – на полное стирание этой пропасти требовалось время.

Наблюдая за прохожими, она заметила, что ее прежнее холодное, отрешенное выражение лица стало чуть мягче.

Глядя на толпу, она вдруг произнесла:

— Если хочешь что-то сказать, говори.

Позади нее молча стоял старик – единственный во всей деревне, кто осмеливался приближаться к ней. Почти полжизни деревенского старосты прошло в общении с Сувако, но сейчас он выглядел донельзя озадаченным: казалось, у него вертелся на языке какой-то вопрос, однако вымолвить его он не решался.

Получив разрешение, староста робко осведомился:

— Великое божество Сирии переменилось… случилось что-то хорошее?

Этот вопрос застал Сувако врасплох. Похоже, она сама не замечала собственных тонких перемен: будь то прежнее презрение к людям или скука от навязанного наблюдения – все под воздействием мелких событий неуловимо сдвигалось с мертвой точки.

Стоило ей осознать это, как в памяти тут же промелькнул белоснежный силуэт – тот самый загадочный чужеземец, источавший непостижимость с головы до ног, который незаметно для всех менял окружающий мир.

Пусть она и не понимала его истинных намерений, сама эта перемена ей вовсе не претила.

Подумав об этом, она смягчила свой холодный тон еще немного:

— Не знаю, можно ли назвать это хорошим знаком, но по крайней мере ничего дурного в этом нет.

Вспомнив день его внезапного появления, Сувако обратилась к старосте:

— Не видали ли вы на днях чужеземца в белом кимоно? Он с головы до ног закутан в белую ткань, его легко узнать.

Одно слово заставило старосту припомнить тот день:

— Старик знает об этом. Около полумесяца назад он внезапно объявился в селении, побродил тут полдня, а затем сунулся в запретные угодья Великого божества Сирии, после чего пропал без вести. К сожалению, я не успел его предупредить… боюсь, его уже съел… то есть покарал господин Одзаку.

Строго говоря, когда Нио приблизился к селению, первым его заметил именно староста, однако он лишь мимоходом бросил на него взгляд и больше не предавался раздумьям.

Образ Нио врезался в память слишком глубоко – любой, кто хоть раз взглянул на него, наверняка запомнил бы его навсегда. К тому же старик на самом деле хотел сказать, что нарушителя запретной зоны непременно сожрал Одзаку.

Сувако повернула голову и пронзительно глянула на старика:

— Ну а теперь скажи, какое впечатление произвел на тебя этот чужеземец?

Хотя она прожила куда дольше любого смертного, общаться ей доводилось разве что с Одзаку, да и познания о людях за последние дни возросли сильнее, чем за всю прошлую вечность. По ее мнению, поручить человеку анализ другого человека было куда разумнее.

Прямой взгляд божества заставил старого старосту почувствовать себя мышкой перед лицом хищника, а давящий груз былого страха заставил его тело мелко задрожать.

Несмотря на дрожь, староста честно ответил на вопрос:

— Я тогда лишь мельком глянул на него, но тот чужеземец показался мне человеком, к которому лучше не подходить и на пушечный выстрел. Судя по одному лишь его облику, он совершенно не желал ни с кем общаться. Как по мне, у этого странника наверняка есть какая-то своя, не предназначенная для чужих ушей история.

— Не предназначенная для чужих история?!

Эта часть явно заинтересовала Сувако, и она потребовала уточнения:

— И что же это за история?

Однако староста смущенно покачал головой:

— Тысяча извинений, Великое божество Сирии, но я же не он и ведаю, что у него на душе. Раз уж об этом не хотят говорить, значит, речь идет о чем-то глубоко печальном или сокрытом от чужих глаз прошлом.

— Печально… сокрыто от всех… — пробормотала она, глядя в пустоту.

Ее затуманенный взгляд и тихое бормотание выдавали работу мысли: случайный вопрос затронул какую-то важную струну, распалив ее любопытство еще сильнее.

— Великое божество Сирии?

Не понимая, с чего это божество вдруг проявило такой интерес к какому-то бродяге, староста все же не выдержал и осторожно вернул ее к реальности.

Опомнившись, Сувако задала новый вопрос:

— А кроме этого, есть еще что сказать?

— Кхе… боюсь, я разочарую вас. Я ведь видел его лишь издалека, не перемолвился ни словом, так что делать какие-либо выводы не смею.

В конце концов, это были лишь личные рассуждения пожившего человека, и разобрать столько деталей по одному лишь беглому взгляду дорогого стоило.

«И все же… это не дает мне покоя».

Возможно, еще с их первой встречи и первого поединка этот чуждый силуэт засел у нее в мыслях, но тогда все ограничивалось простым любопытством – интересом к его сущности и стилю боя.

Однако по мере короткого общения его непонятные, скрытные действия заставили ее все сильнее задаваться вопросом о его истинных целях.

Глядя на вновь погрузившуюся в задумчивость Сувако, старый староста вдруг кое на что обратил внимание: разве все эти перемены не начались аккурат после того, как тот чужеземец случайно забрел в запретные земли?

«Да быть такого не может!»

Староста тут же отбросил эту мысль как нелепую: в его глазах Нио оставался всего лишь смертным, а человек никоим образом не мог обладать силой, способной повлиять на божество.

Осознав, что ничем не смог помочь Сувако, староста опустился на колени и повинился:

— Простите, Великое божество Сирии, я не смог развеять ваши сомнения.

— Ничего страшного. Благодаря твоим словам божество поняло еще кое-что.

Почувствовав, что просидела здесь уже достаточно, Сувако поднялась:

— Я покидаю вас. К вопросу о «людях» мы вернемся в следующий раз.

Благоговейный староста прижался лбом к самой земле, провожая ее уход:

— Старик будет ждать нового визита Великого божества Сирии в любое время!

PS: Образ Нио с легкой вуалью можно представить по первому появлению Фудзивары-но Сай в «Хикару и го» – почему-то от него веет атмосферой оммёдзи. И вне всякого сомнения, на эту вуаль наложено благословение «абсолютной зоны». Эх.